смерти
— Не поднимать тревогу, а сообщать о присутствии шепотом? — Я кивнул. Ингвар всё никак не мог перестать удивляться моему странному приказу. — Я сделаю, конечно, но не мог бы ты мне объяснить смысл происходящего?
— За нами следит очень опасный и непонятный человек. — Вздохнув, начал я повторять свои слова уже в который раз. — Но мы не уверены, что он враг. Я просто хочу знать о его присутствии, чтобы быть готовым. Остальным ни к чему лишний раз тревожиться. Собственно, для этого мы тебя и искали.
— Ладно, я сделаю.
Добиться от Ингвара понимания оказалось сложнее, чем я думал. Он изначально осознавал смысл своего присутствия и постоянно держал сигнальное поле, но в упор не понимал смысла умалчивания о присутствии Тени. Точнее, Ингвар просто не знал, что это Тень и не осознавал происходящего. Возможно моя осторожность кончится не слишком хорошо и такое недоверие к товарищам обернётся неприятностями, но я пока решил оставить происходящее в тайне.
Ингвар, к слову, здорово разряжал обстановку в нашем небольшом отряде. Особенно весело было, когда наш путь пролегал через город или деревню. Ингвар относился с уважением к своему другу и ко мне, а также трепетал перед Хелен, но с остальными вёл себя по-прежнему высокомерно. Видя, как он через губу говорит с местными жителями, а затем смущается и заикается в разговоре с нашей кровавой леди, Нитир не мог сдержать хохот. А я начинал смеяться, когда маг за это Нитира пытался поколотить. Воин в шутку убегал, не желая унижать лучшего друга в драке. Но наибольшее удовольствие от происходящего получала Хелен. Несмотря на всю свою воинственность, она оставалась девушкой и все ужимки Ингвара раскусила сразу. Но просто их игнорировала. Смотрелось забавно.
В одном из городов маг снова нарвался на драку, но на этот раз у него была подмога в виде двух неслабо выпивших воинов. Нитир без оружия сражался плохо. Я бы сказал, что он сражался "по деревенски". Размашистые удары, никакой защиты, дал по морде, получил по морде. А вот Хелен удивила. Её стиль боя напоминал стражей. Каждый страж обязан был уметь сражаться без оружия, хотя это считалось для них унижением. Чтобы перейти в рукопашный бой, надо для начала где-то потерять меч, кинжал, лишиться арбалета и болтов к нему, а также не найти под рукой камня или хотя бы палки. Но навык всё равно был обязателен к изучению.
И Хелен почти полностью копировала их стиль боя. Жёсткий, резкий, упор исключительно на силу удара и выносливость. Я наблюдал за хаосом со стороны. Как-то не особо меня привлекают подобные забавы, но остальным понравилось. Ингвар всё-таки получил свой бланш под левым глазом. Хелен никто даже не задел, а Нитир просто оказался слишком крепок для деревенских увальней. В результате пострадал лишь маг. Который утром с гордостью рассказывал Хелен о том, скольких противников он сумел уложить. Девушка лишь благодушно улыбалась.
Не считая подобных незначительных дорожных происшествий, путь проходил спокойно. Ещё один раз нам попались разбойники в совсем уж глухой местности. Даже неясно было, кого они тут грабить могли. На этот раз размяться захотел Нитир. Эти увальни сражаться не умели и привыкли нападать толпой, поэтому воин раскидал нападавших буквально за пару минут. Потом, правда, пришлось тащить их с собой до ближайшего города. Ещё и кормить надо было, если мы не хотели привезти их трупы. Зато с поведением проблем не было. У Ингвара оказался в наличии связывающий артефакт, магические путы эти недовояки разорвать не были способны.
Мы сдали их на руки страже в единственном крупном населённом пункте на полтора десятка дней пути. Из этого городка мы отправились в центральное поселение южного приграничного региона. Добрались тоже без проблем. От него до границы оставалось примерно десять дней пути. Затем нам предстоит пересечь часть королевства Пирус. А дальше придётся выбирать между двумя королевствами, за которыми уже лежат земли Стальных. Однако, в городе под названием Аритус, нас ждала совершенно непредвиденная задержка. Мы без проблем пересекли его границу и остановились в одной из многочисленных таверн. Но не успели даже отужинать, как в помещение ворвался отряд стражи, оцепивший нашу ошеломлённую четвёрку.
— Доброго дня, господа. — Заговорил с нами человек в доспехе, который, судя по знакам отличия, был местным комендантом. — Вы задержаны по подозрению в причастности к убийству нашего святейшего кардинала.
— А можно узнать подробности? — Я сохранял ледяное спокойствие, в отличие от моих спутников, которые потихоньку начали впадать в панику. Особенно это было заметно по Ингвару. — Я и мои друзья последние пятнадцать дней провели в глухом лесу. Мы не в курсе последних новостей.
— Конечно. — Кивнул комендант. — Восемь дней назад наш благословенный богом кардинал был зверским образом убит. Его нашли распятым в столичной церкви. Была осквернена статуя Дайро Трисветлого.
— И как же мы должны были участвовать в этом зверстве, если сейчас находимся здесь? Мы бы даже добраться сюда не успели от столицы.
— Магия. — Спокойно ответил комендант. — Скорость передвижения можно увеличить. Мне пришёл приказ и я вынужден его выполнять, остальное уже забота более высокопоставленных лиц. Не беспокойтесь, это лишь подозрение, вам пока что ничего не угрожает. Но, к моему великому сожалению, я вынужден поместить всех вас под стражу. Такой приказ пришёл прямиком из столицы, и я не стану его игнорировать. Весьма сожалею.
— Да как вы смеете? — Прорвало Ингвара. — Я известный маг Ингвар Ирридар. Вы даже не представляете, что с вами сделают за такой произвол в моём отношении. Вас не то что уволят, вас…
— Дружище, перестань. — Оборвал мага пришедший в себя Нитир. — Ты сколько раз уже в камере сидел, ещё один ничего не меняет. Я уверен, что тебя разместят со всем надлежащим почтением.
Хелен же пристально смотрела на меня, поглаживая свою секиру. Ждала сигнала к прорыву. Я не сомневался в том, что мы раскидаем этот откровенно средний по силе отряд, а потом сможем выбраться из города. Но неясно было, к чему это может привести. Нас наверняка объявят преступниками и беглецами. Это кончится большими проблемами. Поэтому я лишь отрицательно качнул головой. Комендант, для которого наша пантомима не осталась секретом, расслабился и выдохнул. Значит ждал сопротивления.
— Никаких проблем. Мы проследуем с вами. Надеюсь, что это недоразумение разрешится достаточно быстро, чтобы мы с друзьями не задерживались в этом городе дольше, чем нужно. Мы торопимся.
— Я сделаю всё возможное для вашего скорейшего освобождения. — Кивнул комендант.
А затем нас провели в достаточно уютное подземелье. Похоже, что нашей группе
