и не совсем далеко.
— У нас скидки на аксессуары сегодня вон в том разделе.
— Где? — обратила на неё внимание девушка.
— Давайте покажу.
Заманила её. Наблюдаем дальше. Дашка привела покупательницу к ряду сумок, тепло улыбаясь, она поинтересовалась о предпочтениях и назначении аксессуара, демонстрируя ей различные варианты на выбор. Некоторые из них откладывала в сторону, другие хвалила, описывала преимущества. Улыбка на лице гостьи росла, когда она глядела на себя в зеркале. Выбрали ей тёмный рюкзак под стать образу, распихали барахло из карманов, срезали бирку ещё да оплаты. Смотрю, Дашка ведёт её к шарфикам, и давай по той же схеме отрабатывать.
По итогу из магазина девушка ушла довольная покупками, а Дашка сделала дневную выручку и считала премию.
— Сегодня понаблюдай за ней, а завтра практикуйся сама, — шепнул мне Артём.
— Сейчас попробовала бы, а Дашка сделала свою норму, утруждаться больше не будет.
— Подружка твоя в полную силу отработает, я уж постараюсь, а тебе, чтобы выполнить норму, хватит, если я куплю это?
Артём выдернул с вешалки безвкусный яркий спортивный костюм одного очень дорого бренда.
— Сполна, — улыбаюсь моему несносному демону.
Дашка действительно отработала двенадцатичасовую смену, как положено, она носилась между клиентами к концу дня уже на полусогнутых ногах. Неужели, ей Артём так подсобил, чтобы она научила меня торговать?
— Не пойму, что на меня сегодня нашло, — жаловалась Даша в раздевалке. — Настроение какое-то было подвижное. Я так устала!
— Вы мои две сладкие булочки, — потрепала за щеку сначала меня, а потом Дашку Ирина Витальевна, войдя в подсобку. — Думаю, я, кхм, то есть мы с вами можем рассчитывать на премию в конце месяца. Продолжайте в том же духе!
Она отправила нам по воздушному поцелую и улетела на крыльях радости от вероятно приятной прибавки к своей заработной плате.
Мы вышли из магазина в одиннадцатом часу. Фонари уже глядели на нас своими инопланетными глазами. Анька закурила длинную сигарету и устало выдохнула дым. Остальные девчонки и я, как гульки зимой у канализационного люка, выстроились в кружок рядом с нашей курящей коллегой.
Одна за другой понимающе вздохнули. Глаз фонаря осветил приближающийся высокий силуэт, который теперь никогда ни с кем не перепутаю.
— Привет, девчонки!
Артём шаловливо обнял меня за плечи, а я напряжённо сжалась в его объятиях.
— Твой? — спросила Дашка.
Артём вопросительно глядел на меня сверху вниз.
— Нет, — выдавила из себя.
— Шутница, — посмеялся демон и бессовестно поцеловал меня в макушку. Волнительные мурашки превратили меня под одеждой в ощипанного гуся. Сердце сжалось, не желая качать кровь. Щекотка в животе поднялась к горлу и замерла там мёртвым комом. — Дамы, нам с Викой пора домой.
— Пока.
— Сегодня переночуешь у меня, — строго сказал Артём, усаживая меня в свой мини-купер.
— С чего бы это?
— Аркадий заметил тебя в моей компании и теперь следит за тобой. Не нужно, чтобы он прочухал, где ты живёшь. Знаешь, как вампиры не могут войти в дом человека без приглашения? Так вот и у меня — незваные гости никогда не проникнут в мой дом без разрешения.
Демон проживал в крайней черте города в двухэтажном доме. Строение напоминало скворечник с единственным круглым окошком под крышей. Двери нет — как внутрь попасть? Но стоило нам приблизиться к крыльцу, очертание входа словно выгорело под взглядом демона.
— Добро пожаловать.
Артём толкнул рукой дверь и пригласил меня в дом. Самое обычное жилище. На первом этаже кухня и столовая плюс гостевая спальня с санузлом.
— На второй не заходи. Там исключительно мои владения, туда я тебя не приглашаю. Ужинать будешь?
— Нет, слишком устала, да и вставать завтра рано на работу, а потом сразу в Каверну, Валдай поди заждался уже.
— Старый хряк, уверен, даже копытом не пошевелил, чтобы заменить тебя. Наверняка шлялся по кабакам и борделям.
— Как знаешь.
Освежившись после душа, заняла гостевую комнату. Внизу не увидела Артёма, поэтому истощённая и без сил позволила себе уснуть.
Проснулась оттого, что демон шатал меня в разные стороны, как скалку по неподатливому тесту. Снова на часах семь ноль шесть.
— Что будешь на завтрак?
— Бутерброд с колбасой и много кофе, только не тот, как его там, копи лютен.
— Фу, — сморщился демон и отправился готовить.
Позавтракав, мы вышли во двор. Какой загородом всё-таки хороший воздух: бодрящий, свежий и сырой.
— Гляди-ка, — Артём указал на автомобиль, припарковавшийся неподалёку от дома. — Аркаша прикорнул. Кофе бы ему принести.
— Не буди лихо, пока тихо, — мудро процитировала я известную поговорку, но демон от меня лишь отмахнулся.
Он зашёл в дом, а вернулся с чашкой ароматного напитка. Нагло постучав в окно, Артём разбудил охотника. Мужчина испугался, но стекло опустил.
— Держи, — насмешливо протянул ему демон. — Не смотри так испуганно. Да и вообще, Аркадий, можешь больше не охотиться за нами. Вика уничтожила кристалл.
— Не может быть, этого не может быть! Вы лжёте! Невозможно, потому что она…
Все что сказал Аркадий дальше, мне не удалось узнать. Сначала у меня отказали уши. Когда же я попыталась посмотреть на собеседников, сбой дали и глаза. Потеряла осязание, но дало знать о себе равновесие, я чувствовала, что упала, боли не ощутила. Нос едва успел уловить запах гравия, а потом и это пропало. Потеряв основные чувства, я вдруг оказалась в темноте, полной безграничного восторга от невесомости, как будто я космонавт вдали от Земли, звёзд и галактик.
Ощущение прошло быстро и вскоре я вернулась к реальности. Рядом на коленках ползал Артём, его тоже поразил недуг отсутствия чувств.
— Он знает, — повторял демон вполголоса.
— Знает, как уничтожить кристалл?
— Да! — рявкнул Артём.
Когда мозг, наконец-то, включился в работу, я обнаружила, что на дороге разбросаны мои вещи и неподалёку валяется распотрошённый, как дохлая курица, рюкзак.
— Он украл кристалл, — шёпотом сообщаю Артёму.
— Повтори, — грубо ответил демон своей львино-козлиной мордой.
— Он украл кристалл!
— Чёрт!
— Поехали за ним!
— Нет. Аркадий пожелал, чтобы я не гнался за ним.
— Что же теперь делать? — всхлипываю.
— Выполняй договор! Садись в машину.
Беспрекословно слушаюсь приказам. Какая же я дура. Ну как можно было хранить кристалл в легкодоступном месте? Хотя, почему это я виновата? Артём —
