— И вы хотите держать у себя эту… это существо? — спросила Мария, глядя на клетку с хамелеоном, которую мисс Кинг поставила на журнальный столик.
— Да, я собираюсь найти ему хорошее применение.
— Какое? — заинтересовался Бент.
— Назовем это просто политикой подстраховки, — сказала мисс Кинг. Она посмотрела в окно. Дождь стих, и первый сероватый свет нового дня пробивался сквозь пропитанную влагой тьму. — Пора вам, ребята, отправляться по домам и собираться в школу.
Доктор Мортхаус в ярости шагала по коридору. Она явственно слышала эти звуки. И это ранило ее слух. И вызывало в ней желание отправить любого, кто попадется ей на пути, в исправительное заведение в преисподней.
Скрежеща зубами, она распахнула дверь кабинета литературы, в котором вела урок мисс Кинг.
— Кажется, я вас уже предупреждала, — прорычала она, — никакого смеха!
Хрупкая фигура учительницы повернулась. На ней был красный свитер и юбка в ярких цветах. Мягкие рыжие кудряшки обрамляли ее лицо, а крошечные золотые сережки искорками посверкивали в мочках ушей.
Доктор Мортхаус словно окаменела.
Мисс Кинг спокойно подошла к ней.
— Прошу вас не кричать на моем уроке, — твердо сказала она.
Кто-то из учеников ахнул. Лицо Полли стало какого-то неприятного зеленого оттенка, словно ее вот-вот вырвет.
— А разве я кричала? — спросила тихим зловещим голосом директриса. — Простите.
Кто-то в конце класса захныкал. Но только не Бент. И не Мария.
— Я вижу, вы нашли свои серьги, — ровным голосом продолжала доктор Мортхаус.
Мисс Кинг бесстрашно встретила ее взгляд. Доктор Мортхаус первой отвела глаза.
Она гневно осмотрела класс. Парк издал сдавленный звук и боком повалился с парты.
Доктор Мортхаус вновь повернулась к мисс Кинг.
— Я буду держать у себя хамелеона, а вы держите дистанцию, — тихо проговорила мисс Кинг. — Договорились?
— Что ж, держите, — ответила доктор Мортхаус. — Но я бы на вашем месте очень опасалась его потерять.
— На это можете не рассчитывать, — сказала мисс Кинг.
Она стояла и смотрела с полуулыбкой на губах, как директриса деревянной походкой выходит из класса.
Мисс Кинг обернулась к ребятам:
— Так на чем мы с вами остановились? — спросила она.
Бент поднял руку.
— На том, что мы смеялись, — сказал он.
