Иван медленноподнял голову, успев скорчить недовольное лицо. Над плетеным забором виднеласьсерая горбоносая голова кобылы, ее черный злой глаз. Животное недовольно жалоуши, подбирая морду, чуть поддергивало повод. Трензель тонко звякал.
- Здравствуйте!
Верхом на серой вгречку кобыле сидела маленькая стройная девушка в темно-синей бархатнойамазонке, изящную головку украшала охотничья шляпка с фазаньим пером. Все вдевушке было небольшим и аккуратным. Ладная фигурка с еле выделяющейся, обтянутойкорсетом грудью, узкая шея, тонкое лицо, насмешливые светлые глаза, маленькийносик с горбинкой, бледный четко выписанный рот, еще по-младенчески чистая,словно омытая росой кожа, темные длинные волосы, собранные на затылке втяжелый узел. На щеках румянец волнения.
Иван ногойотодвинул от себя собаку и пошел к загородке. Девушка с готовностью протянуларуку в желтой кожаной перчатке.
- Здравствуйте, --во второй раз воскликнула она, словно выполняла ритуал, после которого ейдолжны ответить.
- Ольга! — Иванстарался придать своему голосу мягкость, но все равно выходило грубо. Он был нерад визиту. — Что заставило вас подняться в такую рань?
- Собаки! Такойшум, на всю губернию слышно. — Ольга улыбалась, ее губы чуть подрагивали — оначувствовала неловкость ситуации. — Ваши гончие самые голосистые в округе! Высобираетесь на охоту? Возьмите меня с собой. Обещаю не мешать!
Собаки за спинойИвана, словно разобрав знакомое слово «охота», взвились в клетках,
застонали,заголосили. Послышались грубые окрики егерей.
- Помилуйте! —Иван пытался изобразить добродушие голосом, но Ольга только еще большезакусывала губу, взгляд ее становился рассеянным. — Женщина на охоте не кместу. Да и не простая у нас охота. Слышали про васильевского оборотня? Местныевроде бы загнали его в ловушку. Мы идем на подмогу. Наверняка обыкновенныйволк. Но, говорят, уж больно много народу задрал. Оставлять в живых такогонельзя.
Лицо Ольги сталожалким. Все смертельные слова, какие только могли быть, уже произнесены.Зачем, зачем она приехала? Все напрасно!
- Я не помешаю, —без всякой надежды повторила она. — Буду держаться подальше от всех, в конце...
- А как зверь навас выйдет, что станете делать? - перебил ее Иван.
У него был свойповод отваживать от себя Ольгу. Не время ему до романов. Смерть отца,университет, имение надо поднимать. А тут она, молодая, восторженная, глупая, сначала знакомства стала оказывать ему знаки внимания. То через день ездила вгости, то вдруг присылала стопку книг с витиеватой запиской,то звалапрогуляться в город на концерт или Устраивала воскресные спектакли, писала какие-тоглупые стишки. Все это было неуместно нелепо. Каждый раз после встречи с ней Иван ненароком бросал на себя взгляд в зеркало. Высокий, широкоплечий, скопной светлых вьющихся волос, взгляд исподлобья, темные прищуренные глаза —ну, какой из него герой-любовник? Баловство, летние игры.
— Кто на меняможет выйти? - - нежным соловьем пела Ольга. — Вы же будете за зверем идти,впереди, а я... так.
- Ольга Сергеевна!
Иван недовольноцыкнул зубом. Надо было сразу гнать отсюда наездницу. Младший брат Михаилтеперь все испортит.
— Мишенька! —обрадовалась поддержке Ольга. — Помогите мне! Если Иван Алексеевич не хочетбрать с собой на охоту, возьмите вы меня. Я вас ни на минутку не задержу!
— О чем выговорите, Ольга Сергеевна! Конечно, поедемте с нами! Я вам дам свою Арапку,она будет вас охранять.
Ольга с восторгомглянула сначала на Михаила, потом на Ивана.
«Ну почему она невлюбилась в Мишку? — в который раз мысленно простонал Иван. — Вот была быпара!»
Младший, Михаил,был в два раза тоньше старшего брата, вихры у него вились гуще, глаза сияли,взгляд открытый. И если у старшего волосы падали на лоб, закрывая пол-лица, тоу младшего вольно зачесаны назад.
«Никакой пользы отбаб», — категорично решил Иван, отворачиваясь.
— Ну, не будьбирюком, — толкнул Михаил брата в плечо. — Ты же знаешь, никакого оборотня нет!Ольга Сергеевна сильно украсит наш пустой, по большому счету, поход.
Ивану оставалосьтолько качать головой.
Он сел на своегоневысокого каурого жеребца, странную помесь орловского рысака с кем-тонизкорослым, разобрал повод.
— Ольга! Толькоуж, как и обещали, держитесь подальше от охоты.
— Непременно, ИванАлексеевич, — махнула рукой девушка, и лицо ее вновь залило румянцем.
Щелкнули затворыдверей, выпуская из клеток на волю собак. Воздух дрогнул от их яростного лая.Егеря еле удерживали в руках поводки. Первая группа уже бежала через осеннееперепаханное поле к лесу. - Возьмите!
Михаил подъехал кОльге на высоком буланом ахалтекинце. Красавец-конь, желто-песочной масти счерными ногами, хвостом и гривой, недовольно косился на раздувающую ноздринезнакомую кобылу, грыз удила, дергал мордой, вырывая у наездника повод,нетерпеливо пританцовывал. Подковы звенели о гравий дорожки. Юноша сталпривязывать к задней луке седла Ольги повод собаки. Веселая Короткошерстнаягончая с благородным чепрачным окрасом — темно-коричневым на спине плавнопереходящим в ярко-рыжий на морде, лапах и животе, — прыгала из стороны всторону, повизгивая, не понимая, почему других ее товарок уже отвели к лесу, аона все еще вынуждена находиться здесь.
— Мишенька! Я, каквсегда, не вовремя?
Как только ушелИван, лицо Ольги погрустнело, румянец на щеках превратился в болезненныепятна.
- Что вы! Необращайте на него внимания! — Михаил объехал загородку, и теперь они вдвоемтронулись в сторону быстро удаляющихся голосов. — Вы же понимаете, васневозможно не любить.
Ольга опустилаглаза, ее длинные ресницы дрогнули.
- Нельзя... — Онасловно сорвала с губ своего спутника болезненное для себя слово.
— Не берите вголову! — рассмеялся Михаил. — Ольга, вы прекрасны, а Иван просто не достоинвас!
Он послал своегожеребца вперед. Гончая рванулась за ним, но девушка не прибавила шагу. Еекобыла прядала ушами, ожидая, когда ее отправят следом, но хозяйка неторопилась. Ей было не угнаться за тем чувством, что давно улетело вперед,вдогонку за Иваном, таким сильным, уверенным, совершенно ей непонятным, апотому притягательным, любимым. Таинственное королевство, которое никогда несложит своих знамен.
Вдалеке послышалсяохотничий рожок, отрывистые сигналы, означающие, что настало время спускатьсобак. Арапка застонала, повиснув на ошейнике. Ольга коснулась рукой узла,освобождая гончую. Та коричневой стрелой метнулась к лесу. Лошадь повелалукавым глазом и сначала самостоятельно перешла на рЬ1сь, а потом поперепаханному десятком копыт полю встала на тяжелый галоп. Ольга нахмурилась.Нет, она попробует еще раз. Она сделает для Ивана что-нибудь такое, что заставитего понять — ее любовь не блажь, не летнее наваждение.
