которая теперь так и норовила вылиться в чересчур сокровенных словах.
— С моей подругой.
— У вас есть подруги?
— Есть.
— Ну, раз есть, не буду спорить. И если вы хотите уйти — идите. Я вас не держу, — он ссутулился и мрачно посмотрел куда-то вбок.
Инна нерешительно направилась к двери, но внезапно из коридора хлынул народ. Зал быстро наполнился гостями. Бессонка удивлённо посмотрела на короля. Он разочарованно улыбался, устремив взгляд куда-то в пустоту. Он специально пригласил её прийти на пятнадцать минут раньше.
В толпе началось какое-то волнение. Послышались удивлённые возгласы. Люди расступались и пропускали вперёд… Алика, кланяясь ему как королю. Сам король стоял и с угрюмой иронией во взгляде смотрел на всё это. Ветров шёл неловкой походкой, кланяясь всем в ответ и нервно улыбаясь.
Внезапно дверь в зал с грохотом распахнулась и на пороге показался Захар.
— Мы с тобой договорились! — пронзительно крикнул он, погрозив брату кулаком, — А ты посмел нарушить договор! Найтомния моя!..
На лице Алика отразились удивление и страх. Он хотел было бежать, скрыться, но понял, что в такой толпе, где тысяча глаз смотрит на него с искренней верой и благоговением, сделать это практически невозможно.
— А вот и ещё один претендент на престол, — сказал тем временем громко Пётр 12-ый, — Как вам это нравится, Инна? А знаете, что, раз такое дело, то почему бы и мне тоже не побороться? Ну, есть здесь кто-то, кто считает, что королём должен остаться я?
Воцарилась гробовая тишина, и в ней послышались знакомые Алику голоса.
— Мы! — кричала Миля и нерешительно шептал Вова Сушкин.
Вдруг кто-то кинул со стола пирожное, вероятно, целясь в короля, и чуть не попал Инне по щеке. Началась бойня. Гости кидались продуктами, бессонка пыталась выбраться из зала. В нескольких сантиметрах от неё дважды пролетали тарелки с едой, трижды она чуть не поскальзывалась на опрокинутом чае, и она не считала, сколько раз прямо перед её носом проплыли фрукты или овощи. В конце концов, с горем пополам Инне удалось выйти за дверь. Там уже стоял король.
— Ничего себе, — сказал он с напущенным равнодушием, — Вы первая, кто выбрался оттуда.
— Как вы только можете быть таким спокойным, зная, какая трагедия происходит там из-за вас! — воскликнула Инна, стукнув ладонью по холодной поверхности зеркальной двери, ведущей в зал. Быть может, в первый раз за всю свою осознанную жизнь бессонка смогла придать словам яркую эмоциональную окраску, и, быть может, в первый раз на её вечно бледных щеках загорелся слабый румянец.
— Я бы вызвал стражу, но прошло целых десять минут после полуночи, так что я уже не король.
— А кто король?
— Началась смута. Они ведь, да и вы тоже, сами хотели, чтобы королём стал Алик или его брат-близнец. Вот теперь наслаждайтесь.
— Но я хотела, как лучше… — сказала Инна и вновь побледнела.
— А получилось даже хуже, чем как всегда.
— Вам совсем всё равно?
— Что я, по-вашему, должен делать? Теперь я здесь никто, а стражу может вызвать только король.
— Ну да, конечно, — сказала Инна, решительно открыв дверь в зал.
— Вы куда?
— Туда, — она кивнула на обширное «поле съестного боя».
— Зачем? Это безумие, — сказал Пётр 12-ый, попытавшись схватить её за запястье, — Вы рискуете уже никогда не выбраться оттуда.
— Я знаю. — холодно проговорила Ковалевская, легко увернувшись от цепких рук свергнутого короля, и скрылась за дверью.
Глава 13
Инна очень остро чувствовала окружающий её мир, хоть и не умела показывать этого. В зал она пошла, чтобы вызвать стражу, ведь сделать это можно было только с помощью кнопки, расположенной там в правом дальнем углу. Бывший король не пытался ничего предпринять просто из вредности, ведь сейчас чрезвычайная ситуация, а значит, стражу позвать может кто угодно.
Бессонка чудом осталась невредимой и очень плохо помнила весь путь. После выполнения своей «миссии» она вышла из зала, облокотилась на стену, медленно сползла по ней и сделала глубокий вдох. Какое-то время Инна провела в забытьи, а затем поняла вдруг, что прошлого короля Найтомнии в коридоре… нет. Он пошёл за ней и до сих пор не вернулся.
Ковалевская встала и лихорадочно огляделась по сторонам. Стража утихомирила народ. Кого-то упекли в темницу, кто был невиновен и не покалечился, ушёл по своей воле и на своих ногах, раненых увезли в больницу. Инна быстро спустилась по лестнице на первый этаж. Она подошла к швейцару и спросила:
— Вы не видели Петра 12-ого, короля?
— Его отправили на карете к врачу. Он был очень плох и лежал без сознания, — последовал ответ.
Бессонка выбежала из дворца. Единственное — куда же ей бежать, раз неизвестно, где он — тот врач, к которому короля повезли?..
— Инна! — вдруг услышала бессонка чей-то громкий радостный возглас. Она обернулась и увидела Алика, бегущего ей навстречу, — Спасибо! Меня избрали на трон! Я назначаю тебя…
А Ковалевская стояла и будто не слышала. Её мысли сейчас были далеко отсюда. Ими овладели растерянность и одиночество. Инна ощущала на руках и ногах мерзкие нити, с помощью которых хитрый кукловод руководил всей жизнью глупых, ничего не подозревающих марионеток. Она смотрела стеклянными глазами на всё, что произошло, прокручивая это в памяти, и ненавидела себя за то, что стала одной из гадких кукол, служащих грандиозному и зловещему замыслу. Ей очень хотелось порвать мешающие тонкие оковы. Хотелось воскликнуть — будет что будет! Но казалось, невидимые нити прочнее, чем широкие стальные кандалы.
Очнуться Инну заставила незнакомая девушка, чья шея была обмотана изящным синим шарфом.
— Вас хотел видеть Пётр Непомнящий, в прошлом Мрачный король, — заявила она с грациозным равнодушием, — Он говорит, что вы близкие друзья. Ему стало очень плохо и врачи не уверены, что получится его спасти.
— Где он? — спросила Инна охрипшим голосом, прикусив губу и каким-то неестественным жестом убрав кудри с лица.
— Он там, в госпитале. Давайте я вас проведу, — незнакомка быстро зашагала по улице.
Инна пошла вслед за ней, а Алик крикнул им вдогонку:
— Когда вернёшься, обсудим твою новую должность.
Инна ничего не ответила. Да и возвращаться она не собиралась.
Глава 14
Бессонка сидела на стуле около кушетки в боксовой палате, где лежал Пётр. Он был ещё жив и даже мог говорить.
— Я рад, что вы всё-таки пришли, — прошептал он, увидев свою подругу.
— Как вы? — спросила она тут же, пытаясь скрыть сильное волнение, переполнявшее душу.
— Скажу откровенно, бывало намного лучше, — ответил Мрачный король, тяжело вздохнув.
— Почему так получилось? Вы упали? Или…
— Я не знаю, — довольно резко перебил её
