понимала, что этого делать точно нельзя. Такие резкие перемены в хозяйке, ещё вчера цедившей слова как великое одолжение, точно не остались бы незамеченными. И так с наскоку рвала образ Фрейи в клочья. Разговаривала спокойно, никого не ругала и, кошмар кошмарный, употребляла такие слова как «спасибо» и «пожалуйста» по отношению к слугам.
Народ краснел, бледнел, мямлил, но я видела, что им это нравится. Хотя многие, особенно Хенрика, всё ещё поглядывали с подозрением, не веря в такие кардинальные перемены и поджидая обязательный подвох.
Я же, пожалуй, впервые задумалась, а что будет, когда вернётся настоящая Фрейа. Как бы не сыграло моё дружелюбие с людьми дурную шутку. Но вести себя по-скотски не получалось.
Может, намекнуть Эйнару, что у его благоверной бывают заскоки? Вернётся настоящая супруга, а он решит, что это как раз такой заскок, и приведёт злобную бабу в чувство подручными методами. Хотя для этого надо сначала с самим Эйнаром отношения наладить, я бросила короткий взгляд на часы – кстати, самое время этим заняться, скоро ужин. А мужики от еды добреют.
С таким мыслями и полная самых радужных планов я переоделась и направилась в столовую.
Увы, все мои планы пошли прахом – Эйнар к ужину не вышел.
Не пришёл он и в гостиную, где я проторчала битый час, попивая ароматный чай и отмечая в блокноте, каких подушек надо нашить из оставшихся бесхозными портьер. В конце концов сдалась и, попросив разбудить к завтраку, отправилась в спальню.
Вот сколько раз я уже успела убедиться, что надо точнее формулировать свои желания. Они же и сбыться могут ненароком! И всё равно то и дело ошибалась. Сказала «к завтраку», меня и подняли к завтраку. То есть чётко тогда, когда Эйнар сел к столу. И ни минутой раньше. Подавив справедливый гнев на собственную глупую голову – ещё решат, что хозяйка опять дурит – я с помощью горничной принялась одеваться.
Умывание, завивка, платье… В столовую вошла ровно в тот момент, когда Эйнар встал, бросив смятую салфетку поперёк тарелки.
Если он и удивился неожиданному появлению, то никак этого не показал.
– Моя леди, – он кивком обозначил поклон, – как вам спалось?
– Отлично, спасибо. – Я слегка присела в подобии реверанса и пошла к столу.
– Птицы не мешали?
– Какие птицы?
– Петухи.
– Ах, петухи… – я кое-как сообразила, о чём речь. – Нет, спасибо. Больше не слышала.
– Замечательно. Я велел перенести птичники к дальней околице деревни, но не знал, будет ли этого достаточно.
– Достаточно, – закивала я и на всякий случай добавила: – Коровы, козы и что там ещё водится в посёлке, меня совершенно не беспокоят.
– Правда? – слегка приподнял бровь Эйнар. То ли он удивился моей покладистости, то ли тому, что жена в принципе знает о существовании коров и коз.
– Правда, – со всей доступной твёрдостью кивнула я. Ещё не хватало, чтобы для моего мнимого удобства посреди зимы затеяли масштабную перестройку всей деревни. – А чем вы сегодня планируете заняться?
Бедный мужик вздернул брови ещё сильнее. Похоже, до сих пор супруга не утруждала себя подобными вопросами.
– Хотел с поселянами расчистить парк за домом. За столько лет он зарос до состояния дремучего леса.
– Очень хорошая идея! – как ни в чём не бывало ответила я и подтянула поближе блюдо с мелкими оладьями. – Пожалуй, попозже к вам присоединюсь.
Эйнар переступил с ноги на ногу, явно собираясь поинтересоваться, какая муха укусила с утра пораньше дорогую супругу, но подходящих слов так и не нашёл.
– Буду рад видеть, – сказал он наконец и вышел из комнаты.
Я с долей самодовольства улыбнулась: «Ничего, ты у меня ещё привыкнешь к сладкой жизни. Дай только срок, узнаешь, кто такая настоящая жена и почему её называют опорой мужа. Подумаешь, парк помочь расчистить, да легче легкого!»
Около часа спустя я уже не была так уверена. Эйнар не шутил, когда упоминал чащу: в старинном парке в качестве сорняков выросли столетние дубы. Ну или что-то очень сильно на них похожее, ветвистое, узловатое и очень толстое. Работники буквально надрывались, пытаясь свалить одного такого, а ведь ещё предстояло пень корчевать…
Эйнар, надо отдать ему должное, тоже не чурался грязной работы. Огромный топор, который я и поднять вряд ли сумела бы, так и летал в его могучих руках. Там, где простой мужик делал пять ударов, ему хватало одного.
«Прямо супермен», – ухмыльнулась я, глядя, с какой скоростью разрастается щель на стволе лесного гиганта, неизвестно какими путями угодившего на лужайку культурного парка.
Наконец дерево с громким треском завалилось на землю, подмяв под себя парочку более мелких собратьев. Команда лесорубов с моим муженьком во главе сгрудилась вокруг огромного пня.
Чую, им тут лунный кратер выкопать придётся, чтобы от него избавиться. А сейчас зима, земля мёрзлая, твёрдая… Эдак я беседы с дорогим супругом до возвращения настоящей Фрейи дожидаться буду.
– Эйнар! – поспешно позвала я, заметив, что мужики разобрали лопаты. – Уделите мне минуту, будьте добры.
Мужчина не изменил своей привычной предупредительности. Жестом остановил работников и подошёл ближе.
– Вы озябли, моя леди? Хотите вернуться в дом?
– Что? Ах, нет! – отмахнулась я. – Что вы сейчас собираетесь делать?
– Выкорчёвывать пень, если вам это о чём-нибудь говорит.
– Очень даже говорит. Не трогайте его, пожалуйста.
– Почему? – удивился Эйнар. – Он испортит вам вид из окна.
– Не испортит, если его слегка облагородить.
– Пень? Облагородить пень? Простите, моя леди, но зачем вам это?
– Наверняка летом парк прекрасен, – улыбнулась я. – И поверьте, этот пенёк придется очень кстати. Прикажу приладить сверху столешницу, устроить настил и расставить те плетёные кресла, которые мы привезли с собой.
Мужчина хмыкнул. А потом окинул лужайку долгим взглядом.
– Если ещё и летний тент от солнца натянете…
– Обязательно натяну. И растения в кадках расставлю, – подхватила я. – Выйдет очень недурно.
– Недурно, верно, – эхом отозвался Эйнар, взглянув на меня каким-то новым, непривычным взглядом. Если раньше в его глазах мелькала усталость, сильно смахивающая на обречённость, то сейчас появилась заметная заинтересованность. – Желания моей леди – закон. Поступим так, как прикажете.
– Спасибо, мой лорд, – со всем доступным достоинством отозвалась я.
– Если вы подождёте полчаса, – с сомнением проговорил он, – то мы тут закончим, и я провожу вас к обеду.
– Пообедать вместе будет замечательно, – кивнула я и, похоже, повергла супруга в шок.
Он вдруг резко сменил тему.
– А как ваш ритуал? Увенчался успехом?
– Какой ритуал?
– Тот, что вы проводили в лесу. Надеюсь, я не испортил работу, когда появился?
– Ах, тот ритуал… – натянуто рассмеялась я.
Мысли скакали в голове, как взбесившиеся кони.
