Книга Сын змеи - Рони Ротэр

Гилэстэл сделал несколько шагов, остановился, впившись взглядом в наследника. Юный принц сладко спал, а четверо взрослых смотрели на него. И у всех в этот миг были совершенно разные мысли.

Тасарнаэль видела лишь своего ребенка, нуждающегося в тепле и защите. Король взирал на продолжателя своего рода с гордостью, видя в нем будущее своего государства, и уже мысленно перебирал знатные эльфийские семьи, в которых можно было бы подыскивать будущую принцессу.

Астид, стоя на крыльце, с ревнивой обидой смотрел на спящего мальчика, вспоминая себя, свое детство.

А Гилэстэл увидел в этом ребенке свое полное поражение. Этот маленький, беззащитный мальчик, безмятежно разметавшийся на траве, разбил все его надежды на трон. Все перспективы возвращения положения, утраченного его матерью, рассыпались прахом.

— Чудесный малыш, — прошептал князь. Король благожелательно кивнул в ответ на похвалу, а королева зарделась краше роз, что украшали сад.

— Надеюсь, ты останешься на обед? — спросил Мэнелгил, когда они покинули покои королевы.

— С удовольствием, дядя, — откликнулся Гилэстэл. А Астид взволнованно сглотнул — обед в присутствии королевских особобещал быть для него испытанием похуже, чем многочасовые занятия на тренировочном корте.

Проведя во дворце полдня, Гилэстэл тепло попрощался сродней. Король, обнимая племянника, неодобрительно покачал головой:

— И все же, тебе стоило бы остаться с нами.

— Не сегодня, прости.

Мэнелгил сделал знак, и стоявший поодаль эльф подошел, держа поднос. Король взял с него увесистый кошель, протянул Гилэстэлу.

— Возьми. Я знаю, ты не расточителен. Но все же, быть скупым — неприлично для дворянина. Мы ждем тебя снова.

— Благодарю, — Гилэстэл принял подарок, не сопротивляясь.

Вечерний город был полон народа. Покинув дворцовый холм, Гилэстэл стер с лицадоброжелательную улыбку. Хмурое лицо его было лучшим тараном на многолюдных улицах. Никто не осмелился пересечь дорогу его лошади, или отереться о стремя вельможного эльфа, пока они ехали до гостиницы.

— Ты слышал, как он назвал меня? Дворянин! — князь возмущенно фыркнул.

Астид деликатно промолчал.

— А ты держался отменно, — похвалил Гилэстэл.

— Жаль, тронного зала не увидел, — пожал плечами Астид. — Очень хочется туда попасть.

Гилэстэл кисло усмехнулся.

— А как мне этого хочется, — пробормотал он. — Ты даже не представляешь. Но Мэнелгил ни за что этого не допустит.

— Но ведь он добр и щедр к вам. И его жена ласкова и приветлива. Разве выне благодарны им за это? Они благородные и милостивые господа.

Гилэстэл, натянув поводья, остановил коня и тихо спросил у Астида:

— Если бы ты сейчас встретился с тем благородным эльфом, который изнасиловал тебя — что бы ты сделал?

Глядя в глаза князя, Астид ответил:

— Убил бы его.

Гилэстэл хмыкнул с наигранным удивлением.

— За что? Ведь он был добр с тобой! Накормил тебя, подарил новую одежду и был ласков.

Брови над серыми глазами сошлись, полукровка судорожно сжал кулаки и посмотрел на спутника.

— Он лишил меня чести. Я все понял, мой князь.

Глава 5

Наллаэн отдернула шторы, и утренний свет проник в комнату.

— Не одевайся, — протянул руки Астид, — иди сюда.

Она юркнула в кровать, прижалась щекой к его щеке.

— Прости, — Астид потерся носом о её висок.

— За что?

— Ты сегодня совсем не спала.

Она подняла на него смеющийся взгляд.

— Как с тобой можно уснуть?!

— Прости, — повторил он.

— Мне нужно идти, — потянулась она, мягко высвобождаясь из его объятий.

— Наллаэн, — позвал её Астид, приподнявшись на локте и любуясь точеной фигуркой девушки. Она взглянула на него. В его серых, светящихся счастьем глазах было столько неподдельного восхищения и обожания!

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной.

— Куда? — завязывая шнурок на плече, спросила она.

— В Вердэлэйн.

— Что?! — Наллаэн удивленно оглянулась на юношу. Его лицо было совершенно серьезным.

Астид спрыгнул с кровати, приблизился к Наллаэн, и, взяв её лицо в свои ладони, заглянул в глаза.

— Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Вердэлэйн.

— Но…

— Ты понимаешь? Я люблю тебя. И хочу забрать с собой. Здесь тебе не место.

— Астид…, - ахнула она, распахнув глаза в замешательстве.

— Скажи, что согласна.

Он терпеливо ждал, пока она полностью осознает сказанное.

— А как же Его светлость? Что он скажет на это?

Астид уверенно улыбнулся.

— Я с ним поговорю.

Наллаэн отняла его ладони от лица, вздохнув сгрустинкой.

— Ты кое-что забыл. Ты не спросил, люблю ли я тебя.

Улыбка медленно сползла с лица полукровки.

— Разве то, что мы вместе уже почти две недели — не подтверждение?

Наллаэн закусила губу, отвернулась с судорожным вздохом.

— Я была со многими, Астид. Неужели тебя это не отталкивает?

— У меня тоже есть прошлое, Наллаэн, — глухо выговорил Астид. — Просто скажи причину, по которой ты каждую ночь приходишь в мою постель. Все, что помимо неё, для меня не имеет значения.

Она закусила губы до онемения, чтобы не дать вытечь слезе. Астид ждал, глядя в пол, ощущая, как холодеет в груди с каждой минутой. Тихий шепот девушки вновь всколыхнул пламя в его груди.

— Я прихожу к тебе, потому что… тоже люблю тебя.

Астид не вскрикнул от радости, не кинулся к ней с восторженными объятиями. Он просто стоял, закрыв глаза и пошатываясь, пока за Наллаэн не закрылась дверь.

Разговор с князем не задался, как Астид ни старался.

— Нет! Нет и нет.

— Ваша светлость….

— Вердэлэйн не приют для обездоленных полукровок, Астид. Это мой дом. И только я решаю, кто там будет жить.

— Я люблю её. Прошу вас, князь!

— Ах, это большая любовь?

— Да!

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую это.

— Послушай, Астид. Когда мне было примерно столько лет, сколько сейчас тебе, я тоже был влюблен. Просто без памяти влюблен в одну фрейлину. Какая была женщина…. Огонь! А уж до чего изобретательная, — князь хохотнул. — Она была у меня первой. Сколько сил и нервов я потратил в её алькове! И даже просил у Менэлгила разрешения на брак. Глупец. Но, в конце концов, все сложилось как нельзя лучше.

— Что с ней случилось?

— С ней случился выгодный брак. Тетушка устроила для неё грандиозное торжество. И под звуки флейт сплавила с глаз долой куда-то в южные провинции. Подальше от дядюшки, пока её любвеобильность не стала причиной появления королевских бастардов. Я, конечно, поогорчалсявначале. Но по прошествиинекоторого времени понял, что хотя бы за это могу сказать королеве «спасибо». А тебе я могу сказать, что твоя влюбленность не что иное, как трепет перед первой женщиной. Ну, или почти