А «Патриот» по первому впечатлению был и вправду хорош. Большой, высокий, брутальный, сразу чувствуется — не «Рейнджровер» какой лощёный, на наши колдобины рассчитан. А название какое — «авантюрин»!.. Сияли благородством литые диски, обвес был словно мокрый асфальт, непорочную резину хотелось потрогать, погладить, а зеркала блестели, точно хрусталь.
Картину технического совершенства слегка нарушала только лужа какой-то жидкости между передними колёсами.
— Брысь, кому сказано!
Кот лениво открыл глаза, привычно съехал по лобовому стеклу, как по горке, и куда-то неторопливо ушёл. А вот лужа осталась. Большая такая, мутная клякса.
— А вон там что такое? — указала на неё пальцем Тамара Павловна и усомнилась: — Неужели где-то течёт? Надеюсь, не бензин?
— Ни в коем случае, уважаемая, это просто антифриз, — даже глазом не моргнул улыбчивый продавец. — Погода жаркая, охлаждающей жидкости под завязку, вот она и выходит через специальные фильеры. Если не давать ей вытекать, может радиатор взорваться. Ну что, заведём на пробу?
Звук мотора Тамару Павловну просто заворожил. Мощный, уверенный и басовитый, словно поворот ключа запустил бульдозер. По луже между передними колёсами пошла частая рябь.
— Ну, что я говорил? Машина — зверь! — выпрыгнул наружу продавец. — Прошу за руль, оцените комфорт, в целом примерьтесь… Кресла, кстати, импортные, анатомические, известной в мире фирмы «Сан-Ён Рекстон». Сидеть будете как у Христа за пазухой… А шумовиброизоляция в полу, а единый ключ с иммобилайзером, а зеркала с электроприводом и подогревом, а новая конструкция подстаканников… Ну что, уважаемая, будем оформлять?
— Новая конструкция подстаканников, — заворожённо повторила Тамара Павловна, чувствуя себя в железной хватке неотвратимости. Не без труда оторвала взгляд от приборной доски и решительно кивнула. — Да, будем.
Процедура оформления не затянулась. Наверное, потому, что покупателей в салоне практически не было. Даже капитан-гаишник, выдававший номера, не тянул резину и вполне удовольствовался официальной квитанцией об оплате на какой-то там счёт. Не вполне ощущая земное притяжение, Тамара Павловна взяла единый с иммобилайзером ключ, открыла дверцу теперь уже безраздельно принадлежавшего ей «Патриота», уселась на анатомическое сиденье фирмы «Сан-Ён Рекстон», сунула к стеклу ещё тёпленький квиток техосмотра, завела двигатель, включила передачу и…
Тронулась с места.
С рёвом описала полукруг по площадке, пытаясь привыкнуть к чужой и совершенно непонятной машине.
Кое-как вписалась в открытые ворота…
…И выкатилась на дорогу, забыв включить поворотник.
Тамара Павловна так стискивала руль, словно от этого зависела её жизнь, судорожно дышала и боялась оторвать взгляд от дороги. Права у неё были очень давно, вот только ездила она в основном пассажиркой, а за рулём почти всегда сидел Вася. Тамара Павловна совершенно искренне считала себя «водителем на подхвате» и ограничивалась тем, что при необходимости переставляла «козла» где-нибудь на отдыхе возле речки.
Да уж, с таким-то опытом купить новую машину, сесть за руль и поехать домой оказалось сущей аферой. А что будет завтра-послезавтра, когда она стартует в Пещёрку?.. Тамара Павловна ткнула кнопочку включения аварийных огней и тихо-тихо додрейфовала до поребрика. Посидела, успокаивая дыхание. Заново оглядела приборы, умилившись младенческой чистотой счётчика пробега. Несколько раз примерилась правой рукой к рычагу переключения передач, чтобы в дальнейшем управляться не глядя. Сосредоточилась на видневшемся впереди светофоре, мысленно прикинула, как станет его проезжать…
Выключила аварийники, вообразила рядом с собой мужа, показала левый поворот и снова влилась в дорожный поток.
Кратенький аутотренинг оказал воздействие, близкое к чудесному. Заступничеством святых угодников и с молчаливых подсказок фантомного мужа Тамара Павловна сумела добраться до своего двора, сохранив в целости и автомобиль, и свои водительские права. Даже вполне осмысленно заехала по дороге в «Ленту», чтобы запастись всем необходимым для застолья с импортными гостями.
Чёрная Мамба. Стрелы Эбиосо
Белый превосходит негра так же, как негр превосходит обезьяну, а обезьяна — устрицу.
Великий гуманист Вольтер. Метафизический трактат
— О ты, великий дух Земли Сакпата, повелитель чёрной оспы! О ты, хозяин ураганов Гбингбо! О ты, Аган Таньи, насылающий проказу! И ты, Йотону Каке, убивающий болезнью головы!.. — Жрица прервала бешеную пляску, судорожно вздохнула и струйкой из калебаса стала вычерчивать магический круг вокруг священного, обвитого змеёй жезла-гугбаса. — К вам я обращаюсь, Великие, вас я смиренно прошу: отворите пошире Им глаза, откройте Им уши до самого мозга! Чтобы Они услышали нас, увидели нас, проснулись и помогли…
Из калебаса текла горячая красная жидкость, густевшая и черневшая на глазах. Не только священный круг был вычерчен кровью — она покрывала едва ли не всё во дворе Абомейского Льва[45], где происходила церемония. Липкая, привлёкшая мух, вчерашняя, позавчерашняя… Ею были щедро умащены бронзовые головы предков нынешнего Льва, лики настенных барельефов и огромная латунная змея, скалившаяся на крыше у водостока. В воздухе, дрожавшем от рокота тамтамов, висел невыносимый смрад.
— И ты, могучий Дан, кусающий себя за хвост, ты, обвивший своим телом Землю, чтобы она не развалилась! — Пропуская между пальцами костную муку, жрица вычерчивала на земле священные знаки Силы. — Приди и разбуди Их, пускай Они помогут нам! К тебе я обращаюсь, о могучий Змей! К тебе, к тебе!
Широкие бёдра её ходили ходуном, крепкие ноги без устали пританцовывали, отбивая ритм.
— Да, да, могучий Змей, к тебе, к тебе, — подхватили минган, оба мео[46] и главная телохранительница. — Пусть Они помогут нам, пусть помогут нам! О могучий Змей, услышь нас!
Рокот тамтамов опьянял, будоражил, понуждал к движению, неподвижными оставались лишь сам Лев, его любимая жена да предназначенные в жертву. Обнажённые, крепко связанные, они висели вдоль стены вниз головой. Их были здесь многие дюжины, ибо нет слишком обильных жертв, если речь идёт о существовании державы, правителя и народа. И вот сверкнул ритуальный нож, и распалась плоть, и наземь водопадом хлынула новая кровь…
А сверху с безоблачного неба светило солнце, под пологом деревьев каритэ пели птицы, ветер доносил благоухание трав, приправленное океанской солью и животворным дыханием только что отгремевшей грозы. Закончился сезон дождей, и о злобном духе Ойе, насылающем из Сахары удушливый ветер харматанн, можно было на время забыть. Обновлённая природа торжествовала: буйно зеленели акации и тиковые деревья, бананы и кукуруза сулили обильный урожай, несчитаные антилопы бродили по саванне, а рыбаки несли на рынок телапий[47] в человеческий рост. Казалось бы, чего ещё желать? Живи и плодись, как велел Маву-Лиза, слушайся его детей, управляющих этим миром, устремляй свой ум к постижению гармонии сущего…
