— Пора, — хрипло прошептал Птица-Найденыш.
Но принц не сдвинулся с места.
— Пора! — повторил малыш и подтолкнул Обалдемона. Но тот бросился ничком на землю и заголосил:
— Ни за что! Рисковать жизнью ради какой-то смазливой финтифлюшки! Нашли дурака! Красоток на свете, хоть пруд пруди! Прыгайте сами!
— Да ты что! — закричал Птица-Найденыш. — Ты же погубишь Счастливицу своей нерешительностью! Прыгай, негодяй! Прыгай, или я за себя не отвечаю! Еще пара минут, и энергетическая капсула уничтожит девушку!
— И пусть уничтожит, — взвыл обезумевший от ужаса принц. — Ты, конечно, спишь и видишь, что меня разнесет на клочки! Вы, завистливые уроды, всегда ненавидите красавцев!
— Что с ним говорить, — вмешался Пустикс. Он чувствовал себя виноватым. Знал об истинных чувствах труса, а не предупредил друга. — Хватаем слюнтяя ты за ноги, я за руки, и бросаем в озеро.
Обхватив принца, Пустикс попытался потащить его к воде. Но Обалдемон словно сросся с землей.
Не долго думая, малыш бросился вниз головой в закипающую воду, и камнем пошел на дно. Густой розовый туман заволок озеро. Пустикс взвился в воздух, но даже с высоты птичьего полета, он не мог разглядеть, что творится внизу. Неожиданно, резкая слабость заставила его приземлиться. Голова закружилась, к горлу подкатил комок, в ушах зазвенели колокольчики. И зверек мягко опустился на землю. Рядом с ним, в глубоком обмороке, лежал предатель.
Глава восемнадцатая
В которой Счастливица оправдывает свое имя
Пустикс лежал на сырой земле. Над ним склонилась обожаемая мамочка. В ее глазах, похожих на крупные голубые топазы, застыли слезы. Мама положила теплую ладонь на лоб Пустикса, покачала головой и проворковала:
— Вставай, мой маленький котик, бархатный животик! Так можно и простудиться.
Тяжелые слезы закапали на фиолетовую мордашку. Пустикс слизнул одну и удивился. Она была не соленая. А слезы уже не просто капали, они лились целым потоком.
— Не плачь, мамочка! — вскрикнул зверек и очнулся. Над ним стояла и с любопытством его рассматривала, прелестная девушка.
— Так вот почему слезы были не соленые, — пробормотал Пустикс, укоризненно поглядывая на незнакомку. Казалось, она только что вылезла из воды. — Вы, что, решили меня утопить? Это мода такая, разгуливать в одежде, с которой бегут ручьи? Или вы, безхвостая русалка?
Пустикс поднялся с земли и отряхнулся. Девушка звонко рассмеялась.
— Какой вы забавный! Прямо, как собачка!
От возмущения Пустикс не сразу нашелся, что ответить.
— Я со-бач-ка, — зашипел он, наконец. — Сравнить Пустикса с глупым четвероногим существом, которое только и способно гавкать, рычать, вилять хвостом и гоняться за кошками?
Обиженный Пустикс, еще бы долго ворчал, но его удивила реакция незнакомой красавицы. Она сначала нахмурилась, потерла лоб, словно силилась что-то вспомнить, и вдруг бросилась обнимать и целовать опешившего зверька. Перепуганный Пустикс, попытался вырваться.
— Пустикс, славный летун, ты меня не узнаешь? Я — Счастливица! Неужели же я так изменилась?
Пустикс недоверчиво заглянул в лицо принцессе.
— Действительно, Счастливица, — растерянно прошептал он. — Похоже, что длительный сон, пошел тебе на пользу. Ты стала ослепительной красавицей! И еще, — зверек помахал лапкой, подыскивая подходящее слово, — От тебя, словно, исходит сияние. Мне стало так хорошо, так легко, так радостно!
— А кто меня спас? Кто вывел из Страны Летаргии?
— Я! — кланяясь, как заведенный, к принцессе приблизился пришедший в себя Обалдемон. Приторно сладкая улыбочка застыла на его холеном лице.
— Нет, я! — послышался сдавленный голос откуда-то из кустов. Забыв об учтивости, Обалдемон бросился разбираться с неизвестным соперником. Послышался треск, рвущейся ткани, хрип, рык, сопение. И к ногам пораженных зрителей, выкатился клубок, сплетенных в яростной борьбе, тел.
— Принц Сластен! — ахнул Пустикс. — Расколдовался! Из ржавой консервной банки опять стал человеком, и тут же начал врать.
Принцесса, с ужасом наблюдавшая за дракой, умоляюще прошептала:
— Пустикс, не бойся разбить мне сердце! Скажи правду, кто из них рисковал жизнью ради меня?
— Никто! — завопил зверек.
Счастливица облегченно вздохнула и перекрестилась.
— Тебя спас Птица-Найденыш! А я, комок пуха на ножках, совсем о нем забыл! Где же мой дорогой друг?
После недолгих поисков Пустикс и принцесса обнаружили героя в зарослях осоки. Они перетащили бездыханное тельце на сухое место. Призвав на помощь все свои необычные способности, Пустикс, попытался оживить его. Но, напрасно, зверек, бился над погибшим. Птица-Найденыш, оставался, все так же, холоден и неподвижен. Даже принцы прекратили бессмысленную ссору. Сластен зашмыгал носом, его противник промокнул кружевным платочком глаза.
— А негодная девчонка, виновница несчастья, стоит как каменная! — злобно зашипел Обалдемон. — Слезинки не пролила! Зря бедный уродец, так за нее переживал. Слава Богу, что я оказался умнее и не полез в воду!
Услышав жестокое обвинение, Счастливица, вздрогнула, как от удара. Девушка опустилась на колени перед маленьким спасителем.
— На кого ты меня оставил, милый, — едва слышно прошептала принцесса. — Ты был рядом со мной всегда, сколько я себя помню. И я так привыкла к этому, что перестала понимать, как ты мне дорог! Как ты мне нужен!.. Как воздух! И вот ты мертв, и мне нечем дышать. Мне незачем жить. Любимый…
Счастливица нежно поцеловала холодные губы Птицы-Найденыша. И, вдруг ужас исказил лицо девушки. Она отшатнулась от мертвого человечка и едва не упала. В ту же секунду ее подхватил Пустикс. Зверька бил озноб от возбуждения.
— Он, он, он, — заикаясь залепетала Принцесса, — Ше-ше-ше…
— Шевельнул губами, — взвизгнул Пустикс. — Он о-о-о…
— Оживает! — выдохнула Счастливица.
И действительно, с Птицей-Найденышем творилось что-то невероятное. Бескровное лицо стало медленно розоветь. Судороги волнами проходили по тщедушному тельцу. Казалось, какая-то непонятная сила оторвала человечка от земли. Голубой топаз вспыхнул, как крохотная звездочка. Искрящееся облако скрыло малыша от Пустикса и принцессы. Послышался раскат грома, полыхнула молния. Потянуло свежестью, как после грозы…
Когда же все рассеялось, перед потрясенными свидетелями, предстал высокий крепкий юноша. Единственное, что осталось ему на память о времени, когда он гулял по свету в теле крошечного уродца, был слегка длинноватый нос. Птица-Найденыш, бросился, было, к друзьям, но, наткнувшись на их безумные взгляды, остановился.
