ей было знать, что он — кровожадный монстр? Она не судит людей по внешнему виду. Да, Веснин стал крупнее, позеленел и похожим на мертвяка немного, но разум ведь парень не растерял. Судя по услышанному от Кощея, внешний вид вполне соответствовал виду внутреннему. Убить лидеров Северных и затем расправиться с беженцами, стремящимися попасть в другой безопасный лагерь…
Так выходит все Пробудившиеся — чистое зло воплоти?
Девушка натянула джинсы с высокими сапогами, не боящимися влаги, а также теплый свитер с непромокаемым плащом с капюшоном и шапку. Дожди в это время года не редкость, так что удобство Диана ставила выше красивого облика. У нее уже имелся опыт пробега через городские кварталы в плохую погоду, так что на сей раз она решила подготовиться получше. Девушка собрала рюкзак с различными походными принадлежностями, все еще не веря, что Кощей претворит свои угрозы в жизнь. Они ведь через столько прошли вместе…
— Время вышло. На выход!
Диана покинула свою уютную квартиру вслед за Кощеем и вышла во внутренний двор жилого комплекса. В холле подъезда тарахтел генератор, питающий строения электричеством. В топливе пока у них недостатка не было, но все могло измениться в будущем. Впрочем, теперь необходимость беспокоиться за все поселение отпала. Ей надо переживать лишь о самой себе.
Они поднялись по лестнице на крышу торгового центра. В целях безопасности для защиты от нашествий зомби главные ворота обычно держались закрытыми, так что жителям приходилось сначала подниматься наверх по крутой лестнице, затем спускаться вниз. Один раз мертвяки чуть не проникли внутрь лагеря, так что с тех пор они ужесточили контроль за воротами.
— Жители Страйка! — обратился Кощей громко, вещая с центра крыши здания. — Важное объявление!
Вокруг них возвышались три огромные многоэтажки, в которых проживало несколько тысяч спасшихся. Солнце неспешно поднималось над горизонтом. Народу во дворе и окнах было в столь ранний час не столь много. Впрочем, люди достаточно быстро привыкли вставать с рассветом. Будто в стародавние времена рабочий день выживших начинался с восходом и заканчивался на закате. Некоторые открыли окна, чтобы послушать руководителя и узнать свежие новости. Солдаты на стенах и огневых точках также повернулись к Кощею.
— С сего дня Диана Соболева отстраняется от управления лагерем Страйк! — заявил вожак. — Решения Соболевой повлекли за собой гибель наших дорогих союзников. Она злоупотребляла своими полномочиями, раскрывала важную информацию нашим врагам. Отныне нет ей места в нашем славном Страйке. Пусть отправляется вслед за своим Пробудившимся студентом!
— Да-а-а! — радостно взревело несколько человек из числа охраны. У Кощея имелась своя группа поддержки. — Давно говорили тебе, босс, бросай эту стерву нахрен!
У Дианы слегка задергался глаз, когда она услышала прозвище, которое ей дали негодники студенты. И ведь кроме одного преподавателя и студента знакомых в Страйке не появлялось, так что они не должны были знать о ее старом прозвище. Возможно, она и впрямь иногда перебарщивала…
— Жители поселения! — обратилась девушка в свою очередь твердо. — Вы знаете, сколько я сделала для лагеря, как старалась, пытаясь сделать жизнь выживших лучше. Вы должны вступиться за меня и повлиять на решение Кощея!
— Ага, сидела дома, пока остальные пахали! — заметил кто-то.
— Посмотрите, как на харчах барских отъелась…
— Кощей, так держать!
— Ненавижу картошку…
Диана слушала выкрики из окон и не верила своим ушам. Ни одного слова в поддержку ее кандидатуры не было сказано. Все присутствующие встали на сторону Кощея, этого наглого мужлана! Большинство просто промолчало. Возможно, не желали становиться изгоями, защищая ее. Вскоре повисла гнетущая тишина, прерываемая тарахтением генераторов и утренними птичьими трелями.
— Ты всегда можешь организовать выживших и построить собственное поселение, — оскалился Кощей, ощущая себя королем ситуации. — Скатертью дорожка!
— Двигай булками, королевишна! — подтолкнул ее один рослый автоматчик с рыжей бородой. — Босс, я тебя с одной классной девицей познакомлю, закачаешься!
Диана спустилась по лестнице и оказалась за пределами лагеря. Девушка с минуту просто стояла на месте перед входом, не веря, что подобное могло произойти. Ее действительно изгнали из поселения! Лязг металла привлек ее внимание. Диана повернулась и увидела, как бронированная панель выдвигается вверх. Показалось зарешеченное окошко с помятой небритой физиономией Петровича.
— Эй, дамочка, не расстраивайтесь. Ловите!
Мужчина бросил ей предмет через прутья решетки, который Диана не без труда поймала.
— «Бычки в томате»… — прочитала она на упаковке жестяной банки. — Спасибо что ли…
— Будете должны… — ухмыльнулся Петрович и с грохотом захлопнул ставни.
— Вся моя жизнь — это «бычки в томате», — протянула Диана философски.
Раскисать было нельзя. Девушка направилась в сторону набережной. Здесь, на территории мини-парка были разбиты поля с возделываемыми овощами. Диана увидела знакомую женщину, которая заведовала посадками. Тамара Григорьевна давно предлагала уехать из города, поскольку полей для такого количества выживших было мало. Но пока они могли добывать еду из домов, магазинов и складов, это не было проблемой. Соболева пообщалась с боевитой старушкой, умудрившейся отбиться лопатой от нескольких зомби, однако результат вышел неутешительным. Тамара Григорьевна сокрушалась насчет незавидной судьбы Дианы, но помочь с Кощеем ничем не могла. У нее не было власти в поселении. Все, что она могла сделать, — поделиться свежим урожаем, и то немного, ибо каждое ведро картошки сдавалось под учет.
Поблагодарив женщину, Диана принялась размышлять, что ей делать дальше. Девушку не оставляла надежда, что жители одумаются и попросят вернуть руководительницу. Ведь Кощей почти не обращал внимания на нужды людей, в отличие от нее. Жители поймут, с кем им жилось лучше! Пока же ей необходимо где-то обосноваться. Желательно, с доступом к воде и еде. Диана слышала об общинах за городом, но так далеко ей удаляться не хотелось. На ум приходил единственный вариант.
Девушка смиренно направилась по мосту на правый берег, настороженно поглядывая по сторонам. Диана давно не уходила далеко от поселения либо передвигалась с охраной. Мост и ближайшую округу, конечно, зачистили от зомби, но всегда можно было наткнуться на «нелегального мигранта» из другой части города. Либо мертвяк мог впасть в
