него в кармане. Что завтра он утрет нос всем соседям. Покажет, чего на самом деле стоит.
«Все лопнут от зависти!.. Эх, заживу! Хоромы отстрою, конюшню расширю, сургских жеребцов прикуплю. А может, и женюсь заново. А что? К чему мне эта баба сварливая? Только и знает, что пилит и пилит. А я теперь жених видный, при деньгах. Мне помоложе супруга полагается. Вот только дурак я. Надо было земли раза в два больше предложить. Приврал бы, что для садов ихних десяти мешков мало будет. Так бы, может, парочку миллионов выторговал».
Завел гостя в дом, на землю показывает. Вот, мол, все как договаривались. Ровно сколько заказывали.
А Рурык мнется. Глаза в пол опустил.
Фермер только сейчас заметил, что гость смурной. Сердечко у фермера сразу недобро екнуло.
— Неужто барон отказался деньги высылать?
А про себя думает: ну точно в народе говорят, скоро порадовался, да потом долго слезы проливал.
— Нет-нет, что вы, — замахал руками аферист. — Все прислал.
— А что тогда? — растерялся мужик.
— Так вишь какая оказия, — Рурык присел на лавку. — Поиздержался я в дороге. В банк пришел деньги снимать, а там комиссию требуют. Я уже кассиру предлагал: давайте снимем и я с полученных денег сразу же при вас комиссию эту вашу оплачу. Так кассир уперся. Говорит: по инструкции не положено. Инструкция, инструкция… Зла на них не хватает! И вот что делать — не знаю.
Гость удрученно повесил голову.
— Так за чем дело стало? — вновь повеселел мужик. — Давай я вместе с тобой в банк схожу и сам заплачу.
— Признаться, я думал над этим вариантом, — осторожно произнес Рурык. — Но, если мы с вами вдвоем в банк пойдем — вы же понимаете, какой опасностью это грозит вам? Я-то человек новый, сегодня здесь, завтра уеду. А вас в банке знают. Сразу заинтересуются — почему это вы пришли получать такую огромную сумму от савенийского подданного? За что это он вам такие деньги платит? Нет. Простите. Совесть не позволяет подвергать вас такому риску.
Фермер почесал затылок. Помощник барона был прав. «Вот ведь головастый мужик. Я-то бы не догадался, а он ишь… все учел».
— Че ж делать-то? — не выдержал фермер.
— Я могу послать барону еще одну телеграмму, попросить выслать деньги с кем-то из знакомых, по морю. Месяца через полтора, если, конечно, военные корабль не остановят и обратно не развернут, деньги прибудут. Тогда и расплачусь с вами.
В голове землевладельца крутились цифры: полтора месяца, такие деньжищи. А ну как за это время барон передумает?
— Много ли там этой конвисии требуется?
— Берут процент от перевода. С миллиона тысяча алынов вышла.
Фермер вздохнул: деньги не малые. Но миллион…
— А давай я тебе в долг дам, — решился мужик. — Сходишь, оплатишь, я дома подожду.
Рурык испуганно посмотрел на фермера.
— И вы не побоитесь отдать деньги незнакомому человеку? Вы же меня почти не знаете.
Реакция помощника окончательно убедила фермера в правильности решения.
— У меня глаз наметан. Я людей насквозь вижу, — строго произнес хозяин. — По тебе сразу ясно — порядочный ты человек. Так что давай, бери на свою эту как ее… ну ты понял, и не морочь мне голову. Одна нога здесь, другая там!
— Да-да, конечно! Я мигом! Я пулей! Спасибо вам огромное. Вы ж не представляете, как выручили. Барон бы осерчал, если б я так с покупкой затянул.
Рурык продолжал рассыпаться в благодарностях, пока фермер отсчитывал тысячу алынов. Уверив землевладельца, что принесет деньги в течение часа, Рурык отбыл.
На этом афера была завершена. Мошенник точно рассчитал момент, когда следует просить деньги. Он хорошо знал, что фермер, догадавшись об обмане, ни за что не обратится в полицию. А учитывая, что за сегодняшний день Рурык обошел четырех таких землевладельцев, сумма выходила вполне приличная: на первое время хватит.
Поздним вечером Рурык приехал на вокзал и купил билет на ближайший поезд до Гердены.
«Что ж, — рассудил савениец, — посмотрим, чем нас порадует город летающих кораблей».
Конечной целью была столица, но в нее пока ехать было рано. Требовалось обзавестись куда как более крупной суммой, чем четыре тысячи.
Рурык сел в поезд, и лишь оставшись один в купе, достал из-за пазухи матушкин фолиант. Открыл его на той странице, где была нарисована карта Иривии и отмечено место, сулящее истинные сокровища.
Глава 5. Жрица
Под алым балдахином, на широкой кровати, меж скомканных простыней, с глубокой раной в груди лежал Высший магистр Ордена — Адж Светлый. Его тонкая ночная сорочка насквозь пропиталась кровью. Голова была запрокинута, на лице застыла гримаса смертельного ужаса и боли.
Над телом нависал врач, разглядывая рану.
— Удар был нанесен острым предметом, — диктовал медик, поправляя круглые очки, сползавшие на нос. — Я бы предположил, что это кинжал. Следов применения магии не обнаружено.
— Время смерти? — напомнил следователь.
— Смерть наступила предположительно около полуночи, — медик недовольно поморщился: шорох, доносившийся из коридора, сбивал с мыслей.
Хоть комната покойного и была оцеплена полицией, любопытные зеваки то и дело шныряли поблизости, в надежде взглянуть на труп Высшего магистра и узнать подробности смерти. Катастрофа настолько взбудоражила обитателей Собора, что жрицы и кураторы, помощники и прислуга — все они, за редким исключением, не могли заснуть.
Не спалось и магистрам: смерть Аджа Светлого, встреча полиции, помощь в организации порядка…
Мужчины сошлись на необходимости проведения внепланового собрания Ордена. Тем более что тем для обсуждения хватало: начиная от мер по усилению безопасности в Соборе, заканчивая проблемой, как сохранить убийство втайне от внешнего мира.
Однако более всего магистров волновали иные вопросы. Они крутились в голове каждого, но так и не были озвучены: «Кто является убийцей? Что, если к смерти Высшего магистра причастен кто-то из присутствующих? Единичный ли это случай, или кто-то решил провести зачистку Ордена и убрать всех неугодных? И самое главное — кто станет новым Высшим магистром?».
По традиции, Высшего магистра определяла избранная Верховная жрица. Большинство делало ставку, что победит Тея. Особенно после того, как Адж выдвинул предложение вернуть в качестве испытания Лабиринт. Несколько магистров, решивших поставить на рыжеволосую Меган, были недовольны таким решением. Они противились, спорили, призывали не отходить от устоявшихся традиций (тем более, что древнему механизму была не одна тысяча лет и последний раз его запускали около трех веков назад). Но большинство поддержало идею с Лабиринтом, и тем, кто уже успел пообещать Меган поддержку, ничего не оставалось, как смириться.
В отличие от Ордена, старшее жречество, которому так же в
