И что, кто-нибудь поблагодарил Десс, Джессику и Летуна? Кудатам. На них теперь только шикают, чтоб не мешали, как на расшумевшихся детишек.
— Итак, теперь, когда мы все выпили чая, —провозгласила Мадлен, — пожалуй, следует обсудить странное утреннеепроисшествие.
— И года не прошло, — пробормотала Десс.
Она машинально водила пальцем по глубоким канавкам вдеревянной столешнице. Раньше, прежде чем она разгребла эту комнату и сделалаее пригодной для жизни, стол был весь завален огромными тридекаграммами.Тяжеленные конструкции за много лет оставили вмятины на дереве.
Мадлен приподняла бровь.
— Итак, Дездемона… Раз ты сегодня такая смелая, может,ты и начнешь?
— Я? А что я в этом понимаю? Мы вроде как надеялись,что вы нам что-нибудь объясните.
— Но ты ведь наверняка сделала кое-какие вычисления?
Десс вздохнула.
— Ну, когда «затмение» закончилось, мы засекли время почасам Рекса. Он их каждое утро устанавливает по сигналу «Геостацорбиты», а онаникогда не врет. — Она ощущала приятную тяжесть GPS-приемника вкармане. — Вышло, что все это длилось двадцать одну минуту и тридцатьшесть секунд, то есть такова была общая продолжительность времени темной луны.Это девять раз по сто сорок четыре секунды, весьма характерное для темняковчисло. Оно должно что-то значить.
— Но ты не знаешь, что именно? — спросила Мадлен.
— Пока нет. — Десс отпила чаю в надежде, что егогоречь поможет ей сосредоточиться на задаче.
— В летописях полуночников ни о чем таком неупоминается, — вставил Рекс. — По крайней мере в тех, что я читал. Ав ваших воспоминаниях нет никаких подсказок?
Мадлен долго молчала, словно искала ответ среди множествавековой давности чужих мыслей, звучавших в ее голове. Голоса в голове, подуматьтолько… Как можно выдерживать все это и оставаться нормальной? А может, она ине выдержала? Может, за годы затворничества груз воспоминаний все больше сводилМадлен с ума… Может, единственное, что телепаты передавали понаследству, — это умение невозмутимо держаться, а нынешние полуночники,пытаясь им подражать, торжественно шлепнулись в большую кучу гуано…
Десс украдкой улыбнулась. Пожалуй, Мадлен стоит поменятьтелепатический позывной…
— Нет, Рекс, — сказала наконец стараятелепатка. — Наши воспоминания, как и твое Хранилище знаний, ничего неговорят о подобных событиях. Я уверена, подобного раньше не происходило.
Десс, не сдержавшись, громко фыркнула. Разумеется, историятут не поможет. Числа, карты и координаты, выданные «Геостацорбитой», —вот ключ к разгадке.
— Этого я и боялся, — хмуро откликнулся Рекс.
— Боялся, Рекс? — резко бросила Мадлен. — Чтоя слышу! В мое время провидцы и следопыты не говорили о том, чего они боятся.Они говорили о том, что будут делать!
Рекс устало закатил глаза и поднес чашку ко рту, пытаясьскрыть гримасу, однако тут же сморщился от горечи.
«Хороша телепатка, ничего не скажешь», — подумала Десс.Мадлен даже не догадывалась, как все они ненавидят ее чай.
— Допустим, — вмешался Джонатан. — Новы жедолжны были что-то почувствовать, когда случилось «затмение». Мелисса сказала,темняки что-то праздновали. Вы тоже считаете, что они ожидали этого события?
— Ага, наконец-то кто-то начал думать в правильномнаправлении, — сказала Мадлен.
Рекс ревниво покосился на Джонатана — следопыту непонравилось, что соперник успел первым задать очевидный вопрос.
Десс давно оценила стратегию Мадлен: телепатка очень ловконастраивала мальчишек друг против друга. Десс видела старые фотографии Мадлен —в молодости, в далеких сороковых годах, она была та еще красотка.
Не следует забывать и о том, что именно Мадлен выпустиладемонов, рассказав о тайном часе не-полуночнику деду Грейфуту — не исключено,что он был одним из ее многочисленных дружков. Так что теоретически это онавиновата во всем, что произошло с тех пор: в появлении полунелюди, уничтожениипредыдущего поколения полуночников и в том, что пятеро нынешних полуночников,предоставленные сами себе, были вынуждены изобретать велосипед.
— Так что вы почувствовали? — спросил Рекс.
Мадлен торжественно молчала, а потом многозначительноглянула на свою ученицу.
Мелисса перестала покусывать губу и сказала:
— Мы пока что не уверены. У нас не быловозможности… — Она бросила взгляд на Рекса. — Не было возможностисверить наблюдения.
— Это нечто вроде разрывов, — сказалаМадлен. — Места, куда падает фальшивый полуночный час, ощущаются как оченьтонкие.
— Места? — насторожилась Десс. «Места» — это непросто слово, это долгота и широта, то есть цифры, а цифры — это всегдапрекрасно. — Хотите сказать, нечто вроде сумеречного искажения?
Мадлен кивнула.
— Да, только это не невидимые складки, а точки, гдеграница между синим миром и нашим почти стерлась.
— О! — Десс крепче сжала «Геостацорбиту» в карманекуртки. — Намекаете на историю с шерифом Майклсом?
— Шериф Майклс? — удивился Джонатан. — Этотот парень, что пропал куда-то?
Все замолчали.
Бывший городской шериф исчез в пустыне довольно давно — ещедо того, как Джессика и даже Джонатан переехали в Биксби. Нашли только егооружие и значок и еще зубы, по которым его и опознали. Тогда говорили, что егоубили торговцы наркотиками, но благодаря летописям Рекса и собственнымисследованиям границ синего времени Десс поняла, что произошло на самом деле.
Она откашлялась.
— Ладно, мы ведь знаем, что темняки не могут жить безпищи, так? Да, они активны всего один час из двадцати пяти, но они — хищники, ахищник, чтобы жить, должен кого-то есть. Иногда в тайный час случайно попадаютживотные, которых угораздило оказаться ровно в полночь в определенном месте,поэтому темняки питаются в основном невезучими кроликами и коровами. Но времяот времени и человек может очутиться на их территории.
— В мое время люди знали, где не следует находиться вполночь, — фыркнула Мадлен.
— Да, но ваше время осталось в далеком прошлом, —возразила Десс.
— Погодите-ка, — сказал Джонатан, — я думал,темняки не могут причинить вред «манекенам».
Десс покачала головой.
— Если ты провалился в полночь, ты на час становишьсячастью того мира. И темняки вполне могут включить тебя в свою пищевую цепочку.
Мадлен кивнула.
— Мы иногда проводили наших «дневных» союзников втайный час, чтобы они могли убедиться своими глазами. Конечно, сначала мы ихготовили к этому. И вот что странно: как только заканчивался полуночный час,они застывали, точно так же, как темняки в обычное время. И оставалисьнеподвижными, пока на них не падал луч солнца.
