В студенческие годы вся рутина по набору текстов лежала на ней. Сет болтался по помещениям «Спуна» и думал вслух. Когда им привозили из типографии тираж очередного номера, Сет выплескивал праведный гнев.
– Джорджи, а где моя крутая шуточка про маньяка, рассылавшего бомбы по почте?
– Откуда я знаю? Должно быть, сбежала от тебя куда-нибудь в Монтану.
– Эта шутка должна была стать гвоздем номера, а ты ее вырезала!
– Говоришь, шутка? Если бы ты сочинял их смешными, мне было бы проще ориентироваться.
Как-то незаметно Джорджи стала помогать Сету вести постоянную колонку на второй странице «Спуна». Постепенно у нее крепло ощущение принадлежности к редакции журнала. Значит, все ее мечты о журналистике – это не девчоночий бред.
Тогда у них с Сетом тоже был один стол на двоих. Сначала Джорджи думала, что это временно, потом привыкла. Сету нравилось сидеть с ней рядом, поскольку он всегда мог дернуть ее за волосы. А Джорджи нравилась возможность лягнуть его.
– Джорджи! Твои «док мартенсы» – неподходящая обувь для лягания!
Сет неоднократно поднимал шум из-за исчезнувших шуток. Тот эпизод запомнился Джорджи совсем по другой причине. Где-то на середине их перебранки она впервые увидела Нила. До этого он никогда не появлялся в редакции «Спуна». Сет продолжал досадовать на исчезновение шутки, заявляя, что хотел бы придать их колонке более яркую политическую окраску. Сделать материал более «зубастым»…
– Думаешь, я не умею гладить против шерсти? Так резану шуточкой, что…
– Кто это был? – перебила Сета Джорджи.
– О ком ты?
– О парне, который сейчас зашел в отдел оформления.
Дверь туда была открыта. Сет вытянул шею, чтобы посмотреть.
– Ты про какого спрашиваешь?
– В синей толстовке.
– А-а. Чудик. Из карикатуристов. Ты что, впервые его видишь?
– Да.
– Типичный хоббит.
– Почему ты его так называешь?
– Хоббит – он и есть хоббит. Он делает карикатуры для последней страницы.
Сет взял свежий экземпляр «Спуна» и на полях их колонки вписал свою шуточку про маньяка.
– Ну вот. Один готов. Осталось еще каких-нибудь четыре тысячи девяносто девять штук.
– Подожди. Так комикс «Остановить Солнце» – это его?
– Да. Сам рисует. Сам корябает текст.
– Так это же самая смешная часть журнала.
– Нет, Джорджи. Самая смешная часть – это наша колонка.
– Значит, он и есть Нил Графтон?
Джорджи вытягивала шею, пытаясь получше разглядеть автора комикса.
– Он и есть.
– Тогда почему я его раньше здесь не видела?
– Чего не знаю, того не знаю, – пожал плечами Сет. – Этот парень не из общительных.
– А ты с ним знаком?
– Послушай, ты никак втрескалась в этого хоббита?
– О чем ты говоришь? Я его впервые вижу, – торопливо возразила Джорджи. – Но он жутко талантливый парень. Я думала, что «Остановить Солнце» журнал покупает у какого-нибудь газетного синдиката. И почему ты зовешь его хоббитом?
– Толстый коротышка. Типичный хоббит.
– И совсем он не толстый.
– Ты же его впервые видишь.
Сет взял ее экземпляр «Спуна» и принялся вписывать туда свою шутку. Джорджи продолжала наблюдать за Нилом. Он склонился над столом. Опорный столб наполовину заслонял ей обзор.
– Самое смешное в журнале – наша колонка, – продолжал бубнить Сет.
Кофе, принесенный Скотти, не помог.
У Джорджи болела голова. Болел живот. Волосы, невзирая на мытье, по-прежнему пахли приторно-сладким шампунем Хизер.
Джорджи твердила себе, что просто устала. Самовнушение не помогало. Она не только устала. Она была напугана. Спрашивается чем? В ее жизни не случилось ничего трагического. Никаких бед на горизонте. Она просто…
Они с Нилом не общались уже два с половиной дня. Такое было у них впервые. С самого первого дня их встречи они постоянно разговаривали. Или вживую, или по телефону.
Нельзя сказать, чтобы их общение всегда было… Каким? Превосходным? Гладким? Радостным? Нельзя сказать, чтобы Джорджи всегда легко ладила с Нилом.
Иногда их разговор напоминал скорее переговоры, когда стороны постоянно информируют друг друга о ходе событий.
Но такого затяжного периода молчания у них еще не было. Как в старых фильмах, когда радист напряженно вслушивается в эфир… и слышит лишь треск помех.
Она привыкла слышать голос Нила. Ей сейчас было бы намного легче, если бы она услышала его голос. Хотя бы несколько обыденных фраз.
Когда Сет отправился на ланч, Джорджи закрылась в их кабинете и снова попыталась позвонить Нилу на мобильный. Слышались гудки вызова. Джорджи ждала, нервно постукивая пальцами по столу.
– Алло, – послышался чей-то неуверенный голос.
Похоже, человек сомневался, действительно ли отвечает на звонок. Джорджи узнала голос свекрови.
– Маргарет? Добрый день. Это Джорджи.
– Здравствуй, Джорджи. А я немного запуталась. Этот телефон очень похож на айпод. Я было подумала, что отвечаю по айподу.
– Я рада, что вы рискнули нажать кнопку ответа. Как вы там?
– Знаешь, до того, как ты позвонила, Найоми смотрела на этой штуке телепередачу. Прекрасное изображение. Мы живем в будущем. Эта игрушка уже и на телефон не похожа. Скорее на колоду карт…
Маргарет была единственной, кто называл Нуми ее настоящим именем. Джорджи это всегда заставляло вздрагивать, хотя она сама выбрала такое имя для своей дочери.
– Пожалуй, вы правы, – сказала Джорджи. – Я как-то не задумывалась об этом. Как вы, Маргарет? Вы меня извините, что тогда позвонила вам так поздно.
– Джорджи, ты меня слышишь?
– Отлично слышу.
– Я никак не пойму, где здесь микрофон. Телефончик такой маленький.
– Да, всё меньше по размеру и легче по весу.
– Мне где его держать? Возле уха? Или возле рта?
Вопрос почему-то озадачил Джорджи, хотя у них с Нилом были почти одинаковые мобильники.
– Думаю, все-таки возле уха.
– У меня мобильный телефон раскладывается. Он больше похож на настоящий.
– У твоей мамы, наверное, был синдром Аспергера, – однажды сказала она Нилу.
– Не говори чепухи. В пятидесятые годы такого понятия еще не было.
– Ей трудновато поддерживать разговор. Вот я и подумала…
