— Почему там так шумно? — спросил Вадик, подняв голову и прислушиваясь к звуку, напоминающему шум работающего двигателя.
— Может, это ночная смена? — предположил Пузырь.
Стукаясь коленями о бетон, Вадик поднялся по неудобным ступеням и посмотрел в маленькое отверстие, расположенное в центре чугунной крышки люка. Все, что он увидел: грязное колесо грузовика и нижний край открытых ворот, из которых несколько человек выносили деревянные ящики. Вадик не видел лиц людей, но по высоким армейским ботинкам и черным форменным штанам догадался, что наверху орудуют охранники из частного охранного предприятия «СОКОЛ».
— Наверху работает бригада Слона. Они грузят на машину какие-то ящики. Придется ждать, пока они закончат и разойдутся по домам, — спускаясь, сказал Вадик и едва не упал со ступеней, после того как Пузырь перестал освещать лестницу, внезапно направив фонарь в другую сторону. — Я же ничего не вижу! — возмутился Вадик.
— Сквозняк… — негромко сказал Пузырь, глядя в глубину туннеля.
Вадик спрыгнул с нижней ступени, тоже посмотрел по направлению луча, в сумрак коридора, и почувствовал дующий оттуда легкий ветерок.
— Ну и что? — спросил он.
— А то, что в глухом подземелье не бывает ветра. Где-то поблизости есть открытый ход на поверхность. Попробуем выйти наверх через него.
Ребята пошли вперед и через несколько секунд остановились у металлической сетки, закрывающей небольшой квадратный проем в стене, в метре от пола.
— Что это? — спросил Вадик.
— Вентиляция, — ответил Пузырь и сквозь сетку пошарил лучом фонарика по углам просторного, как спортивный зал, помещения. — Это подвал, — уверенно сказал он, доставая из рюкзака ломик. — Мы стоим как раз под зданием «УДОБРЕНИЙ».
— Ты не говорил, что под «УДОБРЕНИЯМИ» есть подвал.
— Не говорил, потому что не знал. А теперь думаю, что этот подвал — самое подходящее место для того, чтобы прятать здесь моего батю.
Пузырь вставил острый конец ломика между стеной и вентиляционной заглушкой, без труда расшатал шурупы и едва не уронил с грохотом металлическую сетку, когда она открепилась от стены и скользнула вниз. Он удержал ее на весу, просунув пальцы в проволочные ячейки. Затем он осторожно опустил сетку на пол и протиснулся в образовавшуюся амбразуру. Вадик последовал за ним и оказался в темном помещении без окон.
Следя за лучом фонарика, ребята увидели стены, обитые фанерными щитами, бетонный пол и два больших лабораторных стола — точно такие же стояли в школьном кабинете химии. Все остальное пространство занимали деревянные ящики с узкими проходами между ними. На боках ящиков чернели трафаретные надписи «ОСТОРОЖНО. ХРУПКОЕ ОБОРУДОВАНИЕ». Один конец зала, перед лестницей, ведущей наверх, был расчищен — там, на пандусе, возле высоких железных ворот стоял автопогрузчик. В другом конце помещения находилась стеклянная дверь. Сверху, над потолком, раздавались приглушенные мужские голоса, топот и рокот работающего двигателя.
— Посвети мне, — попросил Вадик, взял у Пузыря ломик и вскрыл два ближайших ящика.
Первый был заполнен лабораторными склянками, аккуратно переложенными древесными стружками. Во втором стояли несколько темных бутылей с этикетками, на которых значилось название химического реактива.
— Странно… — произнес Пузырь, переводя луч фонаря от одного ящика к другому. — Никогда не думал, что для производства удобрений нужны колбочки и химические стаканчики… Что-то здесь не то… Что-то тут не чисто… — глубокомысленно изрек он и, осветив стеклянную дверь, предложил: — Давай посмотрим, что они прячут в другой комнате. Может, там мой батя?
Приятели прошли между двумя рядами ящиков к стеклянной двери. Она оказалась заперта. Вадик вставил конец ломика между дверью и косяком и, поднатужившись, одним рывком по- пытался сломать замок. Дверная рама громко треснула, стекло задребезжало, но дверь не открылась.
— Тише! Хочешь, чтобы нас заметили?! — громким шепотом сказал Пузырь и передал Вадику фонарь: — Посвети.
Пузыренко достал из рюкзака газету и клей, густо намазал клеем стеклянную филенку, приложил к ней газетный лист и, взяв у Вадика ломик, ударил им по стеклу. Приклеенные к бумаге осколки без звона, почти бесшумно упали на пол. Пузырь просунул руку в образовавшуюся дыру, изнутри отпер замок и открыл дверь.
Ребята вошли в небольшой кабинет, в котором не было ничего, кроме стула, письменного стола и пустого платяного шкафа с открытыми створками.
— Твоего бати здесь нет, — сделал вывод Вадик. Он осветил фонарем стол и посоветовал: — Проверь ящики, может, найдешь что-нибудь интересное.
Пузырь один за другим подергал запертые ящики письменного стола, тяжело вздохнул и снова стал орудовать ломиком. Через минуту он сломал три непрочных замка и выложил на стол несколько картонных папок.
— Что это? — спросил Вадик.
— Какие-то бумаги… — сказал Пузырь, открыв верхнюю папку и рассматривая листы. — Документы какие-то… С круглыми печатями… Плохо видно. Темно. Сфотографируй их на всякий случай.
Вадик зажал в зубах фонарь, взвел затвор фотоаппарата, уже собрался нажать на кнопку, как вдруг на секунду ослеп от яркого света, который внезапно заполнил все вокруг. В следующее мгновение он спрятался в нише между шкафом и дверью, заметив краем глаза, как Пузырь нырнул под стол.
В подвальном помещении с лязгом открылись высокие железные двери, двое мужчин в черной униформе спустились по ступенькам и, громко разговаривая друг с другом, стали ставить ящики на платформу автопогрузчика. Они находились в другом конце подвала, поэтому не заметили снятую вентиляционную решетку и разбитое дверное стекло в кабинете.
Вадик наблюдал за ними, выглядывая из своего укрытия. Когда автопогрузчик вместе с мужчинами заехал по пандусу на верхний этаж и скрылся за железными дверями, Ситников позвал Пузыря и, на цыпочках выйдя из кабинета, бросился к вентиляционному проему. Он первым забрался в коллектор и, протянув руку приятелю, поторопил его:
— Скорее! Они могут вернуться в любой момент!
На ходу засунув в рюкзак папку с документами, Пузырь подпрыгнул, всунулся по пояс в вентиляционный проем и… застрял. То ли ему мешал рюкзак, то ли он зацепился поясом за нижний край амбразуры, но полностью влезть в подземный ход он не мог — голова и туловище находились в коллекторе, а ноги болтались в подвале. Обдирая колени о стену, хватая Вадика за ноги, Пузырь барахтался, кряхтел и сопел, пытаясь одолеть препятствие.
— Эт-то что такое?! — раздался грубый мужской голос возле подвальных дверей. — Стоять!!! Назад!!!
— Ну давай же, Пузырь! Давай! Бери меня за ноги и подтягивайся! — крикнул Вадик, услышав приближающийся топот снаружи. Он схватил Пузыря под мышки, крепко уперся ногами в бетонный пол и буквально выдернул приятеля из амбразуры. — Бежим! — Вадик схватил Пузыря за руку и повлек за собой по узкому туннелю, освещая путь фонариком.
