— У меня всё в порядке, — ровным голосом ответила Элис и принялась помешивать напиток ложечкой, глядя, как золотисто-коричневые крупинки сублимированного кофе растворяются в воде. — Не стоит беспокоиться.
— Точно? — Анабель пристально посмотрела на Элис, и она поняла, что подруга не верит ей ни на йоту.
— Точно! — сердито сверкнув глазами, Элис глотнула кофе, и еле удержалась, чтобы не выплюнуть его обратно: это был крутой кипяток. — Тьфу! Питер, тебе-то эти сплетни зачем?! Ну, ладно, девчонки. Но и ты туда же.
Анабель густо покраснела и низко опустила голову, как проштрафившаяся школьница.
— Мы же хотим как лучше, — упрямо буркнул Питер. — Как ты не можешь понять?
— Знаешь, если выговориться, станет легче. Нельзя вечно оставаться в депрессии, — рассудительно заметила Луиза, — Какое бы великое горе ни было тому причиной.
Элис слегка улыбнулась, глядя на своё лицо в чашке с кофе. Поверхность жидкости колебалась, отчего улыбка в отражении выглядела жалобно-кривоватой, как у мима в трагическом образе.
— Элис, прости, — прошептала Анабель, — Клянусь, я больше ни слова не скажу за твоей спиной. Просто я хочу, чтобы ты опять смеялась, как раньше. Чтобы ты стала прежней Элис. Не хочешь ничего рассказывать — не надо. Это твоё право. Но ты не обязана нести этот груз в одиночку. Не забывай: мы с тобой.
— А вам не показалось, — громко спросил Питер, стремясь поскорее сменить тему, — Что с шефом тоже что-то не так? Такого короткого совещания у нас ещё никогда не было. А где был весь день, он так и не сказал.
— И Роджер тоже сегодня сам не свой, — протянула Луиза задумчиво. — В самом деле любопытно…
— Реверсайд захватил сегодня три Зеркала, — Питер громко щёлкнул пальцами. — Знали ли они эти координаты заранее, или же им сообщили их накануне, вот в чём вопрос.
— Я второй день ломаю себе голову над этим, — хмыкнула Элис. — И то, и другое возможно с равной долей вероятности.
— Если бы они знали координаты, они бы захватили Зеркала раньше, — возразила Анабель, — Помните историю с октаниумом? Это был бы идеальный отвлекающий маневр.
— Ага, — поддакнула Луиза. — Убили бы одним выстрелом всех зайцев.
— Скорее всего, координаты Зеркал стали известны Нулевому отделу непосредственно перед атакой, — выдвинула предположение Анабель. — Значит, сегодняшнее происшествие косвенно подтверждает, что Теренс невиновен.
— Он невиновен в любом случае, — Луиза повысила голос.
— Дело не только в этом, — сказал Питер. — Я вот о чём подумал: в ночь операции в Нулевом отделе оставались только ученики. Все реверсайдские агенты пытались отбить "Сестрицу Мэри". А ты говорила, что Лео и Майлс преследовали тебя почти от самого штаба. Они не должны были там быть. Вывод? — он хмыкнул. — Тебя сдали, Элис. Кто-то слил информацию о вылазке, — и это уж точно не Терри.
— Феликс с этим не согласен, — заметила Анабель. — И он не считает необходимым возобновление расследования.
Элис нехотя кивнула. Он вынуждена была признать, что Феликс, при всех своих достоинствах, иногда был упрям до крайности — прямо как она сама.
— Но мы-то с вами отдаём себе отчёт, что расследование надо продолжать! — с жаром воскликнула Луиза.
— Конечно, — Элис кивнула. — Но скрытно. Потихоньку. Не нужно лезть напролом. Не стоит кричать об этом на каждом углу. Будем наблюдать. Усыпим его бдительность. Дадим понять, что его никто не подозревает. И тогда предатель рано или поздно допустит промах.
Питер вскинул руку.
— Элис, мы забываем самое главное, — рыжие волосы упали ему на лоб, и он нетерпеливо тряхнул головой. — Перебежчик, кем бы он ни был, должен иметь мотив. Что руководит его действиями? Как только мы это поймём, всё встанет на свои места. Согласна? — он торжествующе посмотрел на девушку.
— Не представляю, что им движет, — вставила Анабель.
Элис встала и зашагала взад-вперёд по комнате.
— Давайте не будем торопить события и привлекать к себе ненужное внимание. Меня сейчас больше всего волнуют Зеркала. И вот этим-то как раз и надо заняться.
— Завтра же займёмся, — Питер поднялся на ноги и надел шляпу. Анабель и Луиза, допив кофе, последовали его примеру. — А на сегодня рабочий день окончен.
— Ты с нами? — поинтересовалась Анабель, застёгивая пуговицы на манжетах.
— А вы куда?
Питер оглянулся на девушек, словно сомневаясь, стоит ли открывать Элис правду.
— Только никому ни слова, лады? Не думаю, что Феликсу это понравится… Мы совсем недавно обнаружили это местечко. Называется "Машина времени". По вторникам и четвергам там собираются любители покера.
— Не терпится поскорее просадить всю получку в карты? — прозорливо предположила Элис.
— Ну, так мы ж не любители, — парень ухмыльнулся, — а профессионалы. К тому же, там отменный глинтвейн.
— Да-да, — хором поддержали его Анабель и Луиза. — Элис, в самом деле, давай с нами! Тебе надо развеяться.
Исходившая от них энергия была столь позитивной и светлой, что Элис почувствовала себя посторонней. Её душа не принимала этого тепла, отторгала его. Так оперение морских птиц отталкивает воду, не давая им намокнуть.
— Спасибо, — тихо сказала Элис. — Но я пас.
Её друзья моментально сникли. Элис увидела, как девушки едва удержались, чтобы не переглянуться.
— Что ж, — Питер вздохнул, — тогда до завтра.
Элис почти сразу пожалела, что поспешила с отказом. Её внутреннее состояние становится заметно окружающим и вызывает ненужные подозрения и домыслы. Надо быть осторожнее. Она уже хотела было крикнуть им вслед, что передумала, и попросить, чтобы её подождали, как дверь отворилась, и в подсобку заглянул Роджер Дейзи.
— Кто окно забыл закрыть? — недовольно спросил агент прямо с порога. — К нам ворон залетел. Спускаюсь по лестнице, а он — мне навстречу, прямо в лицо. О чём я только не подумал, пока не зажёг свет, и не понял, что это всего-навсего птица. Битый час его прогнать пытаюсь…
— Роджер? — прервала его Элис, — Какой приятный сюрприз! А я как раз собираюсь домой. Не будешь ли ты так любезен проводить меня?
— Проводить… тебя? Эээ… Разумеется! — от неожиданности Роджер начал заикаться. — С удовольствием. К тому же в последнее время стало опасно ходить по городу в одиночку, тем более столь привлекательной молодой леди.
Элис притворно рассмеялась.
— Не думаю, что кто-то рискнул бы испытать судьбу и сунуться ко мне. А если бы и нашёлся такой глупец, ему бы очень не поздоровилось. Я могу постоять за себя.
— Именно это мне в тебе и нравится, — агент подмигнул девушке и придержал для неё турникет. — Отвага и самодостаточность. Но сегодня ты можешь позволить себе побыть слабой и беззащитной — для разнообразия.
