месту Коллегии Хранителей Веры, как мы и думали, — Фермер внимательно наблюдал за Лохра-шином.
Спустя десять минут зал был почти полон. Наконец, явился Громовержец. Он сел в центр, за стол на платформе, и спокойно объявил:
— Начнём.
Его голос прекрасно услышал каждый присутствующий.
— Сегодня мы собрались тут по нескольким причинам. Среди основных, я выделю три. Первая — появление двух Уно-Понтификов. Вторая — возрождение Лохра-шина, восемьдесят первого сына Третьего Святого.
Церковники тут же зашептались, зал превратился в улей. Кенни посмотрел на Лохра-шина. Тот старался скрыть свою растерянность — очевидно, он тоже не ожидал слов Громовержца.
— Третья причина — окончательная смерть Третьего Святого.
Как только Громовержец замолк, зал на мгновение полностью затих — не было слышно ни единого звука.
А затем… Стало шумно.
Глава 8
Высший Совет Церкви
Громовержец грозно засопел, и люди начали успокаиваться. Все смотрели на него в ожидании продолжения.
— Совету Старейшин стало известно о том, что Святой Лохра-мин возжелал использовать тело своего сына, Лохра-шина, чтобы обмануть смерть. Он хотел жить вечно.
«Это Вторая рассказала, — прошептала Ира. — Больше некому».
Громовержец довольно детально объяснил, что именно случилось за последние шестьдесят лет. Он знал всё — о битве Третьего и его сына, о двух кандидатах, о возрождении Третьего и его попытке вернуться в этот мир. Громовержец знал и о Духе Второй — о том, какую роль она сыграла в падении Третьего.
Кенни был согласен с сестрой — только Святая могла так точно описать произошедшие события.
— Мы стоим на пороге катастрофы, — заканчивал Громовержец. — Нам неизвестно, какую ловушку приготовили Древние Мамонты для человечества. Сейчас, в этот момент слабости, нам понадобятся все силы. Мы должны сплотиться и действовать единым кулаком!
Громовержец обвёл устрашающим взглядом присутствующих.
— Совет Старейшин постановил: с этого момента жизни Кенни Рокка и Орлина Диши неприкосновенны! Совет Старейшин одарил их Защитой Священного Пламени.
Чудак ахнул, Фермер изумлённо выдохнул. Каждый, кого со своего места видел Кенни, не остался равнодушным. Церковники не ожидали такого объявления.
— Совет Старейшин постановил: с этого момента, Кенни Рокка и Орлин Диши получают статус Старейшин Церкви и имеют права участвовать в Совете.
Вторая новость оказалась не менее удивительной, чем первая. Но Громовержец продолжал:
— Совет Старейшин постановил: Кенни Рокка и Орлин Диши пройдут Коронацию Уно-Понтифика и получат шанс открыть Святую Шкатулку. Если они получат Кольца Контроля, мы приведём их к Храму Святого.
Громовержец замолчал и сел за свой стол. Некоторое время зал заседаний шумел, пока один из Понтификов не задал вопрос:
— Насколько достоверна озвученная вами информация?
Громовержец поджал губы и ответил:
— Она пришла напрямую от Духа Второй Святой.
Чудак шумно втянул воздух. Фермер растерялся.
— Разве это не легенда? Как Дух Второй может быть ещё жив? — спросил кто-то.
— Совет Старейшин знал о существовании Духа Второй. Глава Второго Ордена поддерживает с ней связь, — сухо ответил Громовержец.
— Как Теневая Секта оказалась в Столице? Кто виновен в срыве Церемонии?
— Информация закрыта, — отрезал Громовержец.
Спустя ещё пару вопросов Кенни услышал, как за соседним столом ворчит старик:
— Совет совсем сбрендил, что ли. Дать Защиту Священного Пламени двум сомнительным проходимцам…
Кенни понял, что никто не задаёт острых вопросов, связанных с ним и Лохра-шином из-за Защиты Священного Пламени. Позже он обязательно узнает, что это такое.
Вопросы продолжали сыпаться один за другим, Громовержец либо отвечал прямо, либо отказывался, ссылаясь на секретность данных.
Кенни сидел и молча наблюдал. Его устраивало происходящее — была раскрыта истинная личность Лохра-шина, и он явно был этим недоволен. Кенни был уверен, что многие его планы полетели к чертям.
— Переходим к следующему вопросу, — объявил Громовержец. — За последние трое суток пять Городов запросили подкрепление. Первый — Город Стальной Длани. Он столкнулся с атакой пятидесяти тысяч Прана-зверей, которых ведут три Прана-зверя ранга «Маршал». Во главе разумный Дракон. Совет Старейшин предлагает Коллегии Собирателей заняться этим делом. Город Стальной Длани под их юрисдикцией. Если Коллегия Собирателей откажется, мы пересмотрим статус Города Стальной Длани, в зависимости от того, кто отправится на помощь.
В ходе обсуждения выяснилось, что Коллегия Собирателей, которая специализируется на сборе полезных Прана-ресурсов, не может выделить достаточное число Маршалов для помощи Городу Стальной Длани.
Тогда выступил Чудак и предложил помочь, с условием, что в будущем Судейская Коллегия получит свою долю в Городе Стальной Длани.
Коллегия Собирателей согласилась, была сформирована группа из пятидесяти Пранариев, которых возглавят три Маршала — двое из Коллегии Собирателей, и один из Судейской.
Громовержец перешёл ко второму городу, затем к третьему. Ситуация везде повторялась — церковники обсуждали сколько Маршалов могут отправить, делили между собой влияние в разных городах и заключали взаимовыгодные сделки.
Кенни в полной мере осознал, насколько важны Маршалы для всего Восточного Горного Покрова. Только они способны сдерживать вожаков другой стороны, без них весь Восточный Горный Покров стал бы кормом для Прана-зверей.
Наконец, все пять Городов были разобраны. Громовержец перешёл к следующей части:
— Существует риск полного уничтожения Долины Холмов. Нынешними силами мы не сможем отбить атаку Прана-зверей. Но если откроется Храм Святых и Церковь получит доступ к Космическому Замку — всё в корне изменится. В силу срочности Совет Старейшин назначил обе Коронации Уно-Понтифика в один день. Она состоится через четыре дня, в Священном зале. Кенни Рокка, Орлин Диши, вы согласны?
— Да, — ответил Кенни.
— Да, — отозвался Лохра-шин.
— Тогда, решено. Остальные вопросы будут рассмотрены через десять дней, на Малом Совете Церкви. Объявляю Высший Совет Церкви оконченным.
Громовержец хлопнул по столу, и по залу разнёсся колокольный звон. Громовержец первым покинул зал, а за ним последовали остальные — по очереди церковники вставали со своих мест и спускались вниз.
Спустя несколько минут поднялся и Чудак.
— Идём, — приказал он. — Очерёдность наша.
Кенни встал. Только сейчас он обратил внимание на ещё трёх Маршалов, которые сидели рядом. Все они были Понтификами и состояли в Судейской Коллегии.
Чудак начал спускаться, Кенни и Фермер пошли за ним. Трое Понтификов замыкали.
Крис ждал снаружи и напряжённо смотрел на выходящих церковников, которые явно услышали что-то поразительное — это было видно по их поведению и состоянию. Рядом с Крисом стояли двое стражей, одетых в чёрно-золотые доспехи. Своим присутствием они показывали остальным церковниками, что Крис не чужак.
Когда Кенни вышел, Крис
