и с наслаждением прислушалась к миру. Пусть он был чужим, но здесь так же переливисто пели птицы и витали чарующие ароматы цветов. В воздухе явно чувствовалось напряжение — Леэна права, будет дождь. И это тоже добавляло радости — так хотелось ощутить на лице первые капли.
Прочувствовать, что этот мир — настоящий, а я — живая. И не приложение к милому дракончику, вокруг которого вращается мир, а самостоятельная Олессия, неудачливая балерина и неплохой художник анимэ. Вот бы ещё материализовать планшет и, скрывшись под каким-нибудь кустом, сделать пару набросков!
Кончиков пальцев коснулось нечто холодное, и я с удивлением посмотрела на руки.
Те привычно светились, сжимая поблескивающий выключенным экраном гаджет.
— Это здесь откуда?! — изумилась я.
Не в силах поверить собственным глазам, я переворачивала предмет из своего мира. Растерянно разглядывая цифры серийного номера, заглянула в пустой слот для карты памяти. Пробормотала:
— Это точно не мой.
— А чей?
Услышав мужской голос, я вздрогнула и машинально отступила на несколько шагов. Но упёрлась в захлопнувшуюся дверь и с подступающей паникой обречённо смотрела на приближающегося киира.
— Ваше Величество…
Тот подошёл и ловко выхватил планшет из моих ослабевших пальцев, что уберегло гаджет от падения. Нахмурился, разглядывая незнакомый предмет.
— Что за ведьмовская штуковина?
— Планшет, — деревянным голосом ответила я и в ответ на вопросительный взгляд пожала плечами. — С его помощью создают рисунки на компе… На такой же штуке чуть больше.
Он с подозрением прищурился, и я поняла, что Стефан ни слову не поверил. Впрочем, другого ожидать и не приходилось. Странно, что этот человек (точнее, дракон) доверил мне свою дочь. Впрочем, тут великий правитель оказался бессилен. Киир может повелевать подданным, но младенец слушать не станет. Тетис живёт на инстинктах, и Его Величеству пришлось принять это.
И меня.
Я в чём-то даже сочувствовала мужчине, который недавно потерял жену и которого дочь не признаёт своим отцом. Но обычно жалость таяла при первом же слове, которое произносил Стефан. И с его уст в мой адрес не слетало ничего, кроме обвинений и угроз.
В общем, мне не доставляло удовольствия общаться с королём.
— Я бы показала вам, как это делается, — нехотя продолжила я. — Но к планшету, который появился из ниоткуда, не прилагалось ни карты памяти, ни зарядки. Впрочем, даже если бы они были в комплекте, вы бы всё равно мне не поверили.
Мужчина завёл руки за спину и, слегка наклонившись ко мне, шепнул:
— А с какой стати я должен верить ведьме?
— Хотя бы с той, что я спасла вашу дочь, — не сдержала я обвинения.
— Это смотря с какой стороны посмотреть. — Он сделал шаг, и я вжалась спиной в стену. — Ты могла убить свою наставницу, чтобы заполучить её дар и стать мегрой. Приятным подарком было бы яйцо дракона, которое ведьма похитила. Но дракончик вылупился и признал тебя матерью. Отличный повод достичь того, чего так добивается Аракаш. Уничтожить власть драконов!
Я прищурилась.
— То есть вы считаете, что я притворилась мамой малышки, чтобы добраться до вас? Не слишком ли вы высокого мнения о себе?
— Я король, — приподнял он подбородок. — Какое мнение у меня должно быть?
— Истинный правитель думает не о своём величии, а о благополучии подданных, — парировала я.
— Уверяю, что не забываю об этом ни на миг, — прошипел он. — Потому и поклялся уничтожить Аракаш и всех его жителей.
— Это какая-то страна? — поинтересовалась я. — Или город ведьм? Что такое — этот ваш Аракаш?
— А разве он не твой?
— Похоже, вы слышите лишь себя любимого, — фыркнула я. — Все вокруг знают, что я не из этого мира. Тому доказательством служит и моя одежда, и дерево, на котором я прилетела. Но вы же верите себе, а не фактам! Например, упрямо игнорируете то, что, в отличие от мегр, я не столь уродлива.
Он разжал руки и, опершись ладонью о стену рядом с моей головой, навис надо мной ледяной скалой. Процедил:
— Уверяю, я вижу это. Как и то, что ты так охотно согласилась стать королевой драконов.
— Я согласилась стать мачехой Тетис, — подалась я к нему. — Ради неё, и только. И поверьте, я забочусь о ребёнке больше, чем её родной отец. Но как только малышка признает вас… Да кого угодно! Главное, чтобы девочка могла пить и есть без моей помощи. И я…
На этом слова закончились. А что я? Оседлаю дерево и, гаркнув: «Но-о!» — полечу обратно в свой мир? Как мне вернуться?
— Она уже ест?
Голос мужчины дрогнул, и у меня брови на лоб поползли. Неужели он действительно переживает о дочери? Нет! Тогда бы папочка навещал её. Прошла неделя, а мы воинов короля видели чаще, чем его самого. Не то чтобы меня это огорчало, но я волновалась о девочке, на которую отцу наплевать!
— Если бы нашли время в своём графике и навестили малышку, — вздохнула я, — то знали бы это наверняка.
— Ты не понимаешь, — глухо обронил он.
— Отчего же? — ехидно хмыкнула я. — Прекрасно понимаю, что вы избегаете встреч с молодой женой. И меня, поверьте, это полностью устраивает. Но Тетис нужна ваша любовь!
— Я знаю, — цыкнул он и хлопнул ладонью по стене так, что я невольно подскочила. — Но она боится меня, и это ранит.
— Так я и не говорю хватать ребёнка и тискать, пока дышит, — возмутилась я. — Для начала хватит получаса в день, чтобы ребёнок привык вас видеть. Между прочим, Тетис даже Леэне позволяет себя брать на руки. Ненадолго, но всё же достижение! А всё потому, что эта девушка всегда рядом с нами! Но вы можете прятаться и дальше. Я сообщу письмом, когда Тетис решит выйти замуж.
А вот это, кажется, его проняло. Лицом потемнел, синие глаза засверкали, верхняя губа дёрнулась, как у хищника, приподнимаясь и обнажая клыки. Зрелище не для слабонервных… А я, увы, как раз относилась к последним. После смерти родных и полёта на дереве неизвестно куда я стала невероятно нервной.
А тут ещё, будто мне было мало сердитого папаши, я услышала писк Тетис:
— Ма-а-а-а!
И тут же раздался голос Леэны, высокой октавой намекающий, что девушка в состоянии, близком к истерике:
—
