сдвинулась с места. Туман сначала накрыл её с головой, а потом, как и в прошлый раз, рассеялся. Она увидела короля и ещё двух всадников.
— Инна? — спросил удивлённо Пётр 12-ый, — Что вы здесь делаете?
— Гуляю, — отозвалась бессонка, нервно убрав с левой половины лица многочисленные кудряшки.
— Как вы сюда добрались так быстро? Ведь ещё час назад вы были в Даркесте, — в его голосе чувствовалось лживое восхищение. Он смотрел на свою подругу со скрываемым гневом и недовольством.
— На экспресс-карете, — последовал холодный ответ.
— Хм… Экспресс-карета стоит дорого. Куда же вы так торопились? — он слез с коня и прищурился.
— Ходила в гости к подруге, — Инна отвернулась. Ей было неудобно чувствовать на себе этот взгляд.
— Что ж, допустим. Вы не видели здесь Алика? — король скрестил руки на груди.
— Нет.
— Ваше умение лгать и не краснеть меня просто поражает, — Пётр 12-ый усмехнулся, хотя ему было совершенно не смешно и очень обидно, — вы только что говорили с ним. Туман закрывает нас от глаз прохожих, но прохожие нам прекрасно видны.
— Да… — Инна прикусила губу, — я соврала.
— Зачем?
— Меня мучила совесть.
— За что?
— За то, что из-за меня его…
— Ваши выходки начинают действовать мне на нервы, — перебил её король, приобняв своего коня, внезапно начавшего недовольно бить копытом об землю.
Двое воинов привели упирающегося Алика. Инна безучастно посмотрела на него, затем вновь перевела взгляд на короля.
— Вы будете продолжать в том же духе, или всё-таки остановитесь? — спросил он бессонку.
— Я хотела, как лучше.
— Вы меня предали.
— Вас, но не страну.
— Неужто вы действительно верите в предсказания?
— Верю.
— Я, кажется, понял, — король с грустью посмотрел на неё, — Меня пытаются свергнуть такие, как вы, Инна. Они наивны, они слепо верят предсказаниям, верят, не включая логику. Они — да, но я никак не ожидал такого от вас. Знаете, что — раз даже вы настроены против меня, то я снимаю с себя полномочия. Я никогда не устраивал балы, но, в конце концов, раз я ухожу, то почему бы нет. Жду вас сегодня вечером. Вы, Алик, тоже приходите. Будем праздновать, что с завтрашней ночи я больше не правлю Найтомнией. А теперь — до скорых встреч! И не просите меня потом вернуться. В особенности вы, Ковалевская.
Инна и Алик молчали. Ковалевская. Король прежде никогда не называл её по фамилии. А теперь… Это произнесённое слово будто врезалось в спину тяжёлым камнем. И где-то в душе от его интонации остался след. Неужели, всё кончено?
— Отпустите его, — скомандовал король всадникам, что держали Ветрова, — Я пришлю вам приглашения и буду ждать здесь в назначенное время, — сказал он ребятам и уехал.
— Инна… — тихо проговорил Алик.
— Не трогай меня, — холодно перебила певица, — я сделала это не ради тебя и совсем не потому, что мне чем-то досадил король, — она развернулась и быстрым шагом пошла куда-то, а Алик так и остался стоять, пытаясь осмыслить всё случившееся. Неужели, теперь он и вправду станет правителем?
Глава 12
Во время, указанное в пришедшем приглашении, Инна явилась в резиденцию короля. Она, скрывая волнение, подошла к Чёрному дворцу — обычно там проходили разного рода публичные мероприятия — и постучала в дверь. Ей открыл швейцар.
— Здравствуйте. Куда вы идёте? — спросил он.
— Меня пригласили на бал.
— Инна Ковалевская, верно?
— Да.
Бессонка зашла во дворец, прошла через небольшой коридор, открыла дверь и оказалась в огромном зале удивительной красоты. Колонны из чёрного мрамора. Различные завитушки и украшения под потолком из опала и мориона… Огромная люстра-подсвечник с настоящими свечами. По бокам — две лестницы, ведущие вверх.
— Инна?.. — услышала бессонка откуда-то из дальнего угла зала.
Она обернулась и увидела короля. Пётр 12-ый был очень мрачен и бледен. Его зелёные глаза потемнели и стали какими-то болотными. Он смотрел на Инну холодно, но без всякой ненависти. Ковалевская отвела взгляд.
— Никто не пришёл, — проговорил устало король, разведя руками, — Они, похоже, опять бастуют. Я уже отказался от трона. Что им ещё нужно?
— Не знаю, — тихо ответила Инна.
— Идёмте наверх, в бальный зал? — спросил после недолгой паузы Пётр 12-ый, сделав пару шагов навстречу гостье.
— Идёмте… — нерешительно прошептала она со вздохом.
Ребята поднялись по ступенькам и оказались в огромном помещении. В середине там стоял накрытый стол с разными угощениями, чуть поодаль была сцена для музыкантов, а всё остальное пространство предназначалось для танцев.
— А можно я приглашу свою подругу и вернусь? — спросила Инна, нерешительно остановившись около стола и прикусив губу, — Она была бы очень рада.
— Нельзя.
— Почему?
— А зачем?
— Вам ведь грустно, что пришла только я.
— Я приглашал всех. Никто, кроме вас, не соизволил прийти, значит, они не хотели. Это их проблемы.
— Глеба тоже не будет?
— Нет. Он спит, у него сбился график, — с усмешкой проговорил король, пригладив непослушные волосы, — А я вижу, вас что-то смущает… Вы ищете какую-то поддержку, или просто хотите уйти?
Инна молчала. Она не могла и совсем не хотела раскрыть, какие переживания таились за её вечным холодом. Никто никогда не должен был знать, какие эмоции она хочет выразить в тихих репликах.
— Хм… Я начинаю понимать, кто вы на самом деле, — продолжил Пётр 12-ый, скрестив руки на груди, — Вы вовсе не так сильны, как пытаетесь казаться. Вы собирались на пирушку, где много народу, где громко и весело, чтобы сказать что-то мне и иметь какую-то поддержку со стороны окружающих, не правда ли? И кто бы мог подумать, что кроме вас, никто не придёт…
Инне было больно. Но, пожалуй, этого и добивался король. Он надеялся, что сейчас его подруга заплачет, пусть даже она — бессонка. Он хотел её успокоить, переманить на свою сторону и дать ей понять, что он всё ещё готов общаться с ней и может ей помочь.
Но Инна не заплакала. Она стояла перед ним, всё такая же бесстрастная и холодная. Певица была слишком горда, чтобы показывать свои эмоции и переживания, да кроме того, она знала, что нормально показать их у неё не получится.
— Вы так и не скажете мне ничего? — спросил разочаровано король, — Зачем же вы тогда проделали такой длинный путь, и наверняка потратили ещё пять тысяч на экспресс-карету? Зачем вы пришли, если не хотите разговаривать со мной?
— Я думала, здесь будет кто-то, кроме вас. Я хотела пообщаться с кем-то другим, — сказала холодно Инна, не сильно задумываясь над смыслом этих слов и над тем, как их острые шипы могут ранить.
— С кем именно? — спросил Пётр 12-ый, пытаясь не показывать всей досады,
