У штаба Деница имелись резоны для оптимизма. Хорошо стала работать служба радиоразведки, которая научилась определять не только местоположение, курс и скорость хода конвоев и но даже координаты отдельных судов. Такая информация немедленно передавалась в штаб подводных сил кригсмарине. Штабисты «рисовали» близкую к реальному положению картину оперативной обстановки в различных районах Атлантики. Информация о конвоях передавалась находящимся в океане У-ботам.
U-960 у борта судна снабжения. Транспорт камуфлирован. В конечном итоге немцам из-за высоких потерь пришлось отказаться от снабжения лодок в море надводными судами и перейти на снабжение посредством «дойных коров».
«Головка» экипажа U-602 типа VI 1C собралась на мостике для лучшего наблюдения при вводе субмарины в акваторию порта. Команды У-ботов не отличались многочисленностью, каждый человек выполнял строго определенные обязанности. От мастерства и профессионализма каждого зависела жизнь всех. Люди часто работали как машины. Любая ошибка грозила гибелью субмарины вместе с командой. В белых перчатках и фуражке с белым верхом — командир лодки капитан-лейтенант Филипп Шулер.
В начале 1940 г. германские субмарины в четвертый раз покинули базы, дабы приступить к диверсиям на путях британского судоходства. В Северную Атлантику ушли U-25, U-44, U-5I и U-55. Этими ботами командовали ветераны и вскоре они открыли боевой счет в очередном боевом походе. Фрегатенкапитан Шюице потопил судов на сумму 27 335 т. U-44 под командованием корветтенкапитана Маттса отправила на дно восемь транспортов суммарным водоизмещением 30 885 т. U-51 корветтенкапитана Кнорра утопила в океанском бульоне два транспорта общим тоннажем 3143 т. Уровень Мирового Океана несколько повысился, после того как на его дне нашли пристанище шесть шипов (суммарное водоизмещение 15 853 т), торпедированных U-55 под командованием корветтенкапитана Хейделя. Увы, в ходе выполнения своей последней атаки U-55 была обнаружена британскими кораблями и самолетами, лодку команде пришлось затопить.
Другие У-боты в количестве 18 штук были развернуты на позициях вдоль восточного побережья Великобритании. Несколько кораблей и судов они потопили, но их командиры опять доносили о частых отказах торпедного оружия. Еще два подводных корабля, U-31 и U-34, выставили минные банки на подходах к Фалмуту и Лох-Эй.
Субмарины U-26, U-37 и U-48 ушли в Атлантику с наказом найти британскую авианосную группу, примерное местоположение которой определила радиотехическая разведка. Несмотря на точную информацию, подводники отыскать авианосцы не смогли. Пока три У-бота гонялись по Северной Атлантике за призрачными авианосцами, шесть других субмарин вышли в начале февраля в воды Северной Атлантики с задачей топить транспорты. За несколько дней эти У-боты пустили на дно 47 000 т корабельного железа.
V-SS2 Эрика Топа прибыла во французский порт. Подводников встречают как героев. На субмарине подняты флаги расцвечивания. Все довольны. С1943 г. поводов для радости подводников Рейза становилось все меньше и меньше. Тоннаж потопленных судов союзников неуклонно снижался, а собственные потери постоянно росли.
2cm С/30 Flak
U-376 капитан-лейтенанта Фридриха-Карла Маркса. Герр Маркс отдает честь подводникам, отдавшим свои жизни за свободу и независимость Рейха. Платформу с зенитной 20-мм пушкой в среди у-ботчиков именовали «winter-garten» — зимний сад.
В середине февраля 1940 г. Дениц сформировал еще одну группу из пяти подводных лодок, которой стал командовать с боевого поста U-37 фрегатенкапитан Хартман. Перед Хартманом стояла задача поиска и уничтожения конвоев. Районом патрулирования определили испанские воды. Все У- боты заняли позиции в течение одной недели. Район патрулирования выбирался на основе информации радиотехнической разведки. Радиоперехват обнаружил два конвоя в непосредственной близости от завесы германских субмарин. Денниц немедленно сообщил ценную информацию Хартману. Хартман, тем не менее, ни одного конвоя так и не нашел, но в ходе поиска его хищники пустили на дно четыре подвернувшихся под торпеды единичных транспорта. Не обошлось без потерь — Хартман потерял две лодки: U-53 и U-54 — англичане усилили активность своих противолодочных сил в связи с проводкой конвоев.
18 февраля 1940 г. германский флот приступил к проведению операции «Нордмарк» — выходу крупных надводных сил в северное море. Штаб кригсмарине рассчитывал нанести ощутимый ущерб судоходству на линии Британия — Норвегия. Помимо надводных кораблей к операции привлекли семь У-ботов. Субмарины потопили 13 судов и кораблей, включая один эсминец.
У-боты продолжали бороздить глубины Северного моря до конца февраля. U-63 под командованием лейтенанта Лоренца обнаружила конвой HN-14, но прежде чем лейтенант вышел в атаку, его лодку потопили корабли охранения конвоя. Команды субмарин U-14, U-17 и U-20 оказались более удачливыми. Между 29 февраля и 9 марта 1940 г. три У-бота обнаружили и потопили шесть судоходов союзников на сумму 16 456 т.
В начале марта U-28, U-29 и U-32 ушли в море с задачей на минные постановки в районах, прилегающих к основным британским портам. Минные банки были выставлены у Портсмута, Ньюпорта и Ливерпуля. Практически сразу после минных постановок, на минах подорвалось два транспорта. На обратном пути субмарины потопили торпедами еще два судна, боевой счет мог бы стать и большим, кабы не «деревянные» торпеды.
Еще одна германская почтовая карточка времен Второй мировой войны. Три У-бота в порту. В годы войны команды У-ботов стараниям людей из ведомства доктора Геббельса приобрели героическую репутацию. Такого рода открытки были весьма популярны в среде обывателей Третьего Рейха.
5 марта Дениц отдал приказ своим командирам сконцентрировать усилия на потоплении кораблей британского флота — готовилось вторжение германских войск в Норвегию. Девять лодок сбились в стаю в районе Оркнейских и Шетландских островов. В ходе патрулирования У-ботчики обнаружили только один линейный крейсер. U-44 было заняла позицию для атаки, но была быстро обнаружена и потоплена эсминцами охранения крейсера. Кораблей лодки так и не потопили, зато пустили на дно шесть транспортов суммарным водоизмещением более 15 000 т.
