Значит, это ритуал привёл меня сюда. В общем-то, что-то подобное и подозревала.
Фрейа действительно обладала магической силой и чудила изо всех сил. Наскучил мир родной – решила прогуляться в соседний. А замену, стало быть, сюда. На своё место. Удивительно, что до сих пор с воплями обратно не прибежала от моей-то реальной жизни. С жиру бесилась, что ли? Красивая, знатная, богатая… Муж, опять же, какой: и собой хорош, и характер вроде неплохой. К тому же не пьёт! И чего спокойно не сиделось? Мне бы такого мужа, я бы…
– Леди? – напомнил о своём присутствии тот самый муж.
– Ах, да… ритуал, – вздохнула я. – Нет, не получился.
– Всё же помешал вам, – опустил голову Эйнар. – Простите. Но было уже поздно, все волновались.
– Ничего страшного. Этот ритуал – ерунда. И без него сейчас работы вдоволь. Когда обустроимся, тогда, быть может, повторю…
Судя по всему, я порвала очередной шаблон, но ни о чём не жалела. Интерес к ритуалам надо было давить в зародыше, а то ещё попросит провести что-нибудь эдакое, ритуальное. И будет мне трахти-бидохти-бидох.
Эйнар молчал, и я с намёком кивнула на поваленное дерево.
– Быстрее закончим – быстрее обедать пойдём. Даже я, честно говоря, уже проголодалась на свежем воздухе, а вы, поработав, наверняка и подавно.
Что его так смутило, я так и не узнала, но обратно к работникам он возвращался как-то очень задумчиво и несколько раз даже обернулся, словно желая убедиться, что ему ничего не померещилось.
Тихонько посмеиваясь про себя, я наблюдала, как Эйнар подходит к работягам и вполголоса раздаёт какие-то указания. Вдруг те кивнули и быстро разбежались в разные стороны, как вспугнутые мыши.
«Это ещё зачем? Что происходит?» – насторожилась я. И не ошиблась – стало твориться что-то странное.
Глава 5
Работники разбежались.
Уже это удивило меня до крайности, ведь до сих пор каждый из них разве что в рот не заглядывал хозяину. Впрочем, Эйнара странное явление совершенно не заинтересовало. Он задумчиво прошёлся рядом с поваленным деревом, выпрямился, сложил руки на груди и вдруг крутнулся на месте, как какая-нибудь балерина.
Я только рот открыла от удивления: это что ещё за брачные танцы с деревом?!
А в следующую секунду в глазах помутилось. Так бывает, когда смотришь прямо над костром – воздух словно плавится и идёт волной, искажая окружающее пространство.
Голова закружилась, и я, охнув, покачнулась на месте, а когда через секунду снова посмотрела на Эйнара, его уже не было. Там, где супруг стоял ещё мгновенье назад, красовался здоровенный дракон!
Крик застрял где-то на полпути между горлом и губами, начисто перекрыв приток кислорода. Я осталась на месте только потому, что мозг одновременно отдал два приказа, и ноги попросту не знали, какому следовать. С одной стороны, в голове билось желание спастись, убежать к дому, скрыться за толстыми стенами, затаиться и надеяться, что зверюга пройдёт мимо. С другой, я так же яростно хотела броситься к прожорливой рептилии и выцарапать у неё из брюха своего несчастного мужа!
Этот бардак занял от силы полминуты. И тут зверь повернул шипастую голову, посмотрел на меня и медленно, с достоинством кивнул. В этом движении было что-то настолько знакомое, что я в очередной раз за последние тридцать секунд подавилась воздухом.
Эйнар?! Эйнар! Чтоб его и в самом деле ящерица проглотила! Это его странный поклон-кивок, которым он неизменно приветствовал меня при встречах!
Хотя что удивительного. Я – ведьма… То есть, простите, ритуальный маг. А муж… Муж вообще дракон!
Последнее слово я едва не заорала вслух: на моих глазах мнимый ящер развернул огромные кожистые крылья, хотя и так занимал добрую треть просторной поляны. Первый удар крыльев по воздуху едва не сбил меня с ног. Благо он оказался единственным, иначе я точно покатилась бы по земле, как смятая бумажка.
Эйнар завис над поваленным лесным гигантом, примерился и сомкнул острые когти, проминая твёрдую древесину, будто мокрый картон. Ствол вздрогнул, медленно, по сантиметру, отрываясь от земли.
Это было великолепно! Я завороженно смотрела, как перекатываются драконьи мышцы под чешуйчатой кожей и забывала дышать. Мощь и сила поражали! Сердце стучало в унисон взмахам крыльев, заставляя кровь течь быстрее, а губы пересохли.
И ведь вроде бы уже осознала, что угодила в иной, магический мир, признала, что магия существует, но столкнуться с ней вот так, лицом к лицу, то есть к морде, оказалась не готова. Теперь понятно, почему его называли лорд-дракон…
Вскоре на поляне не осталось ни дерева, ни супруга.
А я, наконец-то, сделала глубокий вздох. Потрясение от увиденного давало о себе знать, но, что странно, никакого отторжения не чувствовалось. Мало того, мне, всю жизнь побаивающейся всяких рептилий от змей до безобидных ящериц, дракон не внушал никакого отвращения. Напротив, он был прекрасен! Воплощённая магия под блестящей, словно полированной чешуёй. Хотелось не бежать куда глаза глядят, а пощупать эти сверкающие ромбы, чтобы узнать, такие ли они гладкие, какими кажутся.
Неудивительно, что возвращения Эйнара я ждала с большим нетерпением. Увы, он вернулся уже человеком. Буднично вышел из-за поворота заснеженной аллеи, на ходу поправляя воротник и манжеты.
Я подавила разочарование. Хотя… это ведь не единственное дерево. Наверняка ещё представится шанс погладить дракона. А может, и не только погладить… Интересно, если хорошенько попрошу, он меня покатает?
Захваченная новой идеей, я двинулась навстречу мужчине.
– Простите, моя леди, – вдруг сказал Эйнар. – Я помню, что вы не желали видеть оборот, поскольку он внушает вам отвращение. Но перенести это дерево вручную заняло бы слишком много времени.
Я буквально онемела от подобных слов.
Это что за злюка тут до меня выступала? Надо ж было так ненавидеть собственного мужа… Ну, не нравится – отвернись! Не говоря уже о том, что лично я не увидела ничего отвратительного, скорее, наоборот, очень миленький дракончик. Прошлая Фрейа не иначе как дурь свою демонстрировала, а супруг ещё и извиняется. Ну вот почему хорошие мужики вечно достаются таким… таким… Подходящий эпитет для вредной предшественницы я подобрать не успела. Дракон, то есть Эйнар, мягко тронул меня за локоть.
– Всё ещё желаете пообедать или аппетит пропал?
Я решительно кивнула:
– Разумеется желаю. Разве что вы успели перекусить, пока летали с тем деревом.
– Откуда, леди? Пока донёс ствол до лесопилки, пока… – он осёкся и сдвинул брови, глядя на меня. – Вы шутите?
– Да, и, судя по вашему лицу, неудачно, – хмыкнула я. Искреннее изумление собеседника здорово меня развеселило. – Но, если вы передумали
