«Похоже на бал маскарад», – подумала Анжелика. Как хорошо придумано! Жаль, информации о нём не было во флаерах, посвящённых музею, которые она видела. Они бы с Викой заранее подготовились, тем более, что она давно мечтала побывать на мероприятии такого рода.
Пока девушка с интересом рассматривала окружающих, к ней подошёл человек в зелёном камзоле и белом парике.
– Мадам, – произнёс он, – позвольте поприветствовать вас на балу Его Величества. Однако, разве вы не знаете, что сегодня все гости должны быть в масках? – Мужчина сделал широкий жест, обводя зал, и Анжелика заметила на лицах присутствующих маски, скрывавшие половину лица.
– Я, ммм.., – начала она, но человек в зелёном вежливо перебил её:
– Если мадам не возражает, могу предложить замечательную маску, которая станет прекрасно гармонировать с вашим нарядом.
Он исчез и уже через секунду появился, держа в руках большую голубую маску, расшитую золотом и украшенную перьями. Незнакомец протянул её Анжелике и склонился в почтительном поклоне.
– Спасибо, – девушка примерила маску.
Смотреть сквозь сделанные для глаз прорези было не очень удобно. Она обернулась на Дамиана. Тот стоял с каменным лицом и во все глаза смотрел на неё. Человек в зелёном вынырнул из глубокого реверанса и перевёл взгляд на молодого человека.
– А этот месье с вами? Но и он тоже обязательно должен быть в маске. Одну минуту. – незнакомец снова исчез, а Анжелика обратилась к Дамиану:
– Вот это да! – воскликнула она. – Настоящий бал-маскарад, представляешь? И почему посетителей не предупреждают заранее? Может, это только для избранных, как думаешь?
– Похоже на то, – пробормотал молодой человек. – Только для ВИП клиентов.
Через секунду мужчина в зелёном вновь возник перед ними и протянул Дэну чёрную маску, также обшитую золотом. Он молча наблюдал, как молодой человек надевает её на себя и удовлетворённо кивнул.
– Теперь вы, мадам, – он посмотрел на Анжелику, – и вы, месье, готовы к самому грандиозному событию! Поспешите же в центр зала, совсем скоро Его Величество почтит нас своим присутствием! – Он снова поклонился и растворился в нарядной толпе.
Девушка в недоумении взглянула на Дамиана. Маскарад – это, конечно, здорово, но зачем настолько вживаться в образ? Интересно, что за «Королевское Величество» им сейчас предъявят?
– Пошли в центр, – обратилась она к молодому человеку. – Видишь, все уже там собрались, только нас не хватает.
Заметив, что Дэн не двигается с места, Энджи ухватила его за рукав камзола и потянула за собой.
Мужчины и женщины в нарядных одеждах, чьи лица были закрыты масками, собрались в центре зала, образовав широкий проход. Голоса сливались в единый гул, который становился всё громче, по мере того, как росло нетерпение. Энджи устремилась вперёд, без стеснения расталкивая гостей. Не для того она прилетела в Париж, чтобы пропустить такое зрелище! Тем более, что с её ростом она смогла бы рассмотреть мифическое «Величество» из-за спин присутствующих только в том случае, если заберётся на плечи Дамиана. Но, это будет, наверное, неуместным – всё-таки, они не на рок-концерте, а на бале-маскараде. Протиснувшись в первый ряд, девушка убедилась, что Дэн встал позади неё, и успокоилась.
Теперь, когда она заняла лучшее место в зрительном зале, можно было оглядеться. Энджи стала рассматривать шумную публику, собравшуюся сегодня на праздник. Большая часть гостей подготовилась к событию намного основательнее, чем она. Их наряды не заканчивались только платьями, сшитыми по образцу старинных, но весь облик дам из высшего света был воспроизведён с максимальной точностью. Именно такие причёски, сумочки и веера Энджи видела на картинах, гуляя сегодня по музею. И не лень же было всё это искать! Девушка посмотрела на свою сумочку, которую всё ещё сжимала под мышкой – она никак не вязалась с её голубым платьем. А вот перчатки были бы не лишними, да и веер пришёлся бы кстати.
– Дэн, – обернулась она к молодому человеку, – подержи мою сумку, она мне не подходит. Заметив, что стоящая рядом женщина с явным неудовольствием смотрит на её голые руки, Энджи спрятала их в складках пышной юбки. В ту же минуту шум в зале стих, и все гости замерли в ожидании важного момента.
– Его Величество Людовик, Король Франции! – торжественно провозгласил голос.
Большие двери, ведущие в зал, отворились, и в проёме показался высокий мужчина в роскошном камзоле, украшенном сверкавшими в свете люстр камнями и золотой вышивкой. Длинные кудрявые волосы спускались на плечи, над пухлыми губами виднелись тонкие усики. Мужчина, как и остальные гости, был в маске, поэтому сказать красив он, или уродлив, было невозможно. За «Королём» следовали мужчины и женщины, одна из которых шла ближе всех к нему. На ней было пурпурное бархатное платье и такого же цвета маска.
Анжелика засмотрелась на вновь прибывших и тут почувствовала толчок в спину. В недоумении она повернулась к Дамиану, но тот стоял, согнувшись в глубоком поклоне и не глядел на неё.
– Кланяйся! – громко прошептал он.
– Зачем? – начала было Энджи, но, оглядевшись, заметила, что все гости, подобно Дэну, склонились в реверансе – одна она возвышалась над пёстрой толпой. Девушка занервничала, понимая, что нарушает правила маскарада, и попыталась принять такую же элегантную позу. Однако, поклон получился на редкость неуклюжим, и Энджи чуть не завалилась на стоявшего рядом мужчину в синей маске.
– Сорри, – пробормотала она, – ой, точнее, пардон, месье.
Мужчина промолчал, но на всякий случай отодвинулся подальше.
Анжелика замерла, ожидая, когда же, наконец, всем дадут команду подняться. Она с неудовольствием подумала, что подобные развлечения совсем не подходят для людей со спортивной травмой позвоночника: спина начинала ныть. Ещё пару минут она, конечно, продержится, но потом, да простит её «Величество», примет более удобную позу!
Прошло несколько бесконечно долгих минут, во время которых Анжелика прислушивалась к неприятным ощущения в спине.
– Поднимитесь, мадам, – услышала она приятный мужской голос.
Энджи выпрямилась, и посмотрела на того, кто обращался к ней. Человек, одетый в костюм короля, смотрел на неё с нескрываемым интересом, а на его губах играла лёгкая улыбка.
– Мадам, я не узнаю вас в этой маске, – продолжал мужчина. – Назовитесь.
Анжелика молчала. Что он хочет от неё услышать? Вряд ли его интересует её настоящее имя. Нужно следовать правилам: раз она перед «Королём», то у неё должен быть «титул». Единственное, что пришло на ум, была «маркиза» – именно так её называли в школе. Но, насколько она помнила, к этому нужно было добавить ещё что-то. Маркиза де .. де..
– Маркиза де Сюлли, – нашлась Анжелика, вспомнив название одного из корпусов Лувра.
– Приятно видеть вас в нашем дворце, Маркиза, – кивнул король. – Вы очаровательны. Хочу, чтобы за столом вы сели рядом со мной.
