— У вас есть вакансии, а мне хочется поработать. Готова пройти собеседование.
— Ты же вроде бы собиралась в Калифорнию. — Он изумленно посмотрел на нее. — Или я чего-то не понял?
— Собиралась и собираюсь, но, пока нет денег, об этом нечего и мечтать. — Она повернулась к Марине. — Что за работа?
Та пожала плечами.
— Обычная конторская работа. Отвечать на звонки. Раскладывать бумажки. Следить за перепиской.
— С этим я справлюсь.
Марина смерила ее оценивающим взглядом и покачала головой.
— Извините, но, боюсь, вы нам не подойдете. Как-никак официальное учреждение, а ваши вкусы в одежде… не вполне соответствуют нашим требованиям.
— Нет-нет! Этот наряд… это временное. Обычно я одеваюсь вполне традиционно.
— Следует ли мне понимать это так, что ночного заработка не хватает и вы ищете дневной работы?
Саманта энергично потрясла головой.
— Вы все неверно истолковали. Я — актриса и еду в Лос-Анджелес, где хочу поступить в школу актерского мастерства. Вчера ночью меня ограбили на шоссе. Я потеряла все — деньги, машину, документы. Не знаю, что бы я делала, если бы не Крис. Он меня подобрал, отвез к себе домой, а сегодня предложил работу шлюхи. Я должна была выманить Гонзалеса из бара…
— И облажалась, — сказал Крис. — У нее…
— Речь не об этом, — резко перебила его Саманта. — Я же не устраиваюсь на работу в бордель.
Марина сняла очки и потерла переносицу.
— Опыт работы есть?
— Вообще-то нет, — призналась Саманта. — Я однажды исполняла роль секретарши, но спектакль успеха не имел, так что…
— То есть вы не настоящая секретарша.
— Именно.
— Знаете, работа не такая уж простая, как может показаться. Симпатичной мордашкой здесь не отделаться. Приходится иметь дело с людьми, причем не только хорошими.
— Я легко приспосабливаюсь и быстро учусь.
Марина немного помолчала.
— Вы замужем?
— Нет.
— Дети есть?
— Нет.
— Беременны?
— Нет. Между прочим, не думаю, что у вас есть право задавать такие вопросы. Это вмешательство в частную жизнь. Что еще вас интересует?
Марина пожала плечами.
— Можете не отвечать, если не хотите. Вы курите?
— Нет.
— Употребляете наркотики?
— Нет.
— Вы никому ничего не должны, никому ничего не обещали, у вас нет психически больных знакомых, разгуливающих с оружием, вам никто не угрожает и…
Саманта улыбнулась.
— Похоже, у вас были проблемы с прежними работниками, не так ли?
— Всего и не перечислить.
— А сколько вы платите?
Марина назвала сумму. Саманте доводилось зарабатывать и больше, но, с другой стороны, случалось и меньше.
— Ладно, меня устраивает. Но сразу предупреждаю, что долго я у вас не задержусь. Подзаработаю немного — и в Калифорнию.
— Дело ваше. Когда можете начать?
— Как насчет завтра?
— Отлично. Считайте, что с завтрашнего дня вы у нас в штате.
Договаривающиеся стороны улыбнулись и пожали друг другу руки.
— Саманта Крайтон. Надеюсь, мы сработаемся.
— Марина Дельгадо. Я буду только рада.
И только Крис не обрадовался достигнутому соглашению.
— И это все? — недоверчиво спросил он, качая головой. — Все собеседование? Ты принимаешь на работу человека, которого видишь впервые в жизни и у которого нет даже документов?
— А ты хотел бы, чтобы я устраивала допрос каждому, кто претендует на это место? Вакансия открыта уже две недели, и за это время у нас было два соискателя — многодетная мать, которая притащила сюда троих детишек, и мужчина, требовавший выдать ему оружие, потому что за ним гонятся инопланетяне.
— Я вас покину, — сказала Саманта и повернулась к Крису. — Подожду на стоянке, ладно?
Он молча кивнул, думая, что еще никогда не встречал людей, умеющих так ловко войти в любую ситуацию и выжать из нее максимум пользы.
Когда Саманта ушла Марина с добродушной усмешкой заметила:
— Вот уж не знала, Крис что ты на такое способен.
— Что ты имеешь в виду? — недовольно пробурчал он.
— Только то, что раньше ты всегда работал в одиночку, а теперь подбираешь на шоссе юных дамочек и заставляешь их обряжаться проститутками.
Крис не стал отвечать, но счел своим долгом предупредить:
— Ты не знаешь, кого приняла на работу. Вот увидишь, она уже завтра притащит с собой кучу проблем.
— А на мой взгляд, девчонка толковая. Думаю, с работой она справится, а все остальное меня не касается.
— Согласен, ума и сообразительности ей не занимать, да и трепаться умеет, как никто другой. Проблема в том, что Саманта непредсказуема. Она просто не способна действовать по инструкции. Ты еще пожалеешь, что связалась с ней.
Марина усмехнулась.
— А может, у меня просто мягкое сердце, а? И не у меня одной. Ты ведь тоже раньше благородством не отличался, а вот подобрал же на дороге бедняжку.
— По-твоему, я должен был оставить ее на шоссе? Одну? Ночью? И не смотри на меня так! — взорвался он, заметив, что Марина улыбается. — У нас ничего не было! Да, она у меня переночевала, но это все.
— Вот как? А где она будет спать сегодня?
— Какое мне дело? — Крис почесал затылок. — Ну, отвезу ее в женский приют.
— Что?! — Его собеседница даже вздрогнула. — Ты разве не знаешь, что там за публика?
— А что, по-твоему, мне с ней делать? Снять для нее номер в отеле? Так в нашем городишке и отеля нет. Не в Денвер же ее тащить.
Марина вздохнула и покачала головой.
— Смотрю я на тебя и удивляюсь. Ты что, ослеп? Или просто отупел от одинокой жизни? Судьба подбрасывает тебе такую девочку, а ты не знаешь, что с ней делать?
— Вот что, не надо мне твоих наставлений. Я живу, как хочу, и ничего менять не собираюсь.
— Ну и дурак.
— Пожалуйста, не лезь в мою личную жизнь.
— Да нет у тебя никакой личной жизни. Возразить было нечего. Марина знала о нем почти столько же, сколько он сам. И, конечно, понимала, что такие, как Саманта, раздражают его, бесят и сводят с ума. И тем не менее она продолжала смотреть на него с сожалением и даже тревогой.
— Послушай меня, Крис. Может быть, эта девчонка твой последний шанс. Видит бог, в наш городок редко кто попадает по своей воле. Прошло уже три года, пора бы снова стать нормальным человеком.
