точного попадания по его лицу комком песка, Руфь опустила руки, бросила второй ком в воду и отвернулась. Пират посмотрел на девочку, затем на Галахада. Второй внушал опасения: дорогие ножны, рыцарская рукоятка меча. Любители с таким оружием не путешествуют. А если и путешествуют, то быстро без него остаются.
— Если хочешь меня убить, мешать не стану, — произнёс пират.
— Я не убиваю безоружных, — ответил Галахад, и на мгновенье перед глазами всплыло кровавое лицо любовника Клаудии.
— В любом случае, — устало вздохнул мужчина, подбираясь к берегу, — пиратов на суше не жалуют, а корабля у меня нет.
— Так не говори никому, что ты пират, — сказала Руфь. Она теперь казалась более спокойной, чем раньше.
— Боюсь, по мне легко понять, — возразил пират.
Галахад посмотрел на Руфь и кивнул в подтверждение слов пирата.
— Не появляйся в больших городах. Обходи большие тракты и заполненные таверны. Найди небольшую деревушку, найди людей, что окажут помощь, а не поднимут на вилы и, может быть, увидишь, как волосы на голове седеют. Увидишь старость, — добавил рыцарь.
— Ты знал таких сам? — спросил пират.
— Как тебя зовут?
— Измаил.
— Да, Измаил, я знал таких. Знал и тех, кому такое не удавалось. Кто не мог жить без моря и рома. Вопрос в том: ты один из них?
Измаил легкомысленно пожал плечами, но Галахад заметил сомнение в глазах пирата. Он боится узнать о себе больше. Боится копаться внутри. Боится, что если начнет, то не сможет остановиться и доберется до самых страшных желаний.
— Измаил, — позвал Галахад, со всей серьёзностью в голосе и сердце, — запомни: мы все одновременно плохие и хорошие. Я рыцарь, и я делал ужасные вещи. Убивал за золото, как и ты.
Измаил несколько раз выразительно кивнул и отвёл глаза.
— Я понял, понял, — добавил он, вольным тоном, будто не предает значения словам. Но Галахад знал — эти слова ему вспомнятся, когда тот останется наедине со своими мыслями и вокруг никто не будет отдавать приказы, занимая тело и ум.
Мария сделала шаг вперёд к Руфь.
— Мы можем вывести вас к тропе. Её отсюда не видно, но она есть, вон там! — она тыкнула пальцам вдаль.
— Хорошо, — улыбнулась Руфь, — мне нужно попасть к людям.
Мария махнула Галахаду и Измаилу.
— Пойдемте. И если вас не затруднит, я сгораю от любопытства. Как вы оказались на лодке вдвоем? Вы сбежали от пиратов? Как⁈ Расскажите прошу!
#
В море правил нет. А если и есть, пираты не будут забивать ими голову. Там место занято мыслями о свободе и роме. О боях и женщинах из борделей, стоящих в портах.
Не следовать правилам — очень хорошее правило, которому пираты всё же следуют. Но тайно, сами того не подозревая. Они так яро следуют этому правилу, что забывают иногда ещё об одном правиле, которому следуют. И которое нарушили на пиратском корабле «Золотой орёл».
«Золотой Орел» под вечным командованием Серой Бороды отплывал с ограбленного им порта. Улов получится богат как на золото, так и на урожай. Еще помимо неодушевленной продукции на борт затащили женщину невиданной красоты. По пиратским меркам.
Обычно женщин на корабль не приводят. «Обычно» — для пиратов это никогда. Все любовные дела обязаны оставлять на суше. Женщина на корабле к беде. Это частая поговорка является правдой по одной причине — на корабле одни мужчины. А под «бедой» имеют в виду конфликты на почве ревности и желании показать себя перед прекрасной дамой.
Когда один из пиратов судна «Золотой Орел» поднялся на борт с девушкой по имени Руфь, его собратья оглядели её с ног до головы.
— Ты нахрена её сюда притащил? — вежливо поинтересовался одноглазый немытый пират, предварительно сплюнув.
— Не удержался, — ответил владелец пленницы, показав в улыбке оставшиеся четыре зуба.
Руфь ещё не поднявшись на борт догадывалась, что её ждет. И глядя на контингент, реальность превзошла все ожидания. Ей повезёт, если она переживёт эту ночь.
Её поставили на колени и…ей повезло. Ведь совсем неподалёку проплывал ещё один чудесный пиратский корабль под название «Жемчужина Орла». Кто придумал это название и зачем его решили оставить — неизвестно. На этом судне командовал великий пират Рыжая Борода. Заметив «Золотого Орла», набитого добычей, ему в голову пришла лучшая идея, что только может прийти пирату.
— Залп!
Пушки, как по команде, с грохотом вместо «Ура», отправили ядра в гости к «Золотому Орлу». Руфь поднялась с колен. Огромные щепки летали по воздуху. Матросы бегали в панике, орали на других матросов. Хаос воцарился на корабле. Запах горелой древесины ударил в нос девушке.
Еще мгновенье — и корабль брали на абордаж. Руфь оказалась в странном положении. Ей пришла идея спуститься вниз, к остальным пиратам, к пушкам. Но тут она осознала, что прятаться негде. Не за кого болеть. Какая сторона не победить, её ждёт…и только после этого — смерть.
Решив не испытывать судьбу и своё тело в этом жестоком мире, ей оставалось одно — прыгнуть за борт. Устремившись навстречу своей скорой кончине, она ненадолго почувствовала свободу. Пока один из пиратов соседнего судна не лишил её этой роскоши.
Руфь кричала в цепких объятьях мужчина по имени Измаил. Тогда ещё, она его не знала.
Шпаги звенели в воздухе. Пистолеты грохотали вокруг. Капитан Серая Борода выбежал на палубу в поисках своего соперника. Капитан Рыжая Борода с заразительным смехом кромсал вражеских матросов. Его глаза заблестели, когда он увидел Серую Бороду. Их шпаги соприкасались снова и снова. Пули летали рядом, чудом избегая их плоти. Они оба выкрикивали самые неприятные слова.
Но всё всегда заканчивается. Каких искусных бойцов не своди для поединка, длиться вечно он не может.
Капитан Рыжая Борода поднял голову Серой Бороды над своей головой. Как именно он отрубил голову шпагой, история умалчивает. Бой остановился. Часть вражеских матросов сиганула за борт. Остальные бросили шпаги и сдались.
Через некоторое время Руфь оказалась на корабле «Жемчужины Орла», как часть награбленного.
— На кой нам тут девчонка? — спросил пират, который выглядел чуть опрятнее того, что был с «Золотого Орла».
Несколько пиратов переглянулись, хитро показывая свои чёрные зубы.
— Отдадим капитану, пусть сам решает. За борт её или еще куда, — отозвался один из пиратов, и на палубе повисла тишина. Какая-то мысль образовалась в головах всех, но
