по доброй воле даешь мне доступ к мыслям Юпитерского, либо я, как ни жаль, взламываю твои ментальные щиты сам. Да, затратное это дело, но ничего, справлюсь.
Голова на мгновение притихает, но явно собирается возмутиться снова. Я перебиваю ее с показным равнодушием:
— И еще. Если решишь сотрудничать, обещаю: утилизировать тебя не стану. Напротив, отправлю к одному твоему собрату по несчастью по имени Йорик. На тебя похож, правда, он без кожи.
— Череп, что ли?
— Ага. Вместе устроитесь, будете «дружить» и сериалы смотреть.
Демон, хоть и продолжает ругаться, но почти сразу соглашается, ворча:
— Да не выбирал я эту судьбу, как же! Демоном быть вообще тяжело. Вечное бессмертие, да, но очень дурацкое. Думаешь, мне нравится кровь девственниц? Терпеть их не могу! Пью только для регенерации, если уж совсем прижмет. А так, честно говоря, лучше бы колы выпил. Мразь да грязь! А кто-нибудь когда-нибудь спросил, хочу ли я всё это? Вот нет же! Глянул бы я на любого, кто по 24/7 привязан к таракану! Что это вообще за астральный сосуд? Вонючий таракан, фу! Ни одного намека на понимание, хоть тресни! А если только заикнусь о том, чтобы пересесть в нормальное тело, тут же все — в ужасе, мол, «демон вырвался»!
Я сочувственно киваю на жалобы, хоть и не верю ни единому слову. Для подстраховки показываю ему демонские когти:
— На всякий случай. Так что не вздумай хитрить.
Голова мгновенно округляет красные глаза и восклицает:
— Эй, эй, погоди! Я знаю эти когти… Бехема, да? Ладно, признаю, с такими шутки плохи.
— Открывай уже щиты, — бросаю я, не особо скрывая нетерпение.
Демон тут же подчиняется, и я начинаю погружаться в воспоминания Юпитерского. Сам главный жрец тоже еще жив, но Демон его полностью подавил. Впрочем, с одной головой Юпитерский всё равно не жилец, и Демон его спасает, по сути.
Образы всплывают один за другим, наползают волнами, как всполохи смутной памяти. Постепенно мне становится ясно, что Капитолий был не просто знаком с монахами из Обители Мучения — римские жрецы смотрели на этих монахов как на учителей, почти божеств. Именно они снабдили Капитолий артефактами геномантии. Щедрые подарки, но, как оказалось, на этом они не остановились.
Стела, голем по имени Юпитер… монахи явно не жалели ресурсов. Более того, они могли приходить в Капитолий через стелу, будто через обычную дверь. Для них это было делом привычным, но сам Юпитерский так и не овладел этим искусством. Иронично, конечно: вся эта магия была у него буквально под рукой, а в портал он войти не мог.
Что ж, у меня все равно есть доступ к римской стеле. А значит, из Невинска в Капитолий я смогу попасть без особых сложностей. Нужно лишь разобраться, как дальше добраться до самой Обители Мучения. Тут, конечно, не обойтись без хорошего портальщика. Хм, а как там поживает Лиан с его осадой замка Портакла? Похоже, придется мне самому участвовать в штурме, чтобы добыть этого мастера порталов. Эх, ладно, это дело на потом.
— Окей, Демон, спасибо за сотрудничество, — киваю я, выныривая из его мыслей.
— Ну что, ты доволен? — звучит упрямый голос из головы.
— Сойдет, — отвечаю с легкой ухмылкой. — А тебя, оказывается, Пеппи зовут.
— Недемонское имя, да? Но я и не злой вовсе, если уж на то пошло, — бурчит Пеппи, явно пытаясь оправдаться.
— Ага, — говорю я, засовывая его голову обратно в мешок.
— Эй, а это еще зачем? — возмущается он. — Мы же нашли общий язык, и на твою рыжую девственницу я не претендую…
— Это, Пеппи, всего лишь транспортная упаковка. Расслабься, всё же получше таракана, верно? — Я усмехаюсь. — А за хорошее поведение получишь банку колы.
Пеппи что-то бормочет в ответ, но я уже закидываю мешок в багажник и направляюсь обратно в коттедж.
Как только открываю дверь, в нос ударяет аппетитный запах свежих блинов. Из кухни доносится веселое шипение сковородок и приглушенные голоса. Заглядываю внутрь — картина весьма идиллическая: Настя и Камила активно работают над горой блинчиков, ловко переворачивая их на сковородках.
За столом, широко зевая и сонно потирая глаза, сидит Светка. Блондинка вполглаза следит за движениями блинов и сковородок. Однако стоит ей заметить меня на пороге, как она тут же встряхивается, словно её поймали на месте преступления. Светка резко вскакивает со стула и, пытаясь изобразить крайнюю занятость, тут же начинает суетливо метаться по кухне.
— Настя, нужно больше яиц… ой, Даня, ты тут? А мы… готовим! — выпаливает она, запинаясь и отчаянно изображая бурную активность, как будто её внезапно застали за работой в роли шеф-повара.
— Вижу, — усмехаюсь, наблюдая за её показной суетой. — Ты бы лучше не мешала «сестрам». А то место у плиты не резиновое.
Светка, с отчаянием в голосе, почти жалобно:
— Камилааа!
Брюнетка, не оборачиваясь, спокойно отвечает:
— Даня, да она не мешает. Свет, а не могла бы ты подвинуться… ну, хотя бы на метр?
Блондинка закатывает глаза и вздыхает:
— Ну блин…
В этот момент из стены, словно привидение, высовывается Змейка, с обычным безмятежным видом наблюдая за кухонной вознёй. Она одаряет Настю таким жалобным взглядом, что та не выдерживает и, вздохнув, протягивает ей блинчик. Змейка ловко забирает угощение и исчезает так же внезапно, как появилась.
В кухню заходит один из моих гвардейцев и, коротко поклонившись, сообщает:
— На винзавод прибыл эквит-вассал Луция. Говорит, что просит переговоры.
— Давно пора, — киваю.
Что ж, интересно, что предложит префект.
Позавтракав, я вместе с жёнами и Настей отправляюсь на винзавод. Девушек сразу отправляю на экскурсию — пусть разбираются в местных делах, вникают в процессы и оценивают, что тут к чему. Кто-то в роде же должен хотя бы примерно понимать, что тут за алкашка производится. Мне, честно говоря, вникать самому как-то лень — и без того забот хватает: Астрал еще толком не исследован, Боевой материк всё еще вне зоны контроля, Луций живее всех живых… Куда уж тут ещё виноделие и все его тонкости.
Пока жёны уходят осматривать завод, я направляюсь в переговорную. Там меня уже поджидает эквит, выглядящий так, будто пришёл сюда с намерением сразу взять рогогора за рога.
— Ваши условия по возврату Ланга? — не тратит он время на церемонии, переходя сразу к делу. — Какую сумму вы
