карьера. Постоянно меняющийся набор персонала для поддержки их безумной семейной жизни.
У моих родителей тоже был странный брак. И теперь они разведены и снова женаты, мой отец трижды. Бабуля так возненавидела его, что вычеркнула из семейного бизнеса.
Я тяжело вздыхаю. Ну, мой фальшивый развод, скорее всего, исцелит ее от желания видеть меня в семейном деле.
— Кара?
Я снова обращаю внимание на планшет на столе.
— Я задумалась.
— Все хорошо?
— Абсолютно. Теперь, когда ты закончил с собранием акционеров, что будет дальше со «Старфиш Инструментэйшн»?
Вопрос слишком навязчивый и яркий, но Тоби снова принимает от меня эту резкую смену темы.
— Фух. Ты не хочешь слышать об этом.
Я поднимаю вилку.
— Нет, действительно хочу. — Я глубоко вздыхаю и улыбаюсь ему. — Нет ничего, о чем бы я так сильно сейчас хотела говорить.
Глава 13
Тоби
Я работаю в производственной лаборатории, когда мне пишет Кара. Она уехала в Нью-Йорк на чаепитие с бабушкой — их ежемесячный ритуал.
Кара: Бабуля спросила, думаю ли я, что Алекс — тот единственный.
Тоби: И что ты ответила?
Кара: Я спросила: «Среди многих?» и она засмеялась.
Тоби: Это не ответ.
Кара: Я знаю.
Алекс ненастоящий. Не имеет значения, что Кара говорит своей бабушке. Он плод ее воображения, основа сохранения независимости.
Но Кара до сих пор не попросила меня нанять парня из эскорта, чтобы тот сыграл ее жениха.
Я начал писать, что, возможно, Каре удастся выиграть немного времени на случайные знакомства, когда она присылает сообщение, которое я боялся получить вот уже несколько недель.
Кара: Сейчас бабуля снова завела разговор о службе знакомств. Это уже серьезно. От меня что-то нужно для найма эскорта?
Я делаю глубокий вдох и напоминаю себе, что это ничего не значит, это не конец света.
Тоби: Время, день, место. Электронный адрес, который ты будешь использовать для дальнейшей координации с ним.
Кара: Хорошо. Я дам знать, как только вернусь домой.
Кара: Спасибо. Ты лучший.
Едва ли.
Я ударяю кулаком по стальной поверхности рабочего стола, прежде чем вспоминаю, что держу в руке телефон. Резкий хруст стекла — подходящий к разговору звук, который, как я знал, когда-нибудь состоится.
Что, по-твоему, твоя свободная птичка будет делать, лететь обратно в Пало-Альто?
Кара хочет жить своей жизнью. Переехать в Австралию. Не иметь ничего общего с мужчинами или бизнесом, или семьей…
Она не хочет иметь со мной ничего общего, кроме дружбы.
Мне нужны чертовы перспективы.
Я должен помочь ей именно так, как она просила, и преодолеть нелепую собственническую привязанность.
Выхожу из лаборатории и иду вдоль светлого коридора в виде атриума к кабинетам руководителей. Мой помощник сидит за столом, его новый щенок у его ног.
— Мне нужен новый телефон, — говорю ему. — А затем тебе следует пойти домой, потому что жизнь слишком коротка.
Он приподнимает брови.
— Что такого произошло в лаборатории? Вы раскрыли секрет сохранения баланса между работой и личной жизнью?
Что-то типа того. Вместо ответа отдаю ему свой телефон. Треснувший экран, словно молчаливо издевается надо мной, пока лежит на столе — сейчас происходит синхронизация с нашим облачным хранилищем. Я потерял и сломал достаточно телефонов, чтобы знать, что важна лишь сим-карта.
К тому времени, как я усаживаюсь за стол, мой помощник уже передо мной и протягивает новый телефон. Никаких царапин, никаких признаков того, что я выше из себя.
— Спасибо.
— Это был последний из моих запасов. Не сломайте его до понедельника.
Я натянуто улыбаюсь ему в знак признательности.
— Я сделаю все возможное. Теперь иди домой.
Я провожу следующий час в интернете, пытаясь найти способ безопасно нанять парня, которому доверил бы Кару, прежде чем сдаюсь и звоню своим друзьям.
Бен не отвечает, поэтому пытаюсь дозвониться Джейку.
Он тоже занят. Через минуту получаю от него сообщение с извинением, что он в середине «кое-чего». Полагаю, это код, означающий, что он сейчас играется со своей девушкой, которая нравится ему больше, чем я. Я не жалуюсь, я бы тоже так поступил, будь Кара моей.
И к лучшему. Когда они спросят, зачем мне услуги эскорта, я не смогу рассказать им.
Нет, я сам с этим разберусь.
Я делаю глубокий вдох и возвращаюсь к Гуглу.
Глава 14
Кара
День, время и место.
Три слова вертятся у меня в голове в течение нескольких дней. Поначалу рассказ об Алексе был простым, с датами, что отражали телефонные звонки Тоби. Но теперь фантазия расходится с реальностью, и я не могу делать заметки своей настоящей жизни.
Ну, побег влюбленных все ближе к исполнению. Время сорвать пластырь.
Я должна закончить проект со своей помощницей к концу этой недели, а следующая неделя обещает быть довольно легкой.
Идеальное время для начала.
Мне нужны кое-какие доказательства. Может, следует нанять фотографа, если хочу, чтобы все казалось настоящим?
Думаю, да.
Посылаю несколько запросов фотографам и священникам. Три священника отказывают мне, потому что у меня нет лицензии, но один соглашается, и он свободен со вторника по пятницу.
Два фотографа мне перезванивают. Один свободен только в понедельник, другой свободен всю следующую неделю в середине дня.
Сделав глубокий вдох, я звоню Тоби. Он сразу же отвечает.
— Можешь найти кого-нибудь к следующей неделе? В любой день, со вторника по пятницу между десятью и тремя часами? Думаю, он нужен мне на пару часов. Быстрое обслуживание и парочка фотографий. А потом я хотела бы, чтобы он был свободен для путешествия в Нью-Йорк… — Мой голос дрожит. Возьми себя в руки, Кара. — В последний уикенд июня. Вылет из Нью-Йорка второго июля.
Тоби повторяет информацию. Я слышу, как он записывает это. Затем останавливается.
— Ты не привезешь его четвертого?
— Нет. — Странное чувства стыда окружает меня. — Я не могу так долго. Всего лишь двадцать четыре часа. Прилетели, остановились в отеле, посетили бабулю, улетели. Ему, кстати, нужен паспорт.
— Принято.
— План таков…
Тоби перебивает меня.
— Кара, может стоит подождать, пока он напишет тебе.
— Конечно.
— Это просто…
— Нет, в этом есть смысл. — Я смотрю на часы. — Сейчас середина твоего рабочего дня. Я не буду отнимать твое время.
— Я напишу тебе позже, — Тоби звучит отстраненно, и это лучшему.
Я не могу слишком привязываться к нему. Он управляет целой империей, а у меня другая жизнь — причина, по которой я все это затеяла.
Я упаковываю ноутбук в сумку. Но вместо того,
