про то, что задумала Рина, рассказывать не стала. Не хотела, чтобы Лианка узнала о подлости своей матери, не заслужила сестра такого.
Но, похоже, она и сама о чем-то догадалась, потому что, услышав про приезд ректора нашей академии, побледнела как полотно и стояла, ни жива ни мертва, пока мачеха с Росаной переглядывались и довольно улыбались.
– Не знаю, что делать, – честно ответила я. – Мне магистр дал портальный артефакт и просил прийти утром к нему. А вдруг в это время ректор прибудет, а меня дома нет? Представляешь, какой скандал поднимется.
– Но предупредить его все равно надо. Он как-никак твой законный муж, куратор, и должен защищать тебя, – сестра стиснула руки и совсем понурилась.
– Лианка, – позвала я, – ты что-то знаешь? От чего меня нужно защищать?
Крупная слезинка капнула на сжатые бледные кулачки, и сестра горестно всхлипнула:
– Неличка, матушка хочет твою магию запечатать! Я слышала, как они с Росанкой шептались, что сначала ректор приедет на проверку по ее жалобе, будто ты огнем тут все подпалила. А после дня Новогодья соберут магов для запечатывания.
Ну а потом и за меня возьмутся – с Радебергом твою помолвку разорвут, и меня за него выдадут, не нужна я маме с Росанкой.
И учебу мне закончить не дадут, матушка собирается потребовать от моего жениха, чтобы после замужества меня забрали из академии. Дескать, слишком я нежная, и она волнуется о моем здоровье. И вообще, должна думать не об этом, а о детях, которых буду людоеду рожать. Она меня ненавидит, Неличка, – сестра зарыдала.
– Лианка, не плачь, ну что ты, – кинулась я утешать подругу. – Король не допустит, чтобы магичке с таким даром, как у тебя, не дали учиться.
– Ты не понимаешь, Нела. Радеберги имеют влияние на короля. Что захотят, то и сделают, никто им не указ. А жену для старшего сына они найти никак не могут, никто дочек за них выдавать не хочет, зная про их… – сестра замялась, – проблему. Поэтому согласятся на все матушкины условия.
– Так, Лианка, успокойся, – потребовала я строгим голосом и села, в раздумьях уставившись на стену.
Взвесив все за и против, решилась:
– Я пойду к магистру сейчас и все расскажу.
– Нела! – ахнула сестра. – На дворе ночь, он спит, наверное. И вообще, как ты можешь к мужчине ночью ходить? Это же неприлично.
Я усмехнулась:
– Дорогая, вообще-то, он мой муж, если ты забыла. Ну и что, что фиктивный, по закону сейчас мы супруги. Конечно, если меня кто-то увидит с ним наедине в такое время, то пойдут слухи. И тогда придется оставаться его женой навсегда, или моей репутации конец. Но я постараюсь быть осторожной.
– Или ты сходи к нему утром вместо меня, – я повернула лицо к испуганно глядящей на меня сестре. – Откроешь портал с утра пораньше, все ему расскажешь и вернешься. А я буду сидеть и ждать приезда ректора.
– Не… Неличка, я боюсь, – прошептала, заикаясь, Лианка и снова заломила руки, – но если другого выхода нет, то, конечно, я схожу.
На душе потеплело: как же я рада, что у меня есть такая сестра и подруга! Ведь умирает от страха, но все равно, ради меня полезет даже к троллю в пещеру, не то, что к магистру, которого боится ничуть не меньше моего.
– Лианка, – я строго сдвинула брови, – не надо мне от тебя таких жертв, я спокойно сама к нему схожу, все расскажу и вернусь еще до рассвета. Никто ничего не узнает. Сейчас иди к себе, а я сделаю вид, что легла спать. Когда все стихнет, я активирую портал.
Прошло несколько часов. Прекратилась беготня слуг, одно за другим погасли окна, замолкли голоса – замок заснул.
Я крепко заперла свою дверь, надела сапожки и теплое платье. Подумала и сняла его, решив, что в таком старье идти к мужу, пусть и фиктивному, не очень красиво.
Открыла шкаф и достала единственный приличный наряд, чудом оказавшийся в моей гардеробной: портниха перепутала цвета лент на платье Росаны, и сестрица наотрез отказалась его надевать. Зато я стала обладательницей красивого новенького платья для прогулок, пусть даже слишком широкого и чуть короткого.
Нарядившись и застегнув шубку, активировала артефакт и через миг стояла, озираясь, посередине спальни магистра.
Комната была погружена в полумрак: светильники под потолком и на стенах потушены, лишь камин ярко пылал, бросая густые оранжевые блики на темную мебель и пустую кровать, застеленную светлым покрывалом.
Сообразив, что магистра нет, я некоторое время стояла и, переминаясь с ноги на ногу, ждала его возвращения.
Под тяжелой шубой телу быстро стало жарко. По спине потекли ручейки пота, поэтому я сначала расстегнула пуговицы, а затем и вовсе ее сняла.
Устав стоять, присела на край кровати, решив, что ждать где-то гуляющего магистра, удобнее сидя.
Положила рядом с собой шубку и широко зевнула – в теплом полумраке комнаты меня начало неуклонно тянуть в сон. Прошедшей ночью я глаз не сомкнула, строя планы, как спастись от козней мачехи. Потом встреча с почти обнаженным магистром, свадебный обряд в странном храме. Новость о приезде ректора и связанное с ним беспокойство…
В общем, уже через несколько минут я лежала, свернувшись калачиком, и, подложив руки под щеку, крепко спала.
Поэтому и не видела, как, скрипнув плохо смазанными петлями, медленно открылось окно комнаты…
Глава 16
Кристиан
В полутемной комнате, освещенной лишь яркими отблесками огня в камине, свернувшись клубочком на светлом покрывале кровати, сладко спала рыжеволосая девушка.
На ковре возле постели сидел и внимательно смотрел на нее крупный волк с белоснежной густой шерстью.
Умные глаза, не золотисто-желтые, как обычно, а густо-зеленые, яркие, совсем не звериные, разглядывали светлую девичью кожу, аккуратный носик с золотистыми брызгами веснушек, маленький упрямый подбородок и приоткрытый пухлый рот. Во сне ее тонкие брови озабоченно хмурились, и нервно подрагивали лежащие на щеках золотистые полукружья ресниц.
– Правда, красивая, Арс? – негромко спросил высокий мужчина с белоснежными, забранными в низкий хвост волосами. Он неслышно отделился от стены, где стоял уже несколько минут, облокотившись на нее спиной, и приблизился к кровати.
Остановился рядом с волком, не отрывая взгляда от фигурки на его постели. Тот повернул к мужчине голову и вопросительно посмотрел.
– Это моя жена, Арс. Нелайя, баронесса Толивская, – продолжил мужчина шепотом, стараясь не разбудить девушку. – Правда, я узнал, что она баронесса, только после свадьбы.
Мужчина хмыкнул, а волк насмешливо, совсем по-человечески фыркнул.
– Правда, правда, – мужчина почти беззвучно засмеялся. – Я думал, что она
