с остальными, отвесив брату уважительный поклон.
Зефир присвистнул сквозь зубы, подбадривая Найла. Келси тоже была рада за него, но её снедала тревога. Она боялась облажаться.
Найл присоединился к остальным, встав позади миниатюрной альфы Гадюк.
Сердце Келси едва не выпрыгнуло из груди, когда Розвен хлопнула по своему планшету и крикнула:
– И, наконец, Келси Мёрфи!
6
Нет выхода
Келси протянула Розвен очки:
– Пожалуйста, не могли бы вы вернуть их Найлу?
– Будет сделано. – Движением головы Розвен указала в сторону каменного круга. – Шагай.
Когда-то давным-давно Келси постоянно загадывала желания. Сначала – чтобы её родители вернулись за ней. Этого не случилось, и Келси испугалась, что слишком многого просит. Она стала загадывать более простые желания – чтобы у неё было больше еды, постель получше и чтобы её оставили в покое.
Ничего не сбылось, и Келси прекратила. Желания – это для дураков.
Однако сейчас, поднимаясь на холм, она ничего не могла с собой поделать. Как же отчаянно она хотела поступить в Академию несокрушимых искусств!
«Пожалуйста, пусть я стану Вороном! Если нельзя – то и Кошка тоже ничего. Или Гадюка. Тогда мы с Найлом будем вместе. На самом деле – всё что угодно. Все очень крутые. Я просто хочу остаться».
Внезапно ледяной ветер взъерошил волосы на затылке, заставив Келси остановиться в нескольких футах от границы круга. Она положила дрожащую руку на один из высоких холодных камней, обдумывая последний шаг, который приведёт её внутрь. До сих пор никто не выходил из круга камней Фердейда раненым, но внутренности всё равно скрутились в тугой узел, и Келси ощутила тошноту.
Снаружи это выглядело как обычный каменный круг, и хотя Келси никогда раньше в таких не бывала, она видела картинки в книгах. Равномерно расположенные камни на несколько футов выше Келси окружали поляну с мягкой травой высотой по щиколотку. Было тихо. Слишком тихо. Келси слышала только биение собственного сердца, громом отдававшееся в ушах.
Просто сделай это.
Она глубоко вдохнула для храбрости и пошла вперёд. Стоячие камни заскрипели, раздвигаясь, прижимаясь друг к другу и заманивая Келси внутрь.
Ноги утонули в траве. Безоблачное голубое небо потемнело и стало мрачно-серым, грозовым. Сверкнула молния. Раздался злой, предостерегающий раскат грома.
Капельки пота стекали по бокам Келси, щекоча кожу. Миниатюрные фигурки людей-деревьев – не больше игрушки – начали спрыгивать с верхушек камней.
«Спригганы», – с облечением подумала Келси.
Она выдохнула. Эти человечки-деревца не казались опасными.
– Ну, разве вы не милые?..
Они накинулись на неё со всех сторон, тыча острыми как зубочистки пальцами в ступни и лодыжки, словно мечтали превратить Келси в подушечку для булавок.
– Не такие уж милые! – Она пнула их ногой: – Прекратите!
Потёк сок, прилепляя древообразных человечков к её легинсам. Она попыталась отодрать их, только расширив дыру на коленке и предоставив спригганам новую цель для атаки.
– Ой!
Она вертелась, топала ногами и билась о камни, делая что угодно, лишь бы сбросить их. Ничего не помогало. Спригганы продолжали колоть её.
У неё застыла кровь – как тогда, в музее. Вены засветились голубым и стали горячими. Келси зашипела от жгучей боли. Потом у неё заложило уши. Голову окутал зелёный туман, и Келси охватило непонятное чувство – будто внутри неё открылся какой-то клапан, о существовании которого она даже не подозревала. Она ощутила странное возбуждение.
– Что со мной происходит?
Келси поймала это состояние, ощущая в себе пульсирующую энергию. Но её поток ослабел, а потом и вовсе исчез вместе с зелёным туманом.
И это всё? Яд спригганов ослабевает, доказывая, что у Келси нет никаких способностей? Её плечи поникли, она ощутила невероятное разочарование – и впервые за долгое-долгое время всхлипнула, с трудом сдерживая слёзы.
Камни заскрипели и раздвинулись – как раз достаточно, чтобы пропустить внутрь чёрную пантеру. Затем они снова сомкнулись.
– Диккон Уилкс?
Сердце Келси подпрыгнуло. Что это должно означать? Она тоже Кошка?
С клыков пантеры капала слюна; зверь зарычал, приближаясь к Келси. Если это и был Уилкс, он не подал виду, что узнал её.
Деревца отступили к краям круга – словно зрители в Колизее в Древнем Риме, пришедшие посмотреть, как гладиатора сожрут на обед.
Опустив голову и прищурив странные зелёные глаза, огромный кот крался к ней, издавая тонкие высокие звуки. Возможно, они означали, что зверь намерен перекусить.
– Хорошая киса… – сказала Келси.
Она понятия не имела, как теперь быть, и вскинула руки, надеясь, что произойдёт хоть что-нибудь. Вдруг у неё внезапно появятся чудесные силы, как это бывает в фильмах о супергероях?
Не произошло ничего. Келси суждено стать кошачьим кормом.
Пантера прыгнула. Келси пригнулась и побежала через круг, вопя:
– Помогите!
Туфля застряла в высокой траве, и Келси споткнулась. Она выбросила руки вперёд, ожидая, что вот-вот врежется в один из камней, но этого не произошло. Воздух между её руками и камнем задрожал. Келси ахнула от изумления.
Неужели что-то получилось?
Она рассмеялась.
– Ты это видишь?
Пантера не собиралась восторгаться. Она присела, готовая к новому прыжку, мышцы на её шее напряглись. Келси втянула воздух, ощущая его вес и странно знакомую связь.
«Пожалуйста, работай!»
Как только пантера бросилась в атаку, Келси вызвала порыв ветра. Зверь легко увернулся, а вот спригганам повезло меньше. Их ветки трещали, когда человечки врезались в камни. Те, кто остался невредим, бросили своих раненых и вскарабкались на камни, отчаянно пытаясь уйти с линии огня.
Между тем пантера вновь начала приближаться. Бежать было некуда. И негде спрятаться. Адреналин зашкаливал.
Келси упёрлась ногами в землю и замахала руками, борясь со страхом и рыча:
– Отойди!
С её рук сорвались воздушные снаряды. Первый пролетел мимо пантеры, но второй ударил с такой силой, что зверь врезался головой в камень. Огромный кот превратился в шатающего и скулящего Уилкса.
– Йоу, чувак!
Он опёрся о камень, чтобы не упасть. На лбу стремительно вырастала шишка.
– Как… Что…
Келси запрыгала на месте, улюлюкая и вопя:
– Я сделала это! Да!
Она подняла руки, недоверчиво рассматривая их.
– Но они выглядят нормально, да? Насколько это безумно?
Уилкс отмахнулся от неё:
– Все сделано. Ты хороша. Просто отойди. И не подходи ближе, Сайга.
– Сайга? – Грудь сдавил ледяной страх. – Но мои глаза… Я думала, это невозможно?..
Что скажет Найл? Заговорит ли он с ней ещё хоть раз?
Серое небо вновь стало голубым. Полуденное солнце озарило круг Фердейда, и камни расступились. Мерцающая белая антилопа с кольчатыми рогами, покрытыми розовой и нефритовой пылью, выскочила из-под земли, заблеяла, глянув на
