человек может съесть лишь три Черепахи Долголетия. Но ведь и с Искрами так же.
«Точно, Черепахи Долголетия! — у Иры словно камень с души свалился. — С нынешней твоей властью я уверена, ты сможешь найти очень качественных Черепах, которые продлят твою жизнь на сотни лет. А если и на них ограничений нет, то в теории, ты вообще бессмертным можешь стать».
— Лишних Черепах у нас нет, — пробормотал Кенни. Забирать у деда его Черепаху Долголетия он не собирался. — Может, в Храме Святого их найду. По-хорошему надо бы поглотить Искру и проверить, как изменится число на артефакте. Чтобы наверняка быть уверенным.
«Не надо! — воскликнула Ира. — А вдруг ещё сильнее года просядут⁈ Лучше давай просто проверять каждые день-два. Если ничего не будет меняться, то дело и правда в Искрах».
— Да, лучше так, — согласился Кенни. — Жаль, что я раньше про это не знал. Столько лишних Искр поглотил…
«Ничего страшного. Главное, впредь быть аккуратнее».
— Ладно, скоро Крис придёт, — проворчал Кенни. — Пойду дальше этот этикет учить…
На следующее утро после Церемонии Фермер притащил своих фурий и приказал им подготовить Кенни к предстоящему Высшему Совету Церкви. Приглашение на него пришло в ночь после Церемонии.
Кенни начал ускоренный курс обучения этикету и правилам поведения в высшем обществе. От количества нюансов и разнообразных условностей у него голова пухла. Но Фермер сказал, что Кенни должен этому обучиться — высшие чины Церкви оценят это и будут относиться к нему более благосклонно.
Три дня Кенни усиленно учился этикету, и вот, наконец, наступил день Церемонии.
С самого утра к дому, в котором остановились Крис и Кенни, подлетело четыре корабля класса «Палец Святого». Три «Мизинца» и один «Безымянный» зависли в небе, привлекая всеобщее внимание.
В качестве сопровождения от Церкви выступили Чудак и Фермер. Они оба были одеты в свои церковные одеяния — чёрные, расшитые золотом. У обоих на груди знак Третьего Святого — Кенни знал, что он обозначает принадлежность к Третьему Ордену.
Кенни встретил гостей недовольный и сосредоточенный. Он тоже был облачён в одеяния, его волосы причесали особым образом, а на лбу, во всю длину, нарисовали непонятный символ, который показывает уникальный статус владельца.
Чудак и Фермер внимательно оглядели Кенни и остались им довольны.
— На моём Безымянном полетим, вестимо, — сказал Чудак. — Выходим сейчас. Крис, ты можешь полететь с нами, но в Зал Собраний тебя не пустят. Не пойдёшь туда, будешь снаружи.
— Хоть так, — проворчал Крис.
— Тогда выходим, мистеры.
«Безымянный» оказался изнутри больше, чем «Мизинец». В нём было пять спален и два зала. Кенни лишь мельком осмотрелся в одном из залов и сел в свободное кресло. К нему подошёл Фермер. Он был чуть бледноват и тоже нервничал.
— Где Старый Лун? — спросил Кенни. Он вспомнил о Фердинанде и ощутил грусть — Третий уничтожил своего смертного врага.
— Он мне помогает на выездах, — ответил Фермер, присаживаясь. — В Святом Городе мы держимся раздельно.
— Ты хотел о чём-то поговорить?
Кенни знал, что лететь им недолго.
На пике Святой Горы стоит огромный храм, куда мог поместиться целый город. Его называют Центральный Собор, и именно в нём штаб-квартира Церкви Трёх Святых. Верхний Город размещён под этим Собором. А под ним — Нижний Город.
Зал Собраний, куда направляется корабль, находится в одном из шпилей Центрального Собора. Из Верхнего Города на Безымянном туда лететь минут десять от силы.
— Решил рассказать тебе о своей просьбе до Собрания, — Фермер поморщился. Он не привык о чём-то просить. — Мне нужен Сверхартефакт, Маска Одного Лица. Этот Сверхартефакт связан с Маской Многоликого и может навсегда изменить облик человека.
— О, — уронил Кенни. — Хорошо. Если у меня получится, я достану его.
Фермер с заметным облегчением кивнул. Он был готов выслушивать вопросы — зачем ему Маска, будет ли он использовать её на себе. Но Кенни ничего не стал спрашивать.
Фермер подошёл к небольшому квадрату на стене, в котором транслировался вид снаружи. Невидящим взглядом он смотрел в одну точку и вспоминал тот день, когда Третий Святой по ошибке принял его за фермера и спросил про урожай. С тех пор его жизнь кардинально изменилась. У него было два варианта — стать фермером, принять личность, которую ему «подарил» Святой, либо же сдаться и покинуть Столицу. Фермер выбрал первое.
«Безымянный» замедлился и медленно поплыл вслед за другими кораблями, которые по очереди останавливались у высокой арки и высаживали пассажиров на мраморный мост.
— Готовьтесь, мистеры, — приказал Чудак. — Крис, выходишь с нами, но дальше не идёшь. Останешься на мосту и будешь стоять или сидеть.
Корабль остановился, его бок окрасился в серебристый. Чудак, Фермер, Крис и Кенни прошли сквозь него и оказались на длинном мосту, перед высокой аркой.
Мост вёл к высокому серому шпилю, в котором виднелся овальный вход.
— Идём за мной, — приказал Чудак. — Держимся вместе, осторожно. Бдительность соблюдайте, не делайте лишних движений. Опасно может быть.
Все четверо пошли по мосту, настороженно посматривая на других церковников, которые молча шагали в сторону Зала Собраний.
Никто на мосту не атаковал. Кивнув на прощание Крису, Кенни благополучно прошёл через проход и оказался в огромном купольном зале, в центре которого находилась круглая платформа с резным столом. От платформы, как от брошенного в воду камня, амфитеатром расходились круги длинных дуговидных парт, за которыми заседали высшие чины Церкви.
Зал был на треть полон — люди сидели на своих местах и тихо переговаривались между собой.
«Похоже на Сенат, да?» — задумчиво спросила Ира.
Кенни не ответил.
— Сядешь пока с нами, — сказал Фермер, шагая по ровному, мраморному полу.
От круглой платформы исходили девять золотых лучей — узких дорожек, покрытых золотистыми коврами. Фермер дошёл до ближайшей и поднялся по ней чуть ли не до самого края амфитеатра, где сел за один из столов, на резной цилиндрический стул с мягким серебристым сиденьем. Чудак уселся рядом и показал Кенни на место рядом с собой.
— Будем пока держаться вместе, это так надо, — сказал Чудак. — Не хотелось бы проблем, но всё может быть.
Кенни спокойно кивнул.
— Вот и твой коллега, — усмехнулся Фермер.
В зал вошёл Лохра-шин, в сопровождении трёх Понтификов. Он шёл с важным видом, кидая на всех церковников надменные взгляды.
— Идёт к
