Она так пронзительно свистнула, вложив пальцы в рот, что мальчик-сон даже зажал уши руками, но тут же спохватившись, опустил руки по швам и радостно затопал ногами, как это сделали остальные Целганы. Вдоволь накричавшись, темные фигуры бросились врассыпную. Мальчик-сон чуть замешкался и почувствовал, как кто-то крепко схватил его за плечо.
– Погоди, Целган, – произнес своим визгливым голосом Мах. Мальчик-сон почувствовал, как замерло его сердце, а потом рухнуло вниз и медленно-медленно начало подниматься вверх. Мальчик успел подумать, что пришел конец всем его мечтам о спасении Дрёмы и Страны Сновидений. Но Мах протянул ему черный сухой лист, рыжий сухой цветок и пегую сухую ветку со словами:
– Возьми вот это и брось под ноги злодеям на улицах города. Смотри, не подведи меня. Это не просто гербарий, это – слуги самой царицы Дрёмы! Они – наши враги, а к врагам мы должны быть беспощадны. Понял?
Мальчик кивнул и поклонился. В этот миг его сердце так отчаянно колотилось, словно желало вырваться наружу. О такой удаче он не смел мечтать. В руках он держал не просто сухой лист, сухой цветок и сухую ветку, он держал слуг царицы Дрёмы, а значит частичку своей Страны Сновидений.
Мальчик бережно положил лист, цветок и ветку во внутренний карман и пошел бродить по улицам Серебряного города в поисках серебряной башни, в которой была заточена Дрёма.
Мальчик-сон был ещё совсем маленьким, поэтому он не знал, что обратную сторону Луны никто не видит. Всё потому, что Луна никогда не поворачивается затылком к землянам, считая это дурным тоном. Она смотрит на Землю своими грустными глазами, заранее извиняясь за те фокусы, которые порой приходиться ей выкидывать, уменьшаясь в размерах или вовсе скрываясь из виду. Но должна же и у Луны быть своя тайна?
И вот как раз в эту самую тайну посчастливилось проникнуть мальчику-сну. Но он ничегошеньки не знал про лунные загадки, над разгадкой которых бьется человечество. Мальчику нужна была серебряная башня, в которой на пуховых перинах спит царица Дрёма в серебряном венце.
Для начала мальчик-сон решил осмотреться, чтобы потом найти дорогу обратно. Мальчик понял, что стоит у самой большой серебряной пирамиды, которая возвышается как гигантский корабль над лесом серебряных шпилей перевернутых колоколов. Напротив неё находилась пирамида поменьше, на верхушке которой был закреплен зонтик с серебряными колокольчиками. А над зонтиком находился хрустальный шар, который сверкал холодным светом, окрашивая пространство в сине-фиолетовые тона. Весь город состоял из идеальных пропорциональных площадок, галерей, аркад, перевернутых колоколов и пирамид.
Мальчику показалось, что он попал на кружевной базар, потому что все сооружения были украшены изящной серебряной резьбой, напоминающей кружева, состоящие из тысячи ячеек, похожих на пчелиные соты, наполненные сине-фиолетовым светом. Изогнутые линии замысловатым образом переплетались, наползая друг на друга, образуя гигантскую паутину, в которую попались звезды, птицы, животные и рыбы.
Настоящей растительности не было видно нигде. Не было здесь ни животных, ни птиц, ни людей. По улицам, вымощенным темным мрамором, сновали бесформенные фигуры в черных плащах с капюшонами. Мальчик обратил внимание, что все улицы похожи на перпендикулярные прямые. Они разбегаются и соединяются, маня за собой.
Мальчик-сон выбрал одну дорожку посветлее и зашагал по ней. Тёмные фигуры тут же начали толкать его, выкрикивая при этом какие-то злые, обидные слова. Но мальчик сон не обращал внимания на грубость и хамство. Ему было некогда. У него была важная цель: найти серебряную башню.
Вскоре дорожка привела мальчика на площадку, где серебряные башни разместились ровными параллельными рядами. Одна башня была причудливей другой. На верхушке каждой башни стояли зазывалы в серебряных плащах и приглашали желающих принять участие в увеселительных программах.
– Вы станете богатыми, знаменитыми и счастливыми всего за одну серебряную монету! – кричали одни.
– Испытайте свою судьбу. Схватите удачу за хвост! – кричали другие.
– Вступите в поединок со смертью! – кричали третьи.
Всё это мальчика не интересовало. Он шел дальше и дальше по дорожке из темно-серого мрамора пока, наконец, не увидел башню, похожую на кукурузный початок. Башня стояла несколько обособленно, и охраняли ее обезьяноголовые стражи. В нишах стен, украшенных замысловатой резьбой, стояли небесные танцовщицы – асперы, одетые в прозрачные плащи, отливающие холодным сине-фиолетовым цветом.
– Эй, ценгал, не проходи мимо, – крикнула одна аспера.
– Заходи, не пожалеешь, – проговорила другая. – Сегодня можно всё. Сегодня мы танцуем самые лучшие танцы. А потом мы покажем…
– Нет, нет, не говори ему ничего, – перебила ее первая танцовщица. – Не раскрывай ему наших секретов. Может быть, его больше прельщает поединок со смертью, чем спящая царица. Пусть идет своей дорогой.
– Иди, иди своей дорогой, – рассмеялись танцовщицы. – Но помни, что вход в нашу башню открыт раз в году. И приглашаем мы не каждого, а только того, кто внушает доверие.
Мальчик-сон повернулся и пошел прочь. Он сделал это лишь потому, что не мог сдержать нахлынувшего восторга.
– Значит, царица Дрёма в этой кукурузной башне! – стучало молоточками в висках мальчика. – Её стерегут обезьяноголовые стражи и асперы. Мне надо проникнуть внутрь и снять с царицы серебряный венец, парализующий волю.
Мальчик развернулся и снова пошел к башне.
– Эй, ценгал, не проходи мимо, – услышал он призывные голоса танцовщиц. – Всего за одну серебряную монету ты получишь несказанное удовольствие!
– У меня нету… – промямлил мальчик и машинально сунул руку в карман плаща. Там лежал увесистый кошелек, набитый монетами.
Мальчик достал самую большую монету и протянул танцовщицам. Они схватили монету и заспорили, кто возьмет её себе. Тогда мальчик достал еще одну монету.
– О-о-о-о! – восторженно завопили асперы. – Ещё никто не был с нами так щедр. Мы усадим тебя на почетное место нашей Великой Лгуньи, и ты сможешь без помех любоваться нашим мастерством.
Девушки вышли из своих ниш, открыли потайные двери и показали мальчику, куда идти.
– Если ты дашь мне еще одну монету, я разрешу тебе потрогать спящую царицу, – прошептала одна из девушек, крепко прижавшись к мальчику.
Он достал две монеты и сунул в её холодную руку. Девушка тут же исчезла. Но после представления, когда все разошлись, она тронула мальчика за плечо и поманила за собой.
В круглом зале, освещенном тусклой лампой, стояла высокая серебряная кровать, на которой лежала царица Дрёма, утопая в пуховых перинах и подушках. Царица была такой бледной, что мальчик подумал, не умерла ли она.
– Можешь её потрогать, она не кусается, – хихикнула аспера. – Спит мертвецким сном.
Мальчик тронул царицу за руку и, почувствовав еле уловимый пульс, облегченно вздохнул. Он знал, как разбудить спящую Дрёму.
