так быстро узнал⁈ — вмешалась Ло.
— Около обменника потерся, — повел ушами Кер. — Подумал, что потерянные деньги надо искать там, где из постоянно достают и передают. Как видишь, оказался прав. А пока искал и во все углы заглядывал — наслушался, что они через динамик крутят. «Покупайте Бруасский кредит! Надежная защита вашей конфиденциальности!»
И тут я себя звонко хлопнул по лбу раскрытой ладонью! Аж Зеленая начала трогать лапкой место удара — не набил ли шишку?
— Я понял, почему мне это место таким неправильным с самого начала показалось! — пояснил я зверям. — Космос, корабли — и какой-то нафиг средневековый базар, только с голо-рекламой! В нормальном обществе все торговые операции должны идти через сеть. Сиди себе в удобном кресле, листай удобные каталоги и пользуйся искином, что подбор облегчает. Причем не опускаясь на планету — зачем лишний раз ресурсы корабля расходовать? Просто все выбрал, оплатил, тебе прислали номер грузового шлюза и там погрузили тебе в трюм. Ноги не надо топтать, искать потом часами! А теперь все стало на места!
Я гордо продемонстрировал красный фантик.
— Это и есть причина. Деньги, не оставляющие следов. Фактически — наличка, но в условиях тотального контроля денежной массы! И что-то мне говорит, что очень многие разумные в любом из миров страшно в них нуждаются. Именно поэтому места, вроде этого фрипорта, и процветают.
Еще немного подумав, удалось поймать за хвост и следующую мысль.
— Наверное тут и камеры наблюдения в весьма специфическом режиме работают. Тут вижу — тут не вижу. Вот почему в твоих комикса, Ло, контрабандисты по порту как у себя дома ходят. Особенности местной системы безопасности.
С «десяткой» мне удалось без всякого труда не только купить плед, но и надувной, точнее гелевый коврик, вроде туристического. А вот за место ночлега платить нисколько не пришлось. Как выяснилось, они тут были бесплатными. Просто видишь сборище людей, спускающихся на минус первый этаж какого-нибудь здания, идешь за ними и оказываешься в ночлежке.
Оказалось, что местные владельцы недвижимости таким образом решают проблемы с криминалом и наймом работников. Из чрева космолетов в рынок выплескивалось огромное количество неустроненных людей. Кто-то от кого-то бежал или прятался. Другие искали свою судьбу, третьи вообще были профессиональными бродягами, которые нигде не задерживались надолго. И немалая их часть имела проблемы с законом. От мелких до вполне себе приличных.
Оставь их в покое, дай самим устраиваться — и припортовые лавки бы неизбежно ждали ограбления, а дома — незаконные вторжения. А так… ну пустует у тебя склад или не смог сдать его нанимателю — пусти людей переночевать. И они сами не полезут в запертые дома. И ты, глядишь, присмотришь себе толкового работника за совершенно смешные деньги.
Это все я потом узнал, когда познакомился с другими бездомными. Но сперва влился в их нестройные ряды и оказался в своем первом в жизни приюте для… гхм, неприкаянных странников.
Никаких удобств, вроде кроватей тут не было. Только туалеты, которые нужно было убирать самим, уже знакомые мне фонтанчики с водой и… все. Голый пол, голые стены. Не озаботься я заранее «базовым снаряжением» бездомного, спать ложится пришлось бы прямо на бетон. Но так как я явился подготовленным, то без труда обустроил себе в уголке обширного, как ангар, подвала, вполне уютное гнездо. Только мои воображаемые, но осязаемые (для меня) друзья расположились вокруг, подперев теплыми пушистыми боками — сразу же нашелся тот, кто помешал мне просто уснуть. Нет, обязательно ж надо докопаться до товарища по несчасть!.
— Новенький? — вполне дружелюбно спросила полноватая элфитка, расстилая свою постель неподалеку от моей.
Ей что, места вокруг мало?
— Ага. — односложно отозвался я.
Доверять какую-то реальную информацию о себе в этом месте я никому не собирался. Как выразилась Оранжевая, «мы перешли в супер-шпион режим!».
— Из дома, наверное, сбежал. — обустраивая место для ночлега, предположила женщина, решив «не замечать» что ей здесь не рады. И продолжила, не дожидаясь ответа. — Ничего я про тебя не знаю, не бойся. Просто ты далеко не первый такой. Поругался с родителями, небось, решил, что сам будешь строить свою жизнь и пробрался тайком в трюм какого-нибудь корабля. Даже не уточнив, куда он направляется. А может и узнал специально, чтобы именно в свободный порт попасть.
Какой нужен офигительный бардак, чтобы подобный план смог провернуть шестилетний ребенок без памяти прошлой жизни?
— Где-то так, — тем не менее сказал я.
— Первый день здесь? Я просто тебя не видела раньше. Да и загара на тебе нет.
— Да.
— Меня Новаки зовут. — представилась она. — А тебя?
— Юнг. — выдал я первое, что пришло в голову.
Эльфитка снова улыбнулась.
— Только что придумал? Ну, пусть будет Юнг. Какие планы, Юнг? Ищешь работу или корабль, чтобы вернутся домой? Я здесь уже давно, могу помочь, как с первым, так и со вторым.
Как быстро коммерческий интерес вскрылся. Дети не дураки, недостаток опыта компенсируют воображением. Не можешь сунуть руку в кармана папочки или кошелек мамочки? Сопри что-нибудь компактное и ценное, потом продай. Вот за это «компактное, ценное» Новаки устраивала обратные рейсы. Поднимая неплохой кэш. Разумеется, не в одиночку: сам б не придумала такой бизнес.
— Такие, как она, могут еще и работорговцам стучать! — Ло решительно не нравилась соседка по ночлежке. — Спрашивает, спрашивает, в доверие втирается. Ждет, что проболтаешься. А потом оп — и в клетке!
— Не бьется. Что-то мне подсказывает, что в этом помещении нет ни одного разумного, которого бы после пропажи хватились серьезные люди, — вполне резонно возразил Кер. — Не нужно создавать такие сложности. Оптом бери и пакуй. Тут что-то другое.
— А мне она даже нравится. — всех огорошила Ная. — По-моему она довольно искренне желает Ори добра…
Ра, внезапно оказавшийся самым умным, в обсуждении не участвовал. Лишь сказал в самом начале, что оставит угли от любого, кто сунется к Ори, после чего с видом полного превосходства устроился в голове моей «постели».
А Новаки, которую ничуть не смутила моя спина в качестве собеседника и отсутствие реакции на слова, продолжала говорить. Может, Зеленая права, и у нее сработал инстинкт наседки — вижу маленького, надо о нем позаботится? Бизнес-бизнесом, но ведь не все ж торгаши превращаются в живые машины по выжиманию прибыли.
Правила жизни тут были простыми. Не воруй дерзко,
