Ева развела руками. — Ничего такого волшебного я не умею, и секретных приемов у меня нет.
— И это говорит мне человек, семь из десяти лет побеждающий на соревнованиях!
Ева рассмеялась, как будто все это было пустяком и детской забавой.
— Я не знаю, что мне на это ответить, Вин. До уровня мастера мне еще очень далеко.
— А мне еще дальше.
— Понимаешь, у каждого из вас точно такие же шансы одержать победу, как и у меня. — Она немного подумала и добавила: — Если не выше. Я ведь не знаю, на каком уровне подготовки сейчас каждый из вас.
— Это очень легко выяснить, — сказал Киней с огоньком азарта во взгляде. — У нас есть тренировочные мечи и шесты и площадка для тренировок. Есть даже луки и мишени. Устроим соревнования. Посмотрим, кто на что способен!
— Отличная идея, — поддержал Аристарк друга. — А то Лавина весь вечер нахваливала умения Евы. Не терпится узнать, насколько это правда.
— Что скажешь? — Лавина тоже загорелась этой идеей.
— Я не возражаю. Мне тоже интересно увидеть вас в деле.
— Люблю шоу, — Кирс подняла свой бокал. — Надеюсь, ты надерешь зад моему бесполезному братишке.
— Вот и хорошо. Давно у нас не было соревнований.
— С тех самых пор, как закончили Школу, наверно.
— Но только вот мое платье совершенно не подходит для тренировок, — заметила Ева. — Все мои подходящие костюмы дома.
— Это не проблема, — Лавина положила руку ей на плечо. — Насколько я помню, в Школе ты часто носила мужское платье. Пусть Киней подберет тебе что-то из своего гардероба.
— У нас же разный размер. Мне все будет велико.
— Нет, на самом деле, мысль хорошая, — поддержал молодой человек. — У меня остались вещи, которые я носил несколько лет назад и которые сейчас мне малы. Посмотрим, может быть что-то тебе и подойдет.
— Мне тоже нужно переодеться, — заявил Аристарк. — Это очень дорогой костюм, чтобы его портить.
— Ладно, ладно, и тебе что-нибудь подыщем.
Аристарк удовлетворенно улыбнулся, Ева тоже согласно кивнула.
— Хорошо, я не против. Да, еще я была бы очень благодарна, если ты потом проводишь меня до города, потому что я уверена, что не смогу найти обратную дорогу в темноте.
— Тебе и не нужно, — вставила Кирс до того, как ее брат успел что-то ответить. — Ты можешь остаться на ночь здесь. У тебя нет никаких срочных дел дома?
— Нет, но…
— Значит, решено. И вы тоже оставайтесь. — Это было адресовано Лавине и Аристарку.
— Я только за, — Лавина радостно приобняла подругу за плечи. — Вот будет здорово!
— Да, — кивнул Аристарк.
После этого все выжидательно посмотрели на Еву. Она обвела взглядом их лица, на которых так и было написано: «Ну давай же, соглашайся!». Внутренний голос упорно твердил, что ничего хорошего из этого не выйдет.
— Да. С удовольствием.
— Мы отлично проведем время!
Друзья немного помолчали. Кто-то допивал чай, кто-то — вино. Интересно, какие цели они все преследовали? Ева всегда была уверена, что за один день друзьями не становятся, значит, либо им всем от нее что-то нужно, либо же отпрыскам богатых семей наскучила их однообразная жизнь и таким образом они решили развлечься? Хотя, возможно, это лишь излишняя осторожность Евы и ее внезапно обострившаяся паранойя.
Лавина когда-то считала Еву своей лучшей подругой и, возможно, просто хотела побыть с ней подольше. Кирс наверняка решила, что это хороший способ лучше узнать свою новую знакомую. У юношей тоже были свои темы для разговоров. По своему обыкновению они вечерами пили портвейн, играли в шахматы и разговаривали о политике.
— Кстати, — прервал общее молчание Киней, — скоро время ужина. Пора двигаться по направлению к обеденному залу.
— Не сочти за грубость, но сегодня я уже ничего не смогу съесть, — сказала Ева. — Был такой шикарный обед, а потом и чай со сладостями…
— Уверена?
— Вполне. У меня просто не было времени проголодаться.
— Ева правильно говорит, — поддержала ее Кирс. — Обед сегодня действительно был, мягко говоря, объемный. Так что я обойдусь чаем.
— Согласна, — кивнула Лавина. — Нам, девушкам, нужно поддерживать свою фигуру в хорошей форме.
Юноши переглянулись, и Киней развел руками:
— Нам с тобой их не понять.
Аристарк согласно кивнул.
— Ох уж эти женщины!
Глава 5
Столица Патет. Глубоко под землей в изолированном помещении разожгли жаровню. Кроме нее тесную комнатку освещали два фонаря. Комната для допросов с пристрастием — специальная комната. Все, что здесь творилось, было одобрено законом, более того, всячески поощрялось. Сверху возвышался королевский дворец — и сборище пустоголовых болванов, которые делают вид, будто ничего не происходит.
Дверь скрипнула, и вошли двое дознавателей. Их полностью скрывали черные плащи, а если свет случайно падал на лица, впору было перепугаться до полусмерти: черно-белый раскрас придавал им сходство с демонами темного мира.
Один из инквизиторов, высокий и широкоплечий, тащил на себе обмякшее тело чуть живого от страха мужчины. Громила бросил пленника на пол, и он тотчас забился в угол и принялся всхлипывать.
— Какой неженка, вы только посмотрите, — ехидно заметил Змей — тот, что пониже ростом.
— Угу, — согласно прогудел громила, Ворон.
— Эй, принцесса, мы даже не начали, но ты уже успел напустить в штаны? Как мило с твоей стороны. Настоящий мужчина.
— Не захочешь с нами сотрудничать — лишишься члена.
— С членом или без, а в женскую баню его все равно не пустят.
— Как и в мужскую.
Инквизиторы рассмеялись. Пленник со слезами и нотками истерики в голосе захныкал:
— Отпустите меня, я не тот, кто вам нужен! Я ничего не знаю! Я простой курьер!
— Мы это знаем, золотце, — Змей присел на корточки и потрепал мужчину по щеке. Резко рванул его вверх, схватив за горло. Может, он и выглядел худощавым, но сил ему было не занимать. Мертвой хваткой он припечатал перепуганного пленника к стене. — Но работа есть работа, нам за нее платят. А знаешь, что еще лучше? Нам она чертовски нравится. Так что тебе придется рассказать нам подробно все, что тебе известно. И, если ты будешь с нами сотрудничать, сохранишь себе жизнь.
— И член.
— И член.
Змей оскалился в белозубой улыбке, а Ворон тем временем прикрепил руки и ноги пленника к стене при помощи железных обручей. Мужчина тут же повис на руках: его ноги не слушались, коленки предательски дрожали, а на штанах красовалось мокрое пятно.
— Я вам все расскажу! Клянусь! — причитал пленник.
— Конечно же расскажешь. Эй, Ворон, тащи инструменты, дружище. Так разговор будет куда веселее.
Дознаватель достал откуда-то тканевый сверток и раскрыл его на столе. В кармашках
