Он хмыкнул.
— Спасибо, но с Самантой у нас несовместимость. Она же… — Не найдя подходящего слова, Крис развел руками. — Это же ходячее несчастье. Ее надо держать на цепи. И рот не закрывается.
— А может, тебе именно такая и нужна? Кстати, кое-что еще тебе тоже не помешает.
— Спасибо, но если ты имеешь в виду мою сексуальную жизнь, то пусть все остается как есть. Потребуется совет, обещаю — позвоню тебе первой.
Несколько секунд Марина молча смотрела на него, потом вздохнула и перевела взгляд на часы.
— Ты безнадежен. Ладно. Я сейчас вернусь и выпишу чек, так что деньги успеешь получить еще сегодня.
— Спасибо.
— Подожди пару минут, хорошо? И подумай над моим советом. Эта девчонка может вернуть тебя к жизни.
Крис заткнул уши.
5
К тому времени, когда Крис с полученным от Марины чеком вернулся к машине, Саманта уже была там. Более того, она успела переодеться и даже избавиться от салфеток в бюстгальтере. Считается, что мужчин привлекают большие размеры, но Крис превыше всего ставил совершенство, а самое лучшее, как известно, пакуется обычно небольшими количествами.
— Поехали, — сказал он, делая вид, что не заметил произошедших перемен.
— И куда именно мы отправляемся? — с легким беспокойством осведомилась она.
Ее большие карие глаза смотрели на него немного настороженно, и Крису, чтобы ответить, пришлось собрать волю в кулак. То, что он собирался сделать, вряд ли давало повод гордиться собой, но альтернатива представлялась куда более худшим вариантом, чем падение рейтинга самооценки на пару баллов. Да и кто, скажите на милость, согласится добровольно перевернуть свою жизнь с ног на голову? — Я отвезу тебя в женский приют. Она побледнела.
— В женский приют?
Голос ее дрогнул, и Крис стиснул зубы, чтобы не поддаться жалости.
— Нет. Нет. Ты не поступишь со мной так. Пожалуйста, Крис. Не отвози меня туда. Я тебя очень прошу. Позволь мне пожить у тебя еще немного.
— Нет. Я привык жить один и не собираюсь менять свои привычки.
— Ради бога, Крис. Я не задержусь у тебя надолго. Все, что мне нужно, это один месяц. Я заработаю немного денег, встану на ноги, куплю машину и сразу же уеду. Обещаю.
— Нет. И не проси.
— Я буду убирать у тебя в квартире.
— У меня и так чисто.
— Буду стирать.
— Спасибо, не надо.
— Мыть твои машины.
— Я никого не подпускаю к своим машинам.
— Даже к «шевроле»?
— Ее я специально не мою.
— Да перестань, Крис. Неужели я не могу сделать для тебя что-то в обмен на право тихонько пожить в твоей прихожей?
Он покачал головой.
— Я не нуждаюсь в посторонней помощи.
— Я буду готовить. Тебе понравится. Ты будешь есть настоящую пищу, а не глотать концентраты. Ты отведаешь блюда, о которых и не слышал. Ты будешь рассказывать внукам, какие…
— У меня нет и не будет внуков! — взревел Крис. Боже, за что судьба уготовила ему такое испытание! Неужели эта женщина не понимает, что такое «нет»?!
— Дома я всегда готовила по праздникам. Подожди, пока попробуешь моего цыпленка с соусом терияки.
— Меня такое не интересует.
— А утка с апельсинами?
— Ерунда.
— Лобстер по-ньюбергски?
Его желудок привык к простой пище. Все эти кулинарные изыски ведут лишь к тому, что у человека повышается уровень холестерина и происходит закупорка сосудов. Ему это все ни к чему. Хотя, конечно, цыпленок с соусом терияки звучит не так уж и плохо.
— Минутку, я поняла, в чем здесь проблема. Ты просто не любишь то, что плавает или кудахчет. — Она приняла задумчивый вид. — А как насчет бифштекса «веллингтон»?
Красное мясо?
— Бифштекс «веллингтон», — мечтательно повторила Саманта. — Свежая картошечка. Брокколи в чесночно-сливочном соусе. Французский торт на десерт. И, может быть, бутылочку австралийского мерло. Ну, как?
В морозилке у Криса лежали три «телеужина» и две замороженные пасты с цыпленком. Он рассчитывал продержаться на них еще пару дней.
— И настоящий, обмазанный паштетом из гусиной печенки бифштекс.
Неужели она думает, что сумеет его купить?
— Ладно, можешь приготовить ужин и остаться на ночь.
— Две недели?
— Я сказал, на одну ночь!
Она беспомощно заморгала и бессовестно добавила умоляющих ноток.
— Десять дней?
Он обжег ее сердитым взглядом.
— Можешь остаться на уик-энд.
— А если на неделю? Крис фыркнул.
— Ты такая зануда. Саманта улыбнулась.
— Договорились, на неделю.
— Ты остаешься на одну ночь, — резко перебил ее он. — А там посмотрим.
— Там? Ты не мог бы уточнить?
— Сначала я хочу посмотреть, какая из тебя кухарка.
— Ну, если твое решение зависит только от этого, то готовься к тому, что я останусь очень надолго.
Он знал, что совершает ошибку. Чувствовал, что зашел слишком далеко. Но что-то в ее глазах, голосе, лице вызывало в нем странное, незнакомое чувство. Ему вдруг вспомнились слова Марины: «Эта девчонка может вернуть тебя к жизни».
По дороге они заехали в универсам, где Саманта нагрузила целую тележку продуктами, которых вполне хватило бы на ужин для небольшой малоразвитой страны третьего мира. По возвращении в квартиру она вытеснила Криса из кухни под тем предлогом, что мастера творят шедевры в одиночестве. Он попытался сопротивляться, доказывая, что имеет полное право находиться у себя дома там, где ему удобно, но, в конце концов благоразумно отступил. Пожалуй, так оно и правильно. Лучше побыть одному и спокойно дождаться ужина, чем доходить до белого каления в ее присутствии.
Однако по прошествии часа, в течение которого Саманта не подавала ни малейших признаков жизни, на душе у Криса стало тревожно. Так ли уж разумно он поступил, предоставив свою кухню в распоряжение сумасшедшей? Там ведь и газ, и огонь…
Не беспокойся. Каждый хорош в чем-то. У нее кулинарный талант. Она знает…
Что это за запах? Крис принюхался.
Дым! Чертовка подожгла его квартиру!
Он влетел в кухню как раз в тот момент, когда Саманта пыталась вытащить из духовки что-то, отдаленно напоминающее большой резиновый каблук.
— Что, черт возьми, здесь происходит?! — взревел Крис.
Она вздрогнула, словно от удара плетью, повернулась к нему с несчастным видом и молча пожала плечами.
