от страха пальцами.
– Да! – на счастливое восклицание Летти обернулась не только Асфирь, но и несколько преподавателей, корпящих над бумагами. – Извините.
Сдержать улыбку не получалось. Гильдию зельеваров заинтересовала ее научная работа, и они предлагали выслать в течении месяца экспериментальное зелье. А значит, при удачном стечении обстоятельств Летти могла поступить в гильдию и получить лицензию. Она пыталась пробиться туда весь прошлый год, но проклятая бюрократия не позволяла: то в правила закралась пометка «человек», то не хватало рецензии от стороннего мастера зелий. В конечном счете, Летти сумела добиться поправок, собрать все бумаги и ждала окончательного вердикта.
– Асфирь, я в город на часок. Коробку с моего стола не убирай, – предупредила Летти, вспоминая, какие ингредиенты для ее зелья выращивают в теплицах Академии, а что придется докупить: ночецвета совсем не осталось и клыки нетопыря закончились. Можно было написать маме, и ты выслала бы ей лучшие травы, но в гильдию Летти хотела поступить собственным трудом.
***
– Хвост, говоришь, был облезлым?
Лис Рентар облокотился о прилавок, катая в руках медный гант. Для любого представителя их расы хвост был темой деликатной и важной. О нем учили заботиться с самого детства, да и как не заботиться, когда игра в прятки на улице грозила обернуться репеем на хвосте и вырезанными клочьями шерсти? Вычесывать, мыть каждый день и ни в коем случае не пересушивать или морозить – Летти знала эти правила назубок и могла похвастаться белым пушистым хвостом, несмотря на вечную беготню и недосып.
– Ага.
Она сделала глоток крепкого чая, наслаждаясь мятным ароматом. Мало кто мог позволить себе пить чай в одной из лучших ювелирных лавок в городе, но Летти считалась особой гостьей.
У дядюшки Рена шерсть, несмотря на солидный возраст, выглядела отлично: песочного цвета, ухоженная, шерстинка к шерстинке. Отошедший от дел посредник ночной гильдии за годы не растерял былого лоска, и на него заглядывались многие посетительницы ювелирной лавки. Иногда Летти подозревала, что они и в салон-то заходят исключительно из-за обаятельного владельца. Впрочем, обручального кольца лис не скрывал, а гордился им, и его трепетное отношение к жене усмиряло представительниц прекрасного пола.
Летти знала дядюшку Рена с детства. Какое-то время он жил в Крейтоне и захаживал к маме в аптеку, трещал часами с работающими там братьями-полуросликами и выводил из себя мистера Гроули, старого призрака, учившего Летти алхимии. Летти лис показывал, как доставать из воздуха монетки и так же ловко прятать их в рукаве. Здорово же! Но когда, воодушевленная примером, она продемонстрировала способности бабушке, уважаемой баронессе Рекорти, ту едва не хватил удар.
Спустя несколько лет Рентар переехал в Живилль, а десятком лет позже они совершенно случайно встретились на ее зимних каникулах – Летти искала маме серебряную подвеску в подарок и зашла в местную ювелирную лавку… С тех пор и повелось, что она забегала к дядюшке потрепаться за жизнь, а заодно заказать редкие ингредиенты – может, лис и отошел от дел, но связей на черном рынке не растерял.
– Мутное это дело. Она ведь воспитательницей работала, должна была за собой следить. Надо к ней домой заглянуть: если шерсть вылезала, то в комнате клочья остались, – предположил лис. Дядюшка частенько подкидывал советы по раскрытию дел. Впору самому устраиваться внештатным консультантом в полицию, но разве Джин позволит?
Однажды Летти шутя предложила это наставнице и тут же услышала ответ:
– Конечно нет! Пусть только попробует сунуться к нам на порог, живо вспомнит, каково сидеть за решеткой.
Звякнул колокольчик. Джин зашла в лавку, плотно прикрыла за собой дверь и скинула промокший капюшон. Короткие рыжие волосы от влажного воздуха завились и встопорщились. С обеда погода испортилась, небо заволокло тучами, и поначалу мелкий дождь грозил перерасти в ливень. Для Живилля ничего удивительного.
– Дорогая, ты простудишься. – Рентар перемахнул через прилавок и навис над Джин, помогая ей снять плащ. Было умилительно смотреть, как он возится с женой, хотя Летти с трудом понимала, как Рентар вообще смог уговорить их суровую начальницу на брак? – Какой кошмар! У тебя руки как ледышки. Поднимайся в спальню, я подготовлю тебе горячую ванну и…
– Успокойся, я ненадолго и не так сильно промокла, – Джин приложила палец к губам лиса и тут же ойкнула, когда он схватил ее в охапку.
– Горячая ванна. Потом всё остальное, – настойчиво повторил Рен и махнул Летти, утаскивая жену за собой. – По поводу твоих ингредиентов я уточню, жди записку. Будешь уходить, прикрой дверь и повесь табличку «Закрыто». И возьми зонт, иначе промокнешь!
– Хорошо, дядя Рен!
Летти махнула ему рукой и в пару глотков допила чай. С сожалением посмотрела на полупустую мисочку с шоколадным печеньем – оно так и таяло во рту, но было бы некрасиво подъедать всё без остатка. Хотя Летти подозревала, что дядя Рен специально припасает для нее сладости, и, наверное, он расстроится, если гостья съест мало. Пожалуй, она утянет еще пару штук… ну хорошо, пять для ровного счёта, чтобы скрасить дождливый вечер.
Перевернув табличку на двери, лисица выскочила на крыльцо и тотчас прижала уши к голове. Даже с зонтом не хотелось возвращаться в Академию по дождю, но деваться было некуда.
– Подождите меня, пожалуйста! – бросилась она к кэбу, только-только высадившему солидного джентльмена, и вскоре ехала
