вестись так, чтобы не вызвать ненужных вопросов у персонала и охраны. Обсуждать эти вопросы разрешаю только со мной, Сиззлингом и Виталией. Окончательно все мероприятия согласовывать со мной. В этой части задачи ясны?
— Так точно! Только… А кого нам ждать?
— Скорее всего того юношу, с которым вы уже встречались на большой дороге. И советую отнестись нему со всей серьёзностью. Теперь о вас лично. Надо развиваться, брат! Изучать дела и историю нашего Ордена, учиться понимать своё место в общей работе. Виталия притащила сюда свою ученицу и усиленно её натаскивает, в том числе раскрывает и те вопросы, на которые я указал. Напроситесь к ней на такие беседы, она не откажет. Ну а по поводу вопросов тактики и стратегии — обращайтесь ко мне.
* * *
Ещё через пару дней река стала совсем широкой, метров тридцать, и лодка сказала, что завтра уже будет море. А утором они услышали плеск волн и крики чаек. Сколько-то времени ушло на то, чтобы найти достаточно укромное место для высадки, но, благо русло уже ветвилось и удалось выбрать небольшой островок, поросший молодым, а от того густым сосновым лесом. Увы, плыли они всё время на север, обгоняя весну, поэтому и леса постепенно становились всё беднее на съедобную растительность, а воздух — холоднее. Правда сказалось и то, что животный мир в этих краях всё же богаче, чем в обжитой Средней Полосе, поэтому даже на небольшом островке удалось подстрелить пару тетеревов и тощего по весне зайца, про рыбу же вообще говорить можно только словом «изобилие». Но вот вкусных трав и корешков Ильмера почти не нашла, пришлось распаковывать взятые впрок запасы.
Ваня соорудил на песчаном склоне печку, на пример индейской, вокруг неё шалаш, нагрел камней и они организовали там себе баню. Потом Ильмера устроила первые походные пострушки, а Ваня тем временем обежал остров, но больше ничего не подстрелил. Зато рачня принесла хороший улов, который они и сварили на ужин и даже отложили сколько-то в припас. Подумав и прикинув, поначалу решили, что поскольку на Буяне, скорее всего пополнить запасы не выйдет, а куда и сколько придётся плыть после — неизвестно, надо набрать запас дней на десять. Естественно, за один день наловить и набить столько дичи не вышло, поэтому на второй день стоянки сплавали налегке на «большую землю»: поросшие старыми, а от того редкими сосновыми лесами берега неведомой им реки, где добыли себе несколько больше пропитания. Мавка даже умудрилась набрать сколько-то всего на гарнир. Так что к концу третьего дня стоянки припас был в целом готов.
И всё равно, ребят не оставляло некоторое беспокойство, поэтому лодку они спрятали подальше от берега, а спальное место оборудовали в стороне от стоянки с баней и коптильней. А натоптанная дорожка к «спальне»? Так мавка только провела рукой и травы сами поднялись, надёжно пряча все следы. Там, где оборудовали себе шалаш для сна — костра не разжигали, ограничились тем, что поставили палатку со спальниками и, естественно, Ильмера попросила лес сторожить их сон.
— Что бы я без тебя делал⁈ — сказал на эти приготовления Ваня.
— Вот-вот! — щёлкнула его по носу мавка. — Без меня бы ты грязью порос и с голоду помер! А ещё брать меня с собой не хотел!
Оба рассмеялись.
А ночью, в своё дежурство, ближе к полуночи, Ваня почувствовал, что Лес его зовёт. Кто-то был на месте их дневной стоянки. С сомнением посмотрев на арбалеты, он достал обе «Гюрзы», навернул на одну глушитель и разбудил подругу. Та проснулась почти мгновенно, видать Лес предупредил и её, и они, стараясь шуметь как можно меньше, окольным путём двинулись к месту тревоги. А там, где они сегодня весь день коптили рыбу и мясо, тусовались около десятка довольно странно одетых мужиков и две основательные лодки с мачтами и парусом.
— … стояли тут день, может два, основательно. Припас коптили, парились… — говоривший внимательно осмотрел песок возле их шалаша, покачал головой. — Городские, похоже парень с девкой.
— Чего, миловаться приехали? Так мы пособим! — хохотнул один из стоящих чуть поодаль.
Глава 6
Лихие люди
Тот, что изучал лагерь, не иначе как штатный следопыт ватаги, посмотрел на шутника с осуждением и ответил очень серьёзно:
— Нет. По всему видно, шли издалека, собрались идти морем, иначе зачем припас готовить? Судя по следам — молодые ещё, кое-что знают, но опыта мало.
— Так может уже ушли? — спросил стоявший на самой границе воды, чуть сбоку ото всех мужик в хорошем таком кафтане, более подходящим ко временам Ивана Грозного.
Следопыт ещё раз посмотрел на песок, выдал вердикт:
— Не, атаман! Лодку сегодня на воду не спускали.
— А что за лодка у них?
— Вот то и странно. Вроде плоскодонка, лёгкая, сажени две в длину, одна в ширину, на такой далеко не уйдёшь, даже по реке, а они морем собрались. И, смотри, ушли они отсюда отсюда лесом, там же и лодку схоронили. А следов-то нет! Ка бы не оказалось, что парень этот — ведун, или девка при нём — мавка. Али то и другое вместе.
— Так что скажешь, Агап? — спросил другой мужик, столь же самоуверенный, как атаман, но стоявший по другую сторону ватаги.
— Уходить надо. У нас в ватаге ведуна нет, не нам с ведунами и воевать, — ответил следопыт.
— У ведуна барахло бывает хорошее, и нам пригодится, и продать можно за дорого, — возразил атаман.
— Ну так иди и лови! — бросил тот, который стоял по другую сторону ватаги, наверняка соперник атамана за власть. — Только ты нашего ведуна извёл, а как с ведуном биться одним железом — неведомо. Да и ловить его сейчас надо по лесу, а тебя, Бер, что-то лес невзлюбил. С тобой ни станом стать, ни в засаду сесть. То медведь набежит, то тур какой, то осы налетят. А вот когда без тебя — и без проблем.
— И чего тебе надо Касьян? — с угрозой произнёс Бер и разбойники принялись ссориться.
В этот момент Ваню словно что-то толкнуло. Он пригляделся к ауре атамана и…
— Бер из Ордена, — шепнул он подруге. Так кивнула, спросила:
— Берём?
Ваня на это покачал головой:
— Его — валить. Сразу, первым выстрелом. Сможешь?
Мавка напряжённо кивнула и спросила:
—
