детства и как строго карается употребление магии не в благих целях, или если это не связано с военной службой и с другой какой-либо иной разрешенной законом деятельностью. При поступлении в академию мы подписывали специальные бумаги, что знаем о наказании и нам все разъяснено. Вот поэтому я так испугалась, когда применила к нападавшему заклинание «Длань света».
И новая загадка не давала мне покоя — откуда я знаю заклятие четвертого уровня магии? Их изучают только на пятом курсе! И хоть я и заучка, но до учебников выше, чем на год вперед еще не дошла в самостоятельном изучении.
«А может это и не «Длань света? — засомневалась я. — Просто показалось?»
После обеда у нас был небольшой перерыв перед следующими занятиями, и многие стремились провести время на улице, отдыхая на свежем воздухе в парке. Гуляли по извилистым аллеям, сидели в тени раскидистых деревьев, смеясь, обливали другу друга водой, что набирали в ладошки из фонтанов. Парни располагались прямо на ровно подстриженной изумрудной траве, ведя непринужденные беседы.
И я сегодня пошла проветрить голову, а то сидеть в душных аудиториях в такую прекрасную солнечную погоду было просто преступлением. Сторонясь аристократически задранных носов, я направилась к дальней аллее парка и хотела было идти к забору, возле которого я себе присмотрела одинокую скамейку, скрытую ото всех глаз, как вдруг на дорожку передо мной выскочила Трэйси Ларсон. Невысокая рыжеволосая леди с первого курса. Она быстро заговорила, тыкая куда-то пальцем в сторону кустов:
— Мэг! Ты мне можешь помочь?
— Что случилось? — удивленно уставилась на девушку. Она никогда ранее не питала ко мне приятельских симпатий, и тем более мы не общались просто так.
— Гуляя по тропинке я услышала писк, доносящийся из травы, а когда подошла ближе, то увидела маленького птенчика, еще не оперившегося. Он видимо выпал из гнезда. Ты можешь помочь его вернуть на место? А то неизвестно, когда прилетит его мама и вдруг местный кот съест малыша?
Я нахмурилась и поспешила за размахивающей отчаянно руками Трэйси.
«Чем мне ему помочь? Каким магическим приемом его поднять наверх?» — рассуждала я, идя быстрым шагом за первокурсницей. — А Трэйси? Она какой магией обладает?». Начала только было вспоминать, но мы уже подошли к дереву, высматривая под ногами маленький беззащитный комочек.
И тут я почувствовала, как меня за руки и за ноги обхватили путы и потащили к стволу, пригвоздив к жесткой коре спиной, царапая кожу прямо через тонкую ткань платья. Тугие оковы из лиан прочно привязали к дереву, не давая высвободиться.
«Она же природный маг! — только сейчас вспомнила я. «Молодец… А если бы раньше сообразила, то не попала бы в такую дурацкую ловушку».
— Посмотрите, кто это тут у нас? — раздались смешки и из-за деревьев появились любительницы надо мной поиздеваться. Сильвия Роткинс со своей сворой. Ей нужно только дать им команду «фас», так те рады будут незамедлительно ее исполнить, тявкая в угоду своей хозяйке.
Я зло уставилась на них.
— Принцесса леса, — протянула с усмешкой Сильвия.
И со всех сторон раздались обидные комментарии, словно плевки. Но сделать я ничего не могла, для того чтобы сбежать или применить магию, мне нужны руки.
— Раз ты нимфа, — надменна произнесла Сильвия, припомнив обращения Ларка ко мне. — Так, наверное, ты близко общаешься с созданиями леса? Понимаешь их язык? — ядовито улыбнулась белокурая бестия.
— Да! Покажи нам свои умения, нимфочка, — язвительно бросила Лиара Ковианд, скрестив руки на груди.
— Я знаю, как нам проверить ее умения! — коварно блеснув светло- голубыми глазами высказалась Сильвия. — Давайте ей в декольте насыпем муравьев!
«Вот ничего себе остроумное предложение! М-да… А если этой стерве засунуть ос за шкирку, так сразу бы передумала людей мучить».
Я стояла, стиснув зубы и исподлобья с ненавистью смотрела на этих пустоголовых куриц.
— Маленькая вонючка из убогой деревушки, уезжай к себе! Ты только оскорбляешь нас своим присутствием в академии! — выкрикнула Оливия Роджерс.
— Да мы выживем тебя отсюда! Все равно не выдержишь и уйдешь. Твое место в борделе. А хотя… — Сильвия, скривив пухлые губки, окинула меня с ног до головы взглядом, а затем продолжила: — Леди, вы думаете кто-то на эту страшную мышь позарится?
— Разве что портовые моряки, — ответила Трэйси.
Все расхохотались и стали придумывать способ, как, не трогая муравьев руками засунуть мне их за ворот платья. Сколько я всякой дури наслушалась, не поверите. И вот что удивительно, они искренне были убеждены в своей магической гениальности!
Найдя поблизости муравейник, леди все же решили бедных насекомых загнать на листики и потом запихнуть мне уже за воротник. Треэйси несла на вытянутой руке ко мне листочек с бегающими в ужасе и пытающимися не сорваться с высоты муравьями, скривив от отвращения губы. Подойдя на близкое расстояние, она стала примериваться, как бы мне их закинуть в вырез.
Глава 5
И вдруг у меня перехватило дыхание, участился пульс, сердце стукнуло о ребра и резкий свет вырвался из груди. А дальше случилось нечто…
Прямо из моего тела выскочила огромная, сотканная из света призрачная пантера-альбинос! С рыком она бросилась на Трэйси и, повалив девушку на землю, встала лапами ей на грудь. А потом разинув рот с длинными острыми клыками, нацелила их прямо ей в горло.
Я своим глазам не поверила! Это же…. Крон-а-шах! Как? Откуда?
Распростертая на земле Трэйси подвывала с побелевшим лицом от страха. Стайка испуганных вредительниц замерла в ужасе, открыв некрасиво рты. А мой Крон-а-шах поднял на них яростный взгляд и громогласно рыкнул. Девушки дико завизжали и бросились врассыпную, петляя между деревьями, как бешеные зайцы. Что совсем не пристало леди, если уж на то пошло. «Хотя в такой ситуации не до соблюдения этикета», — философски рассудила я.
А как мне понравилась картина испуганной мерзавки и обманщицы, скулившей под грозным взглядом моего защитника, что прямо налюбоваться не могла. Красивый все же у меня Крон-а-шах! Я видела таких только в учебниках на картинках.
Потом я очнулась от своих размышлений, когда скулеж Трэйси перешел из завываний в истеричный рев и приказала мысленно: «Ко мне». Призрачная пантера медленно убрала лапы с груди девушки и, пятясь задом, стала отходить, не сводя пристального взгляда с нее. Все еще показывая, что она готова наброситься на
