Старинный пол был составлен из больших каменных плит неровной формы. Они были неплотно соединены между собой, а швы промазаны какой-то смесью, которая местами выпала, обнаруживая довольно глубокие отверстия. Примерно в центре комнаты выделялся вырезанный в камне круг по краю которого располагалась едва различимая надпись. Анжелика подошла ближе и нагнулась над кругом.
– Сercle de sorcières, – вслух прочитала она. Ведьмин круг? От этой надписи веяло диким Средневековьем, когда по всей Европе на кострах сжигали сотни женщин, обвиняемых в колдовстве. Поводов для такой жуткой смерти было много. Достаточно было, например, разбираться в лечебных растениях и оказывать помощь страждущим, или продемонстрировать непозволительную для женщины глубину ума и независимый характер, или же просто отказать в близости нагло претендующему на неё богатому соседу. Тебя могли отправить на костёр те, кто мечтал завладеть твоим имуществом, или те, кому ты просто не нравилась. Когда женщина попадала в лапы палачей святой инквизиции, её песенка была спета, поскольку под жуткими пытками, которым она подвергалась, признаться можно было в чём угодно.
Анжелике стало не по себе и захотелось поскорее уйти отсюда. В этот момент она уловила лёгкое движение воздуха за спиной, и волосы на голове зашевелились. Воображение тут же услужливо нарисовало страшную ведьму в широкополой шляпе с чёрным котом на плече. Едва сдержавшись, чтобы не закричать, она резко обернулась. Высокая чёрная тень шагнула из дверного проёма и вошла в круг света, излучаемого фонариком. Это был Дамиан!
– Какого чёрта! – воскликнула Анжелика. – Ты меня до смерти напугал!
– Правда? – спросил молодой человек. – Я надеялся, что вызываю у тебя несколько иные чувства.
– Что ты тут делаешь? – не унималась Энджи. – Сколько можно таскаться за мной? Тебе больше нечем заняться?
– Нет, – коротко ответил Дэн. – Я решил, что в ближайшее время буду заниматься исключительно тобой.
Анжелика снова чертыхнулась и направила фонарик на круг, начерченный на полу. Дамиан подошёл поближе и тоже стал разглядывать его.
– Ведьмин круг, – прочитал он надпись. – Интересно, ты не находишь?
– Нахожу, – буркнула девушка. – Полюбовался? А теперь пошли отсюда, а то сейчас кто-нибудь из работников музея увидит.
– Подожди, – Дамиан нагнулся ниже. – Видишь, здесь в центре, как будто, следы от подошв?
– Где? – Анжелика присела на корточки.
Действительно, в центре круга явственно проступали очертания двух стоп. Поддавшись импульсу, Энджи поднялась и вошла в круг, встав на едва различимые следы. К её удивлению, гром не грянул, земля не разверзлась, и она не провалилась в преисподнюю, где грешников поджаривает в больших котлах целая армия чертей. Девушка разочарованно вздохнула.
Дамиан посмотрел на неё и усмехнулся:
– Хотела воссоединиться с армией твоих коллег?
– Очень смешно, – хмыкнула Анжелика. – Ничего другого я от тебя и не ожидала.
Она вышла из круга и отошла к противоположной от двери стене. Обернувшись, девушка увидела, что Дамиан стоит в центре круга и пытается расположить ноги так, чтобы его стопы точно совпадали с отпечатками, сделанными в камне.
– Похоже, женские, – сделал он заключение, – слишком маленькие.
– Это же очевидно, – съязвила Энджи, – в противном случае круг назывался бы «кругом ведьмака».
– Первый раз слышу такое слово, – удивился Дэн. – Ты сама придумала?
– Оно приходит мне в голову каждый раз, когда я на тебя смотрю, – ответила девушка.
– Один – один, – рассмеялся молодой человек. – Ладно, повеселились, и хватит. Твоя подруга нас уже заждалась. Пошли отсюда.
Заметив, что она не спешит покидать странную комнату, он подошёл ближе и взял её за локоть.
– Ты собираешься тащить меня отсюда также, как недавно на танцпол? – поинтересовалась Энджи. – Уж лучше я сама.
– Я просто хотел ускорить процесс. Время идёт, места в ресторане не ждут.
– Ах, ну да! – кивнула девушка. – Кстати, поесть я не против. Что-то жутко проголодалась.
– Отлично, – обрадовался Дэн. – Уверяю, ты останешься довольна. Это одно из немногих заведений с тремя мишленовскими звёздами.
– В самом деле? – удивилась Энджи. – Тогда, действительно, нужно спешить.
Они тихо выбрались из комнаты, и Дамиан плотно прикрыл старинную дверь. Теперь нужно было идти в сторону вестибюля.
В длинном коридоре было темно, как будто в музее вдруг выключили электричество. Видно, пока они рассматривали «ведьмин круг», на улице совсем стемнело. Это значит, что прошло не менее пяти часов. Ничего себе! Вика, наверное, уже вне себя от злости! Энджи ускорила шаг, но Дамиан почему-то не спешил её догонять. Она резко остановилась и повернулась к нему.
– Мы, кажется, торопимся. Tы не забыл?
Дэн будто не слышал её. Он внимательно рассматривал стены коридора, как будто видел их впервые.
– Что такого замечательного ты там увидел? – поинтересовалась Анжелика.
Молодой человек остановился и как-то странно посмотрел на неё.
– Ты не заметила, что на стенах нет побелки? Они из такого же камня, как и в той комнате.
Девушка посветила фонариком на стену. Действительно, она каким-то волшебным образом сбросила с себя все признаки современности и стала очень старой и сырой.
– Мы, наверное, не туда свернули, – предположила Анжелика.
– Это невозможно, – покачал головой Дамиан. Коридор ведёт к выходу из этого крыла и никуда не ответвляется.
– Ну, я не знаю, – пожала плечами Энджи. – Давай потом об этом подумаем, когда выйдем.
– Давай, – кивнул молодой человек.
Некоторое время они шли молча, в надежде, что скоро покажется большой светлый вестибюль. Однако, за время их отсутствия коридор не только стряхнул со стен побелку, но и значительно вытянулся в длине. Анжелике уже стало казаться, что он никогда не закончится. Она посмотрела на Дэна. Он шёл, сосредоточенно глядя вперёд, и напряжённо обдумывал что-то. Наконец, впереди послышался неясный шум множества людских голосов, и девушка с облегчением вздохнула. Сейчас они выйдут из этого душного коридора на свежий воздух!
Шум приближался, и скоро в конце вспыхнул свет, излучаемый сотней огней. Энджи хотелось побежать на этот свет, но она так устала, что смогла лишь немного ускорить шаг. Когда же коридор внезапно закончился, они оказались в большом нарядном зале с высоким потолком, с которого свешивались десяток хрустальных люстр.
Огромное помещение наполняла пёстрая, шумная толпа. Мужчины и женщины были одеты в старинные наряды, похожие на те, которые для фотосессии примерили на себя Энджи и Дэн. Головы женщин венчали высокие причёски, а мужчин – парики сложной конструкции.
