Келси, и побежала по камням, демонстрируя всем, к какому логову принадлежит абитуриентка.
Келси не могла ни пошевелиться, ни вздохнуть. Выходит, она не человек. Во всяком случае – не полностью.
В памяти всплыли слова Найла. Глаза разного цвета… Элементалисты… Потомки фоморов. По крайней мере, отчасти Келси – фомор. И теперь все будут смотреть на неё по-другому. Как на врага. Ну и ладно. Она нашла первую подсказку о своих родителях – вот и всё, что имело значение.
Реакция последовала быстро. Вздохи и шепотки поползли по толпе, едва только Келси вышла за пределы каменного круга. Абитуриенты обходили её по широкой дуге и пятились, пока Келси шла к Найлу. Она думала, что он тоже отшатнётся, но Найл не сделал ничего подобного. Он стоял на прежнем месте, глядя на неё сверху вниз. Келси, волнуясь, кусала губы и смотрела куда угодно, только не на него – боясь того, что он собирается ей сказать. Возможно, она действительно прониклась симпатией к Найлу сильнее, чем ей того хотелось.
– Келси… Посмотри на меня, – мягко сказал он.
Она вскинула на него взгляд – немедленно пожалев, что сделала это.
У Найла отвисла челюсть:
– Твои глаза…
– Что с ними не так?
Найл снял очки и присмотрелся повнимательнее.
– Они были карими.
Келси отступила:
– Что значит «были»? А сейчас они какого цвета?
Брона по-птичьи дёрнула головой:
– Такого же, как у него.
– Я Киллиан Линч.
Келси обернулась и обнаружила, что над ней стоит угрюмый альфа Сайгаков с одним карим глазом и одним голубым.
– Келси Мёрфи. – Он скрестил руки на груди. – Вот так сюрприз.
– Для меня тоже, – пискнула Келси.
– Сосредоточься на следующем испытании. Не обращай внимания на тех, кто пытается тебя поддеть. Они не имеют значения. Всё, что сейчас важно, – перейти мост.
– Я так и сделаю. Спасибо.
Киллиан двинулся прочь, и тут до Келси дошло: её глаза – такие же, как у него. Но как они могли просто взять и изменить цвет?.. Впервые за долгое-долгое время Келси не чувствовала боли за глазными яблоками. И голова тоже прошла.
Абитуриенты и альфы бросали в её сторону свирепые взгляды. Ну и что? Точно так же смотрели на неё все и всегда, узнав, что она приютская крыса.
Киллиан прав. Они не имеют значения. Важно только перейти мост.
7
Не. Смотри. Вниз
Розвен провела абитуриентов через несколько тренировочных площадок и вниз по извилистой тропинке, которая огибала густую рощу. За рощей располагался цветущий луг, а за ним – крутой обрыв и печально известный Скачущий мост.
Всю дорогу Келси замыкала шествие, притворяясь, что не замечает остальных участников, в том числе и Найла. Ребята сердито поглядывали на неё через плечо и отпускали ехидные комментарии. Келси было не впервой чувствовать себя одинокой в толпе детей. «Изгой» могло бы стать её вторым именем. Но пренебрежение Найла причиняло боль. Келси решила не обращать на это внимания. Если он не хочет быть её другом, то и не надо. Она справится с этим – как и всегда.
– А где альфы? – спросила Келси у Розвен, когда поравнялась с остальной группой.
– В лодках под мостом. Собираются спасать тех многих из вас, которые свалятся в воду. Я не могу допустить, чтобы вас унесло в море. Потом придётся заполнять целую гору бумажек.
– В воду? – Келси сглотнула.
Она никогда не плавала. Никогда не принимала ванну – только душ. И всеми силами старалась избегать водоёмов. Причина была очевидна. Она чуть не утонула, и ей не хотелось проходить через это снова.
Келси отошла от обрыва, не рискнув посмотреть в воду. Солёный морской воздух щекотал ей ноздри.
Найл был храбрее. Он опустился на колени у самого края, глядя вниз и, возможно, размышляя о своей смертной сущности. Келси так бы и сделала. Через несколько минут Найл подошёл к ней, засовывая руку в карман. Целую минуту он моргал и пялился на Келси, прежде чем наконец соизволил заговорить:
– Обрыв высотой футов тридцать, а под ним бурлящий поток. Моя сестра там, внизу, в лодке со сверхдлинным рыболовным крючком.
– О. Приятно слышать.
Это должно успокоить Келси?
– Ладно, можешь не продолжать.
Однако Найл продолжил:
– А мост больше похож на доску. Никаких перил. Одна тонкая дощечка – и всё.
– Прелестно. Что на другой стороне?
– Резиденция наставницы. Она называется Крепость Теней, – объяснила Брона, которая незаметно подошла к ним. – Я встречалась со Скатах, когда приезжала сюда летом.
Она произнесла имя Скатах как «Ска-хоук». В её голове звучал благоговейный восторг, словно речь шла о какой-нибудь знаменитости.
– Повезло! – воскликнула Марта Луиза, в свою очередь присоединяясь к ним. – Вы знаете, что её имя означает «тень»?
Найл снял очки и принялся протирать их подолом рубашки.
– Формально да. Но также это имя переводится с древнего языка как «защитница». А в старых текстах, которые хранятся в библиотеке Колледжа мистических существ, в Летнем городе, говорится, что это имя значит «богиня обучения».
– Как бы там ни было, – вступила Уиллоу, – здесь она наставница.
– Директриса этой школы богиня?
Все уставились на Келси так, словно у неё внезапно выросло три головы.
– Что такое директриса? – спросила Марта Луиза.
– Думаю, то же самое, – неуверенно ответила Келси.
– Соберитесь вместе. – Розвен махнула рукой: – Как вы, вероятно, уже поняли, это Скачущий мост. – Она кивнула на хлипкую доску: – Перейдите его – и вы приняты.
– И всё? – недоверчиво спросила Брона. – Каковы правила?
– Никаких правил. Однако хочу предупредить. Бьюсь об заклад, многие из вас внезапно почувствовали себя очень могущественными после того, чего вы достигли в каменном круге. Шок от укола сприггана силён, но он быстро проходит. Чтобы научиться в полной мере использовать ваши способности, потребуются тренировки. Годы тренировок. Не рассчитывайте, что способности помогут вам перебраться через мост.
Розвен посмотрела вниз, заставляя испытуемых проследить за её взглядом.
– Рассчитывайте на товарищей.
С лукавым блеском в глазах она отошла.
Абитуриенты вцепились друг в друга как стая обезьян. Келси всегда знала, что ей не на кого полагаться, кроме самой себя. И теперь, когда все в курсе, что она элементалистка, будет то же самое. Впрочем, Келси надеялась, что Найл хотя бы ответит на несколько вопросов. В конце концов, он не отказался с ней разговаривать.
– Почему он называется Скачущим мостом?
– Он создан по образцу волшебного моста, который надо было пересечь, чтобы Скатах согласилась тебя учить. Много тысяч лет тому назад школа находилась на острове Скай. Судя по тому, что я читал, сейчас этот остров –
