Мария удивленно вытаращила глаза.
— Я думаю, она в подвале, — торопливо продолжал Бент. — И мне кажется, я даже знаю, где именно.
— В подвале? Ты хочешь сказать, наша новая учительница живет в подвале? — в изумлении повысила голос Мария.
— Не то чтобы живет, — сказал Бент.
— Тогда что же?
— Я думаю, доктор Мортхаус управляет ее действиями. И когда мисс Кинг не ведет уроки, она находится в подвале.
— То есть как зомби, что ли? — еще больше округлила глаза Мария.
— Вроде того, — кивнул Бент.
— Это слишком нелепо. Нет, я в это не верю, — твердо заявила Мария.
Бент хотел было поспорить с ней. Указать на то, как в мгновение ока резко изменилась их учительница. У него в голове вертелась сотня аргументов. Но он не сказал ничего, а только посмотрел на Марию.
— Хорошо, ты мне не веришь. Тогда давай сегодня вечером вместе сходим в подвал, и ты докажешь, что я не прав.
Мария словно окаменела. Не в силах что-нибудь произнести, она долго смотрела на него растерянными глазами. А когда вновь обрела голос, выдохнула:
— Ты шутишь? Шутишь, да?
— Нет, — встал Бент.
Он вытащил из кармана ролик клейкой ленты и аккуратно заклеил ею то место на косяке двери, куда входил язычок замка.
— Дверь будет выглядеть так, будто она заперта. А на самом деле она будет открыта, — объяснил он. — Вот так мы и пройдем в школу.
— Я не пойду, — сказала Мария.
— Но почему? Если ты мне не веришь, то сможешь доказать, что я не прав. А если я прав…
— То нам крышка. Потому что если верить тебе, то мисс Кинг превратили в какое-то чудовище, которое спит в подвале.
— Вот именно — спит. Она — или оно, не важно — будет спать. Нам надо будет просто войти, отыскать ее и освободить.
— Ты точно не шутишь? Ты говоришь серьезно? — с сомнением посмотрела на него Мария.
— Абсолютно, — подтвердил Бент. — Серьезнее не бывает.
Мария вздохнула. И покачала головой. Но сказала:
— Я еще буду жалеть об этом, я это знаю.
— Не будешь. Кто знает, может быть, ты станешь героиней. Мы встретимся вечером. Вот мой план…
Солнце клонилось к закату. Начинало темнеть. Мария бросила тревожный взгляд на кладбище.
— Все поняла, — поспешно проговорила она, когда Бент закончил. — Давай сверим наши часы и поскорее смотаемся отсюда.
— Не волнуйся. Все будет нормально, — сказал Бент.
— Не забывай, это школа Грейвьярд, — покачала головой Мария. — Здесь ничто не выходит нормально, если оно может выйти наперекосяк. И, если честно, в твоем плане масса таких мест, из-за которых все может пойти наперекосяк.
Глава XIII
Дождь лил как из ведра. Холодные струи хлестали Бента по лицу, когда он ехал на своем велосипеде к школе. Шины вязли в жидкой грязи. Стиснув зубы, он упрямо жал на педали.
«Не понимаю, что со мной делается? — думал он. — Я еду в школу Грейвьярд среди ночи, в грозу, спасать учительницу».
Вопрос только в том, можно ли вообще спасти эту учительницу.
Он еще быстрее закрутил педалями.
Неожиданно ворота школьного двора смутно замаячили впереди за стеной дождя, и Бент, удивленно ахнув, резко затормозил. Само здание школы оставалось невидимым из-за ливня, но Бент чувствовал, что оно здесь, рядом — коварно затаилось, припав к земле.
Он сунул велосипед в живую изгородь, тянущуюся вдоль дороги, так, чтобы он был спрятан от чужих глаз, но его можно было бы легко найти в случае необходимости.
Внезапно в поле его зрения появилась Мария. Узкий луч фонарика болтался в ее руке, как светящийся поплавок в низвергающихся сверху потоках.
— Бент, хоть бы это был ты! — крикнула она.
— Это я! — откликнулся он.
Они направились к задней двери школы. Бент с трудом мог разглядеть, куда ступает. Нельзя сказать, чтоб такая погода ему нравилась. Но он подбадривал себя мыслью, что плохая видимость осложняет задачу для всех — включая и тех, кто, возможно, затаился и подглядывает за ними.
Дверь подалась. Они шагнули внутрь.
«Это ловушка!» — взвизгнул его внутренний голос.
«Нет, не может быть, — одернул он себя. — Ты же сам оставил дверь открытой».
— Надеюсь, здесь пусто не только с виду, — пробормотала Мария.
— Никого нет, все ушли, — прошептал он в ответ.
— Никого? — вопросительно посмотрела на него она.
— Никого из людей, — уточнил он.
— Спасибо, успокоил, — сердито фыркнула Мария. — Это как раз то, что мне нужно.
Они ненадолго остановились, давая возможность глазам привыкнуть к полумраку. Бент заметил, что вода стекает с его плаща, образуя лужицы на полу. Он посмотрел на себя и решил, что бросающийся в глаза ярко-желтый плащ — это не самая подходящая одежда для его секретной миссии в школе Грейвьярд. Он сбросил с себя плащ, скомкал его и спрятал за фонтанчиком с питьевой водой возле двери.
Мария тоже сняла свой плащ и убрала его туда же. Потом они оба потоптались на половичке у двери, тщательно вытирая свои кроссовки.
Дальше тянуть было уже невозможно.
— Что ж, давай поскорее спихнем это дело, — сказала Мария. — Ты пойдешь первым.
Бент посмотрел направо. Потом посмотрел налево. Прислушался, не раздаются ли какие-нибудь необычные звуки. Но слышен был только шум дождя.
— Ясно, что я, — сказал он и порадовался тому, как спокойно и уверенно прозвучал его голос.
Когда они крались по пустому темному коридору, он не мог отогнать от себя мысли о множестве других учеников, которые проходили здесь до него. Где они теперь? Удалось ли им сделать то, что они хотели? Существует ли вообще жизнь после школы Грейвьярд?
ПОДВАЛ
ВХОД ВОСПРЕЩЕН
ОПАСНО
ЭТО ОТНОСИТСЯ К ТЕБЕ!
Несмотря на полумрак, эти надписи были хорошо видны. Казалось, они светятся в темноте. И чуть пульсируют, как живые.
Но у Бента голова была слишком занята другими альтернативными формами жизни, чтобы обращать на это внимание.
Когда, толкнув, он открыл подвальную дверь, зловонный затхлый смрад ударил им в лицо.
— Фу, гадость, — вырвалось у Марии, стоявшей у него за спиной.
Он осторожно хмыкнул.
— Пока все нормально. Воняет затхлостью, так что? Главное, не падалью.
Он посветил фонариком вниз. Это был не самый лучший фонарик — обычный одноразовый, который он сумел найти в кухонном ящике среди других хозяйственных предметов. Его слабенький лучик с трудом проникал в темноту. Но вместе с лучом фонарика Марии света было достаточно.
