вот теперь мисс Эллиот, женщина, которая мне не нравилась и которая, судя по всему, отвечала мне взаимностью, держала в своих руках мое будущее. Это было странное чувство. Странное и неприятное.
Я прилег на подушку дивана, запрокинул голову и погрузился в поток мыслей. Мобильный пискнул, и я понял, что задремал. Взял телефон и прочитал на экране два слова: «Я согласна».
С ухмылкой швырнул телефон на стол. Все шло по плану.
8
Ричард
На следующее утро мы оба вели себя так, будто ничего не произошло. Мисс Эллиотт принесла мне кофе и бублик и аккуратно положила их на стол. Она прошлась по моему расписанию и подтвердила две встречи, которые были назначены за пределами офиса.
– После обеда я сюда не вернусь.
Она озадаченно сверилась с записями в блокноте.
– Но в расписании ничего нет.
– Я сам назначил себе встречу. По личному делу. А после нее я сразу отправлюсь на другую двухчасовую встречу, так что в офис не вернусь. Возьмите отгул.
– Простите?
Я вздохнул.
– Мисс Эллиотт, вы по-английски понимаете? Возьмите отгул.
– Но…
Я пригвоздил ее взглядом.
– Возьмите выходной. – Я понизил голос. – Мой столик в семь, ладно?
– Ладно, – выдохнула она.
– Если вам что-нибудь понадобится – что-то, связанное с работой, пишите мне. Все остальные вопросы решим позже.
Она кивнула.
– Понимаю.
Все знали, что корпорация «Андерсон» отслеживает электронную почту. Я рисковать не любил, и у меня имелся личный мобильный телефон, номер которого я давал только самым избранным. Я знал, что нет смысла спрашивать мисс Эллиотт, есть ли у нее личный телефон, так как было очевидно, что она сильно нуждается в деньгах. Я планировал исправить это сегодня, наряду с другими важными делами. Я не хотел, чтобы Дэвид прослушивал звонки и читал сообщения.
– Можете идти, – отпустил я ее.
Она помедлила, достала из толстого блокнота конверт и положила его на стол. И молча вышла, закрыв за собой дверь. Я откусил кусок бублика, потянулся за конвертом и обнаружил в нем сложенные листы бумаги. Это были сведения о ней. Все, что мне, по ее мнению, полагалось знать: важные даты, ее любимые цвета, любимая музыка, любимые блюда, ну и в целом что она любила, а что нет.
Это была хорошая идея, избавляющая нас от утомительной беседы сегодня вечером. Я решил, что чуть позже составлю подобный список для нее.
Я сложил бумаги и сунул их в карман пиджака. Мне предстояло весь день просидеть в приемных – так хоть будет чем заняться.
* * *
Мисс Эллиотт проявила пунктуальность и прибыла ровно в семь. Я открыл дверь, позволил ей войти, повесил ее пальто – и все это молча. Мы вели себя так скованно, так формально, что было очевидно: нужно что-то менять. Проблема в том, что я не знал как.
Я проводил ее до барной стойки и протянул ей бокал вина.
– Я заказал еду в китайском ресторане.
– Ты был не обязан это делать.
– Поверь, моя стряпня тебе не понравится. Более того: ты не выживешь. – Я усмехнулся. – Я даже не уверен, что кухня выживет.
– Я люблю готовить, – призналась она, и на ее губах заиграла легкая улыбка.
Это была прекрасная отправная точка. Я сел и подтянул к себе папку с бумагами.
– Днем я составил контракт. Тебе нужно его прочитать.
– Хорошо.
– Я набросал список, подобный твоему. Пробегись по нему глазами, и мы обсудим некоторые моменты. И проверим, запомнили ли мы самое важное.
Она кивнула и взяла протянутый конверт. Я подтолкнул к ней другой конверт, поменьше.
– Твоя первая зарплата.
Она ждала, словно боясь прикоснуться к конверту.
– Бери. В документах все указано.
Тем не менее, она к нему не притронулась.
– Мисс Эллиот, если вы не согласитесь, мы не сможем двигаться вперед.
Она посмотрела на меня, нахмурившись. Я подтолкнул конверт.
– Это работа, Кэтрин. А это твоя зарплата. Вот и все. Бери.
Наконец она взяла его, даже не глядя.
– Я хочу, чтобы ты уволилась завтра же. Наш контракт вступает в силу немедленно.
– Почему?
– Если все получится, а я думаю, что так и будет, я быстро подам заявление. Я хочу, чтобы ты убралась оттуда, пока правда не вылезла наружу.
Она тревожно прикусила щеку изнутри.
– Что? – огрызнулся я. Ее молчание действовало мне на нервы.
– А если это не сработает? Ты… дашь мне рекомендательное письмо? Мне придется искать другую работу.
– Я обо всем позаботился. Я в общих чертах обсудил ситуацию с несколькими знакомыми, и, если это не сработает и мне придется уехать из Виктории, у меня есть две компании, которые готовы предложить тебе работу. Тебе не придется ничего искать, если, конечно, ты сама не захочешь. Однако, отвечая на твой вопрос: да, я дам тебе отличное рекомендательное письмо.
– Даже если ты считаешь меня паршивой ассистенткой?
– Я никогда не говорил, что ты паршивая ассистентка. Ты прекрасно справляешься с работой.
– Хватит вешать мне лапшу на уши.
Стук в дверь избавил меня от необходимости отвечать. Я поднялся на ноги.
– Ужин готов. Прочти договор – он очень простой. Его и все остальное обсудим после еды.
Когда она открыла рот, чтобы возразить, я хлопнул ладонью по барной стойке.
– Перестань со мной спорить, Кэтрин. Мы сядем ужинать, и ты будешь есть. Тогда и поговорим. – Я развернулся и, раздраженный, направился к двери. Почему она сопротивлялась? Это же просто совместный прием пищи – обычное дело. Чтобы у нас все получилось, ей нужно было привыкнуть принимать многие вещи. Я сунул руку в карман и наткнулся на маленькую коробочку, которую там спрятал. Если она сомневалась, ужинать ей со мной или нет, то это ей точно не понравится.
* * *
Ужин прошел в тишине. Она прочитала договор и задала несколько вопросов, на которые я ответил. Она замешкалась, когда я протянул ей ручку, но, посмотрев, как я подписываю документы, сделала то же самое.
– У меня два экземпляра. По одному для каждого из нас. Я буду хранить их в сейфе квартиры, ты будешь знать код.
– У твоего адвоката есть копия?
– Нет. Это наш контракт. Он о нем знает, но обязан соблюдать конфиденциальность. У нас с тобой единственные два экземпляра. Когда все закончится, мы их уничтожим. Я распорядился, чтобы они были составлены в твою пользу.
– Понятно.
Я вручил ей коробку.
– Это твой новый мобильник. Свой тебе придется вернуть фирме, когда ты будешь увольняться, так что теперь пользуйся этим телефоном. Я забил в него свой личный
