тому, как быстро удалилась вышедшая прямо перед ним.
— Эви… — шепотом позвал он, опасливо оглянувшись. — Подожди… — он двинулся по коридору в ту сторону, куда, предположительно, направилась Эви. Внезапно Кори осознал, что на стенах нет дверей. Остановившись, он оглянулся, затем посмотрел вперёд — просто гладкие стены. Быстро вернулся к своей комнате, но и её уже не было.
Максвелл проснулся от крика, донесшегося откуда-то из коридора. Первое, что он обнаружил, открыв глаза — лампа погасла. Ворча, Максвелл достал спички из ящика тумбочки и за несколько секунд вернул лампе было сияние. Кровать Лорена была пуста, а за ней в стене появилась дверь. Посветив на ту стену, где дверь была изначально — Максвелл убедился, что больше её там нет. Шепча ругательства, он быстро надел пальто и с решительным видом направился к переехавшей двери.
Страх заставлял Эви бежать на единственный звук, который она сейчас слышала.
— Лорен! — вновь позвала она, отчаянно надеясь на ответ. — Проснись! Лорен! Пожалуйста! — накатившие слезы щекотали в носу. — Лорен! — беспомощно шаря руками перед собой, Эви бежала так быстро, как только могла. В один момент она с ужасом осознала, что шаги впереди прекратились. — Лорен… — уже тише позвала она, остановившись. — Лорен… — голос задрожал. — Лорен… — Эви сделал несколько шагов вперед и щелкнула языком, чтобы определить, есть ли кто-то впереди. Но звук отразили только стены.
Преодолевая страх, Кори шагал в сторону лестницы на первый этаж, очень надеясь, что она осталась на месте. И он почти не ошибся: лестница была, только вела она наверх. И, наверное, Кори вернулся бы назад, чтобы поискать какой-то альтернативный выход из ситуации, но голос Эви, донесшийся сверху, заставил его изменить решение.
За открывшейся дверью царили холод и запах лесной сырости. Коридор шел наискосок влево и вверх, деревянные стены его были обвиты сетью плюща. Немного помедлив, Максвелл переступил через порог комнаты. Ещё один шаг — и дверь сама закрылась за ним.
— Даже не пытайся запугать меня… — зло усмехнувшись и крепче сжав ручку лампы, Максвелл двинулся вперёд по коридору.
Шепотом уговаривая себя не паниковать и вытирая рукавами мокрое от слез лицо, Эви продолжала идти вперед, не в силах остановиться — для неё это значило бы признать положение безвыходным.
— Эви… — голос Лорена заставил её замереть и обернуться.
— Лорен… — всхлипнув, Эви улыбнулась. — Лорен, я здесь! — ни секунды не задумываясь, она помчалась на голос.
— Эви… — имя было произнесено с той же интонацией и громкостью.
Это смутило Эви и заставило остановиться.
— Лорен? — уже совсем неуверенно спросила она.
— Мне страшно… — такой же пустой, безразличный голос.
Нерешительно вытянув дрожащую руку, Эви щелкнула пальцами и поняла, что перед ней никого. В следующий миг в лицо ей ударил холодный поток воздуха с тошнотворным запахом сырости и гнили. Коротко вскрикнув, Эви бросилась прочь.
Сквозь подошву тапочек Максвелл чувствовал холодный, мокрый пол. Коридор резко повернул влево, затем начал сильнее опускаться и завершился лестницей вверх. Но едва Максвелл ступил на первую ступеньку, как свеча в его лампе погасла.
— Напрасно… — сунув руку в карман пальто и достав спичечный коробок, Максвелл повторно обеспечил себя светом. — Пока что ничья, — констатировал он.
— Эви, где ты!? — преодолев лестницу, Кори вновь увидел перед собой коридор, но на этот раз — с дверями. Хотя от этого стало только страшнее. — Эви… — он остановился у первой двери и прислушался.
Непослушные пальцы мягко опустились на дверную ручку и осторожно нажали на неё. Посреди большой, заполненной запахом сырости, комнаты стояла зажжённая лампа. Кори замер, заметив какое-то шевеление у противоположной стены. Он хотел позвать Эви, но язык онемел от страха. Из кромешной темноты в чуть разбавленный светом сумрак медленно выплыло колыхающееся будто сшитое из множества лохмотьев и достающее до потолка нечто. Кори не мог заставить себя пошевелиться — вместе с существом к нему приближался отвратительный запах гнили.
Мягкие, редкие и размеренные шаги — именно их Эви слышала на третьем этаже — теперь они были за её спиной. Коридор шел зигзагами, часто и непредсказуемо поворачивая. Не помня себя от страха, Эви бежала, вытянув руки перед собой, натыкаясь на стены. В голове беспрестанно повторялось одно: «Не останавливаться!». А неизвестный преследователь продолжал идти. Медленно, спокойно, будто точно знал, что, в конце концов, догонит. После очередного поворота совсем близко открылась дверь, кто-то резко схватил Эви за руку и дернул на себя. Она коротко взвизгнула и сильно врезалась в неизвестного — он был теплый и пах пылью и лесом.
— Лорен…
Сжимая ладонь своего спасителя, Эви побежала за ним.
— Лестница, — коротко предупредил Лорен.
Они быстро спустились, затем пробежали ещё немного и остановились.
— Почему мы остановились? — испуганно спросила Эви, ощупывая стену. Шагов больше не было слышно. Похоже, они остались по ту сторону двери наверху.
— Здесь тупик… — отозвался Лорен. — Эви… Ты только не бойся, пожалуйста… — голос его был чуть хриплым и подрагивал. — Я тоже боюсь…
Не в силах взять себя в руки, Эви крепко обняла Лорена и расплакалась.
— Эви… — Лорен тоже обнял её и всхлипнул. — Я… нашел тебя… Я буду защищать тебя, правда… — слезы закапали на макушку Эви. — Не плачь…
Шумно выдохнув, мысленно досчитав до десяти и пытаясь сдержать эмоции, Эви кивнула.
— Хорошо… — сдавленно произнесла она. — Мы что-нибудь придумаем, верно? — она подняла голову и даже смогла улыбнуться.
— Ага… — Лорен шмыгнул носом и вытер глаза обратной стороной ладони.
— Мы выберемся… — Эви погладила его по голове. — Всё будет хорошо… — отчасти это было самовнушение. — Как ты нашел меня?
— Я… я не знаю. Я проснулся… где-то… А потом я долго ходил и нашел лампу, а потом увидел этого… длинного. Я испугался и побежал. Потом я долго бежал, а потом понял, что он не гнался за мной. Я вышел… к лестнице, там была дверь. Я услышал, что кто-то убегает, решил, что это кто-то из жильцов и оказалось, что это ты… — Лорен говорил быстро и сбивчиво. — От кого ты убегала?
— Я не знаю… — призналась Эви. — Но это не жилец…
Лампа в очередной раз погасла, а лестница всё никак не кончалась. В коробке осталось всего две спички, и Максвелл решил поберечь их. Как только он принял это решение — встал на последнюю скрипучую ступеньку. Доски под ногами были дряхлые и, казалось, могут в любой момент провалиться. Коснувшись заросшей влажным мхом стены и чуть надавив на неё — Максвелл понял, что она не на много крепче. Продолжая идти вдоль стены, время от времени притрагиваясь к
