воске…
Свечка, становясь всё меньше и меньше, медленно опускалась вниз, немного сдвигалась в сторону, затем вновь поднималась. Максвелл старался сдерживать свою нервозность и нетерпение, от долгого взгляда на огонь уже двоилось в глазах.
— Максвелл! — окликнул его Кори.
В этот же момент рука Максвелла остановилась.
— Он… Он дрожит, Эви, — Лорен захихикал и дважды хлопнул в ладоши. — Как нам теперь выйти?
Максвелл, сосредоточенно нахмурившись, всматривался в узор стыков между камнями.
— Пока не знаю…
— Огонь дрожит только в одном месте? — спросила Эви, подойдя ближе.
Свечка поднялась чуть выше, затем ещё немного, сдвинулась вправо — огонёк успокоился — сдвинулась левее, и он снова затрепетал.
— Не в одном… Подожди… — Максвелл продолжил медленно водить свечой, пока не вернулся к той точке, с которой начал.
— Получился треугольник… — заметил Лорен.
— Да… Треугольник… Может, кто-нибудь запомнил, как точно он идет по линиям стыков?
— Ну да… — приблизившись, Лорен точно обвел пальцем очертание фигуры и, как только он вернулся к начальной точке, по участку стены перед ним прошли легкие волны. — Ой… — Лорен шагнул назад.
— Что случилось? — заволновалась Эви.
— Стена поплыла… — коротко отозвался Лорен.
Камни постепенно теряли цвет, пока не стали почти совсем водянисто-прозрачными.
— Это выход… — тихо выдохнул Кори, заворожено глядя перед собой.
— Так… я пойду первым… И давайте лучше держаться друг за друга… — Максвелл старался казаться спокойным, но руки предательски дрожали от волнения. Он почти вплотную приблизился к субстанции, в которую превратились камни и, почувствовав, как за рукав его пальто взялся Кори, глубоко вдохнул и резко шагнул вперёд, увлекая за собой спутников.
На несколько секунд заложило уши, в глазах поплыло, из-за чего пришлось ненадолго зажмуриться…
Бывшие жильцы стояли молча, всё ещё держась друг за друга. Высокое небо над ними было усыпано огнями…
Эпилог
Огонь мирно похрустывал дровами, заставляя дрожать длинные тени. Эви устало зевнула и получше укуталась в куртку Грона.
— Лорен, иди в палатку, ты уже спишь… — тихо проговорила она, коснувшись ладони дремлющего.
Лорен поднял голову от плеча Эви, неразборчиво пробурчав что-то, вновь опустил и закрыл глаза.
— До сих пор не могу поверить в то, что мы нашли друг друга… Ты так долго ждал нас… — улыбнулась Эви.
— Не так уж и долго. С момента прихода к вам Кори. Я был уверен, что именно он поможет вам выйти…
— Но как ты узнал, что именно Кори будет следующим?
— Сложно объяснить. Скажем так, я узнал это от Ковелины, только не напрямую…
— Так она знает заранее, кто придет в дом следующим? — удивилась Эви. — Но откуда?
— Я думаю, стоит рассказать тебе всё с самого начала… — подбросив дров в огонь, Грон вздохнул. — Всё началось с маленькой одинокой девочки. Родители были слишком заняты, чтобы уделять ей время, сверстники смеялись над ней… Тогда она выдумала свой собственный мир. Маленький, но такой, какой ей нравился… Время шло, и этот её мир становился всё более живым и материальным. Но, вместе с тем, он постепенно обрастал темнотой, всё сильнее отгораживался от реальности. И она уходила в него уже не только в своих мыслях… Но и там она не могла спрятаться от одиночества. И тогда она решила, что должна разделить свой мир с кем-то. Ей было шестнадцать лет, когда она познакомилась с одним своим сверстником, он не отталкивал её, не смеялся над ней… Ему было жалко её, вот и всё. Но она хотела привязать его к себе, боясь потерять. И она придумала, как это сделать. Просто затянула его в свой мир, без возможности выйти из него. Время шло, и её мир пополнялся всё новыми пленниками, а самый первый всё никак не мог найти выход, хотя очень стремился к этому. Она чинила ему препятствия, годы шли, но он не отчаивался…
— Он был единственным, кто помнил своё прошлое и единственным, кто понимал, насколько ужасно и бессмысленно существование в этом мире? — мягко перебила его Эви.
— Да, — Грон кивнул. — Я надеялся, что, выйдя, вы вспомните своё прошлое, и мне жаль, что этого не произошло…
— Может, это и к лучшему, — она потёрлась лбом о плечо сидящего рядом. — Мало ли, что было раньше…
— Может, ты и права… Тебе, похоже, тоже пора ложиться…
— Да… — Эви зевнула, прикрыв рот ладошкой. — Знаешь, когда мы вышли наружу, я увидела… Всего на секунду, но увидела, по-настоящему…
— Что? — удивлённо переспросил Грон.
— Увидела звёзды… — тихо ответила Эви, улыбаясь.
