идиот, который решил поиздеваться над Аркадием, подав ему кофе, сам виноват, в том, что произошло.
Пока в мыслях искала крайнего, демон с кем-то говорил по телефону, он кричал в трубку, иногда даже умолял.
Наконец, сел за руль.
— Для тебя ничего не меняется. Отработаешь смену и отправишься в Каверну. Найди способ, как уничтожить кристалл, а я попытаюсь устроить так, чтобы его отобрали у Аркадия.
— Каким образом?
— Есть те, кто поможет.
— Кто?
— Тебя не касается! Твоё дело было хранить кристалл и найти способ, как его уничтожить!
— А твоё дело было защитить меня, а не лезть со своим дурацким кофе к охотнику!
— Я не знал! Не знал…
— Что Аркадий хочет от тебя?
— Ничего опасного. Но самолично я не смогу отобрать у него кристалл. А вот Эдгар может, и тогда дело обернётся гораздо труднее. Я слишком долго ждал, чтобы камень попал к такой простушке, как ты. Сейчас вообще не тот момент, чтобы потерять его.
— По-твоему, я — простушка?
— Это самое необидное слово, которое удалось подобрать.
Больше не могла выдавить из себя ни звука. Всю дорогу солёные горошины чертили свои кривые дорожки по моим щекам. Мне предстояло явиться на работу с распухшим красным носом алкоголика и болезненно вспухшими глазами.
Синий мини-купер с визгом притормозил у входа в торговый центр. Я едва вылезла из автомобиля, хотелось навзрыд разразиться слезами. Одно из моих сильных качеств — ответственность. Именно она и остановила водопад из глаз. Свистнув шинами, Артём уехал и не попрощался.
— Ого! — девчонки облепили меня, как синицы кусок сала. — Тебе бы отгул взять, с таким лицом в зал выходить не самый лучший вариант.
— Ну-ка, что тут у вас, — растолкала девчонок Ирина Витальевна. — Батюшки! Викуля, что с тобой?
— Сейчас всё пройдёт, — успокаивала я директрису.
— Такое за неделю сложно вылечить.
Женщина подвела меня к зеркалу. Отпечатки на моём лице оставили не только слёзы, но и гравий, который изрядно исполосовал кожу острыми углами, где мог. М-да, падение не прошло без последствий, а боль приглушило горе.
— Дорогая моя, с такой физиономией не выпущу тебя не работу, придётся взять отгул, неоплачиваемый, конечно же.
— Ладно, — быстро соглашаюсь. Хочется скрыться в Каверне, подальше от несносного демона.
— Через неделю отправишь мне фотографии, и я решу, выходить тебе на работу или нет. А пока отдохни, приди в себя.
С удовольствием. Пишу заявление на отдых и свободна на всевозможные стороны. Трамвай отвёз меня до «Очага искушения». Николай встретил, как обычно, неприветливо. Среди посетителей заметила мою любимую макушку цвета каркаде, а рядом с ним Юлю. Безупречно красивую, как и в прошлый раз. Ни тот ни другая меня не заметили за бурным обсуждением.
Перед входом в заветную дверь написала всем, кто мог меня потерять, сообщения о том, что я жива-здорова. Телефон оставила на хранение Николаю и шагнула за дверь, которая отправила меня в Каверну.
Глава 7. Сделка
В этот раз портал меня вернул в тот уголок, откуда перемахнула в Имбу пару дней назад. Удобно, недалеко до «Склада Неприятностей».
— Эй, Валдай, я пришла!
Кабан высунул рыло через пару минут. Как и говорил Артём, он стал работать в лавке вместо меня.
— А, это ты, моя алмазная. Что-то рано пришла и харя исцарапана. Случилось чего?
— Всё нормально.
— Ну вот тогда тебе ключи, иди работай.
Артём упоминал о своём знакомстве со свином, поэтому решила спросить:
— Валдай, а ты с демонами ладишь?
— Чего ради спрашиваешь?
— Интересно.
— Ну вообще на капельку, да только такие, как мы, не про их честь.
— Какие — такие?
— Что для них, что для драконов мы отбросы. Грязь пупочная. Ты сама-то откуда будешь? Шпионка поди демонячья?
— Не выдумывай.
Махнула на него рукой и скрылась в лавке. Вряд ли старый хряк что-то знает про тайны демонов. До глубокой ночи яростно сортировала и расчищала хлам в магазине, расставляя по множественным полочкам барахло, но впереди предстояло ещё немало работы.
Утром принялась за дела с не меньшим рвением, уборка помогала мне отвлечься от навязчивых мыслей об Артёме. Угораздило же меня влюбиться в смазливого демона не от мира сего. Впуталась в жутко интересную историю с ужасным концом в случае неудачи. Посетителей в магазине не прибавлялось. Чистый и устойчивый ноль, пустота.
На третий день внутренности лавки превратились в нечто уютное и весьма приличное. На витрине блестели украшения и безделушки. В глубине магазина отдел с одеждой и аксессуарами: от ремней до сум. Интерьер полностью состоял из мебели на продажу, этакая уютная гостиная с книжным шкафом, внутри которого куча интересных томов. Пол я отмыла, он больше не напоминал руины сгоревшей крепости.
— Драконова башка! — подивился Валдай, когда соизволил посетить свою лавчонку. — Хорошо ты тут всё изладила. Ну что, был кто ещё кроме упыря?
— Нет. Ты вообще как деньги-то зарабатываешь?
— Не твоё дело.
— Везде не моё дело! — взъярилась я от этой грубой и так часто повторяемой мне фразе. — Да вот только оно — моё! Между прочим, я твой работник, из чего мне жалование платить собираешься? Может, ты мошенник какой!
— Я — свирепый вепрь! — прорычал Валдай. — Не ори на меня. Жрачку, между прочим, тебе принёс! И плату.
Он бросил мне вялый мешочек, в котором слабо брякнули монеты. Совесть погрызла немножко мою душу за то, что не сдержалась. Молчание, наполненное виной, опустилось между нами.
— Мошенник я, да. А то неясно. Когда-то боги и могучие воины брали меня с собой на великие битвы, а потом забыли обо мне. Надо же было как-то выживать, сжульничал пару раз и попался. Вот и изгнали меня в Каверну. Здесь других и не найдёшь, алмазная моя. Ты сама-то тут не за великие дела оказалась поди.
— Я вообще человек, — вырвалось из меня.
Редкие волосы на морде Валдая встали дыбом, как кошачий гребень.
— Не ведьма? Не оборотень? Не волшебница?
— Нет.
— Ну, спрашивать не стану, кто над тобою так поиздевался. Ты ведь сгинуть можешь здесь, не говори никому больше.
— Даже не сдашь меня?
— Сдам, когда выгодно станет, поэтому уж постарайся быть полезной мне.
— А ты постарайся договор подписанный не нарушить, —
