острые зубы, и внятно сказало:
– Мур.
Сердце будто оборвалось разом и рухнуло вниз, засасывая следом за собой всё внутри.
Денис не думал – не мог думать. Были только животный страх и рождённые им инстинкты.
Он попытался столкнуть существо. Не вышло – оно вцепилось в грудь маленькими когтистыми лапами, похожими и на птичьи, и на обезьяньи. Тогда Денис резко перевернулся на бок. Оно увернулось, чтобы не быть задавленным. Когти впились уже в спину, а в живот больно ударили копыта.
Денис схватился за хвост – тот тут же опутал руку сильными жилистыми кольцами. Так и сломает.
По спине существа бежала, переходя на затылок, дорожка рыжей короткой шерсти. Денис свободной рукой оттянул складку шерстяной кожи и рванул что есть мочи.
Существо каркнуло – наверное, от боли.
Денис рывком вскочил на ноги, одновременно отталкивая от себя и рукой, и всем телом то, что в него вцепилось.
Есть! Существо отлетело в траву. Рухнуло с клацаньем и чавканьем.
Денис попятился, не отводя глаз. Сейчас прыгнет…
Оно тоже смотрело. Затем высунуло длинный тонкий язык трубочкой и облизнулось. Кхекнуло смешливо – и исчезло в траве.
Денис резко втянул воздух – и задышал. Мысли не появлялись.
– Дени-и-ис!
Это брат – он где-то поблизости.
– Ден! Ты здесь?
– Да! – откликнулся он, но вместо крика получился сдавленный сип. Брат бы его не услышал.
– О, куда ты забрался. А я всё ищу. Уже думал – ты в лесу заблудился.
Игорь помахал, рассмеялся. Подошёл, хлопнул по плечу – Денис вздрогнул и отшатнулся.
Брат вгляделся участливо – и до чего раздражал порой его понимающий взгляд.
– Ты как? Порядок?
Денис кивнул.
– Я тут… – он замешкался. Сказать? Так Игорь решит – совсем помешался. Хотя, может, и не ошибётся. – Уснул.
Брат смотрел на рубашку Дениса, разодранную от плеча до пупа.
– И за дерево зацепился.
2
Кот мог привидеться только спросонья. Он был дома, в городской квартире.
Оба – и квартира, и кот – остались Яне.
– Я вечером поеду уже, – по пути извинился Игорь. – На работу рано.
– Ага.
Денис был даже рад. Он и согласился-то на экстренный отпуск у этих сектантов – дальней родни – только потому, что думал побыть один. Вдали от всего успокоиться.
Игорь, который теперь не сводил глаз и ходил следом, как за годовалым, одиночеством и заманил:
– Знаешь про американских амишей? Вот, у Обориных там примерно что-то такое. Вроде небольшого посёлка. Тихо, народу – два человека. Вокруг только лес. Хоть весь день броди – никого не встретишь. Сами они спокойные, тебя доставать не будут.
Всё это Денис и без него знал прекрасно. Только раньше оба они звали Обориных психопатами и смеялись, когда о них заходил разговор. А теперь вот как стало: и «тихо», и «спокойные».
– Ну, и во что они там хоть верят? В Кришну? Яхве? Кетцалькоатля? – вяло проворчал он – уже после того, как дал себя убедить.
– Да ладно тебе… Не знаю. Не спрашивал. Если надо – вот сам и спросишь. А если нет – они к тебе с этим лезть не будут.
Выходило, что Игорь куда больше знал об Обориных, чем раньше показывал. Хотя, может, он всё уже сейчас выяснил, когда брата в добрые руки пристраивал.
Сам Денис помнил, что Оборины эти вместе с парой-тройкой других семей лет пятнадцать, а то и все двадцать назад обосновались за городом. Резко уверовали во что-то, не слишком традиционное – и покинули мир суеты.
Денис хорошо, если пару раз их видел ребёнком, когда они ещё нормальными были – а потом, конечно, навестить их и в голову не пришло. С чего бы? Совершенно чужие люди.
А теперь это как раз и к лучшему: уж у них-то точно нет поводов особо тревожиться о Денисе и за каждым шагом следить.
– Да, и вот что… У них там никаких благ. Никакого технического прогресса – всё природное. Ни телефона, ни интернета. Сами ничего не имеют и очень просят с собой не брать. Даже без «Дома-2» обойтись придётся, – не слишком смешная шутка: один Игорь и рассмеялся. Натужно.
На самом деле Денис сомневался, что Оборины – какие бы ни были психопаты – полезут в личные вещи гостя и что-то из них отнимут. У них там что, пункт досмотра на въезде? Скорее всего, инициатива Игоря, желающего огородить от всех представимых будущих осложнений.
Но Денис тогда не стал спорить. Было не до того. Да и где-то в глубине разума понималось: прав Игорь. Пусть уж лучше так – самому Денису полезнее.
– Что-ты сегодня совсем не алё, – заметил Игорь. – Ты как тут будешь? Всё ок?
Вряд ли нападение той непонятной дряни – если оно и случилось на самом деле, а не привиделось, и Денис не сам разорвал на себе рубаху в порыве какого-нибудь припадка – было нормой. Но чем дальше, тем меньше хотелось посвящать брата ещё и в это.
– Нет. Толчок без тебя не найду.
Игорь хмыкнул: видимо, посчитал попытку ехидничать неплохим началом.
Они как раз дошли до посёлка, хотя называть его так – перебор. Там всего семь рубленых низких домов: по три с каждой стороны, и последний, самый большой, в центре.
В нем и жили Оборины. Тётка как раз развешивала бельё – прямо на заборе.
– Нашёлся? – крикнула она и широко улыбнулась, когда братья приблизились. Дёрнула головой – закачались большие красные серьги, как гроздья ягод. Денис, каждый раз, как их видел, не мог глаза оторвать.
Не то, чтобы его занимали всякие женские штуки – но уж очень цепляли варварские тёткины серьги в приложении к юбке до пола и бесформенной серой кофте. Все остальные, встреченные здесь за сутки, тоже носили нечто подобное («На них прям мешки. Как богомольцы», – заметил Игорь. Ну, а что взять с сектантов?) Но таких уродливых, кичливых, кричащих серёг не было ни у кого.
Денис снова на них засмотрелся. Игорь же детским тоном ответил тётке, как будто без пояснений не очевидно:
– Да, тёть Оль. Нашёлся.
Собственно, Оборина не приходилась им тёткой – но терминов для обозначения подобной степени родства, наверное, не было. Во всяком случае, братья их точно не знали.
– Ну, вот и славно. Как раз к ужину вернулись.
Как ни странно, ели сектанты вполне вкусно. Второй день никаких постных каш, которые представлял Денис. Сочное жареное мясо, пряные грибы, острые печёные овощи, пироги с мёдом.
– Кушай, кушай, сынок, – подкладывала тётка.
– Всё своё, домашнее. Сами все растили, сами собирали, – наколов гриб на вилку, хвастался бородатый Оборин – то ли брат тёткин, то ли сват – в их родословной сам чёрт ногу сломит, а уж Денис и подавно в неё не вникал.
– Ой, а я и забыла… Будете сыр, ребятки? Я на прошлой неделе сделала.
И алкоголь тут был, чего Игорь очень не одобрял: считал, что Денису он
