Эллиотт?
Я сухо рассмеялся.
– Поначалу это будет казаться странным… Кэтрин.
Она промолчала и опустила взгляд на колени, ее пальцы играли с ниткой на рубашке.
– Я куплю вам новый гардероб и позабочусь о том, чтобы у вас были деньги на карманные расходы. Вы ни в чем не будете нуждаться, если согласитесь на такой уговор.
Она вздернула подбородок, и я впервые заметил в его центре своенравную ямочку.
– Сколько вы будете мне платить?
– Десять тысяч долларов в месяц. Если спектакль продлится дольше шести месяцев, я удвою ставку. – Я ухмыльнулся. – Если нам придется пожениться, я выплачу вам премию. А когда появится возможность развестись, я позабочусь о том, чтобы вы получили достойную компенсацию и ни в чем не нуждались. Вы будете обеспечены до конца жизни.
– Пожениться?
– Я не знаю, сколько времени потребуется, чтобы убедить Грэма, не раскрываясь. Может, два месяца или три. Вряд ли это продлится дольше полугода. Если я сочту это необходимым, то женюсь на вас в мэрии, а потом мы разойдемся.
Она всплеснула руками, ее бледное лицо стало еще более бледным. На нем отражались нерешительность и шок.
– Скорее всего, – тихим голосом продолжил я, – даже если я не перейду в «Гэвин Груп», но покину корпорацию «Андерсон», Дэвид вас уволит. А если меня возьмут туда на работу, он сделает это непременно. Он решит, что вы были в курсе моих планов. Мне знаком ход его мыслей.
– Почему бы вам не найти кого-нибудь другого?
– Я больше никого подходящего не знаю. Женщины, с которыми я обычно встречаюсь, не будут… Они не подходят.
– А я? Почему подхожу я?
– Сказать честно?
– Да.
– Вы практичная, рассудительная… простая. Признаю, в вас есть теплота, к которой тянутся люди. Сам я ее не вижу, но она у вас явно есть. Тот факт, что вы моя ассистентка, служит для меня идеальным прикрытием. Встречаться с вами, оставаясь в корпорации «Андерсон», для меня невозможно. Не скажу, чтобы это было возможно и в обычных обстоятельствах.
На ее лице отразилась боль, и я пожал плечами.
– Вы просили говорить честно.
Она на это никак не отреагировала и сказала:
– Не представляю, как вы все это провернете, если я вам так неприятна.
– Кэтрин, вы думаете, мне приятны люди, с которыми я работаю, или клиенты, с которыми я имею дело? Нет, они мне не нравятся. Большинство из них я на дух не переношу. Я улыбаюсь и шучу, пожимаю руки и веду себя так, будто мне все интересно. К нашим отношениям я буду относиться так же. Это бизнес. Я справлюсь. – Я замолчал и поднял подбородок. – А вы справитесь?
Она не ответила, и я продолжил.
– Я понимаю, сколько всего на вас навалилось. Сейчас я всецело вам доверяю. Вы можете завтра же побежать к Дэвиду или даже к Грэму и уничтожить весь мой замысел, но я надеюсь, что вы этого не сделаете. Подумайте о деньгах и о том, для чего они могут пригодиться. За несколько месяцев у меня вы заработаете больше, чем за целый год. Вы гарантированно получите шестьдесят тысяч. За шесть месяцев. Даже если мы расстанемся спустя три месяца. Это в два раза больше, чем ваш годовой заработок.
– И все, что от меня требуется, это…
– …притворяться, будто вы меня любите.
Она устремила на меня взгляд, в котором было сказано все, чего она не хотела произносить.
– Это будет зафиксировано в письменном виде?
– Да. Мы оба подпишем тайное соглашение. Я заплачу вам двадцать тысяч вперед. Остальное будете получать в конце каждого месяца. Кроме того, я открою для вас счет, специально для ваших расходов. На одежду, на любые непредвиденные расходы – на все что угодно. Я хочу, чтобы вы не только играли эту роль, но и сами обеспечивали себя необходимым реквизитом.
– Мне нужно подумать. – Она окинула меня внимательным взглядом.
– Долго думать нельзя. Если согласны, то к субботе уже нужно приобрести одежду, а еще мы должны провести некоторое время вместе, чтобы друг друга узнать.
– А если я не соглашусь?
– Я скажу Грэму, что моя девушка заболела и не может приехать. И буду надеяться, что он даст мне шанс проявить себя и возьмет на работу, несмотря ни на что.
– А если нет?
– Я уеду из Виктории, хотя не хочу этого. Я хочу остаться здесь, поэтому и прошу вас мне помочь.
Она встала.
– Мне пора.
Я поднялся и посмотрел на нее сверху вниз – она едва дотягивала до моей груди.
– Ответ мне нужен в ближайшее время.
– Знаю.
– Где вы припарковались?
Она растерянно заморгала.
– У меня нет машины, мистер Ванрайан. Я пришла пешком.
– Уже слишком поздно, чтобы ходить одной. Я попрошу Генри вызвать вам такси.
– Я не могу позволить себе такси.
– Я заплачу, – фыркнул я. – Я не хочу, чтобы вы шли пешком. Вы водить умеете?
– Да, просто не могу позволить себе машину.
– Я дам вам машину. Если согласитесь на мое предложение, куплю вам автомобиль. Можете оставить его себе. Относитесь к этому как к бонусу.
Она прикусила губу и покачала головой.
– Не знаю, что и думать.
– Думайте об этом как о возможности. О выгодном соглашении. – Я ухмыльнулся. – Как о сделке с дьяволом, если угодно.
Она только изогнула бровь.
– Спокойной ночи, мистер Ванрайан.
– Ричард.
– Что?
– Если я не могу называть вас мисс Эллиот, то и вы не можете называть меня мистером Ванрайаном. Меня зовут Ричард. Тебе придется к этому привыкнуть.
– Может, я буду звать тебя как-нибудь по-другому?
Я мог себе представить, как она называла меня про себя. В голове уже роились несколько подходящих прозвищ.
– Поговорим утром.
Она кивнула и вышла. Я позвонил Генри, попросил его вызвать ей такси и записать расходы на мой счет. Расстроенный, я налил себе виски и сел на диван. Во время разговора я принял скоропалительное решение сделать мисс Эллиотт своей невестой, а не просто девушкой, с которой я встречаюсь. Это придавало иную окраску моему решению уйти из корпорации «Андерсон». Было видно, что я настроен серьезно и готов взять на себя обязательства – я чувствовал, что Грэм это оценит. Для меня не имело значения – девушка или невеста, но человеку вроде Грэма это было важно. Девушка – означает «временная», «легко заменимая». Напротив, невеста подразумевает постоянство и доверие. Я был уверен, что он отреагирует на такой статус положительно.
С досадой откинул непослушную прядь и залпом выпил виски. Я надеялся, что она ответит сразу, но стало очевидно, что быстрого ответа не будет. И
