1
День был сухой и холодный. Воздух словно остекленел, и черные очертания деревьев выглядели на его фоне гравюрным оттиском.
– Ну что, Мух? Ты голоден?
Пес посмотрел на Максима преданными глазами и вильнул хвостом. Мальчик вздохнул:
– Знаю, Мух. Я тоже. Будь у меня деньги, я бы купил тебе самую большую котлету в мире! Или полкило сосисок. Мух, ты ведь любишь сосиски?
При упоминании о сосисках пес радостно гавкнул. Максим засмеялся.
– У тебя губа не дура. Знаешь, в детдоме нам давали сосиски только по пятницам. В понедельник были котлеты. Во вторник тефтели. Между нами говоря, это только называется «тефтели», а на самом деле – такая гадость, что ты бы и в рот не взял. Сплошные хлеб и соя. Хотя… – Мальчик вздохнул. – Сейчас бы ты, наверное, слопал их с радостью. Да и я тоже.
Максим посмотрел на двух попрошаек, закутанных в немыслимое тряпье. Они сидели у двери магазина, перед каждым стояла картонная коробка с мелочью.
– Как ты думаешь, Мух, не слишком позорно быть попрошайками? – снова заговорил мальчик.
Пес вильнул хвостом. Максим облизнул губы и проговорил задумчиво:
– В детдоме у нас многие этим занимались. Я тоже пару раз пробовал. Противно было… Хотя деньги получил. Двадцать пять рублей! Вот ты, Мух, знаешь, что можно купить на двадцать пять рублей? Нет? А я тебе скажу. – Максим поднял правую руку и принялся загибать пальцы. – Полбуханки хлеба – раз. Плитку китайской лапши – два. И еще хватило бы на один бульонный кубик.
Он весело посмотрел на собаку:
– И ты думаешь, я все это купил? Как бы не так! Я купил шоколадный батончик! Представляешь, каким дураком я был? Э-эх… Сейчас бы нам с тобой эти двадцать пять рублей, мы бы такой пир закатили! Подожди… – Максим вопросительно посмотрел на Муха. – Но ведь ты, наверное, не любишь хлеб? У нас во дворе детдома жила собака Найда, она ела все подряд. И хлеб, и картошку… Один раз Леха Каморин подсунул ей в хлебе кусок свежего огурца, так она и его смолотила. Тощая была – ужас! Никак не могла отъесться.
Максим засмеялся. Мух, понимая, что хозяин ожидает от него какой-то реакции, привстал на задние лапы и весело тявкнул.
– Ладно, давай попробуем, – все еще посмеиваясь, сказал Максим. – Только сделай морду попроще. И смотри на людей пожалостливее.
Мух снова уселся на землю и, склонив голову набок, посмотрел на мальчика жалостливым взглядом.
– Да, вот так, – одобрил Максим. – И вот еще что. На улице мы стоять не будем – я не хочу, чтобы ты отморозил себе копчик. Пойдем в метро. Там народу полно, кто-нибудь да подаст. Ну, пошли!
Он повернулся и зашагал к подземному переходу с красной буквой «М». Мух вскочил на лапы и потрусил за ним.
К полной неожиданности Максима, подавали в метро хорошо. За полчаса он заработал больше пятидесяти рублей. Пересчитав деньги, Максим потрепал Муха по голове и довольным голосом сообщил:
– Пошло дело! Сегодня вечером устрою тебе пир!
– Ой, какая смешная собачка! – услышал Максим звонкий голос.
Повернув голову, он увидел высокую, худенькую, востроносую и симпатичную девочку лет тринадцати или четырнадцати. Она была одета в старенькую залатанную куртку и вязаную шапочку с торчащими от старости нитками.
Девочка присела на корточки рядом с собакой и улыбнулась.
– Какой ты славный, малыш! Какая это порода? – спросила она у Максима.
Он окинул девочку взглядом с ног до головы и ответил:
– Ирландский дог.
– Шутишь?
Максим покачал головой:
– Нет.
Девочка посмотрела на собаку с сомнением:
– Но доги ведь большие!
– Большие, – согласился Максим. – А Мух – карликовый дог.
– Значит, его зовут Мух?
– Мухтар. А Мух он только для своих.
– Для кого «для своих»?
– Для тех, кто ему нравится.
Песик вытянул шею и лизнул девочку в щеку. Она засмеялась.
– Видел? Я ему нравлюсь! Значит, для меня он тоже Мух!
Прохожий на секунду остановился, посмотрел на Максима, девочку и собаку, нахмурился, возмущенно пожал плечами и зашагал дальше. Максим тоже нахмурился.
– Слушай, – обратился он к девчонке, – шла бы ты отсюда.
– Почему?
– Я здесь вообще-то работаю.
– Кем работаешь?
Максим отвел взгляд.
– Неважно. Просто иди отсюда, и все.
Девочка улыбнулась:
– Я бы ушла, но не могу.
Максим посмотрел на нее удивленно:
– Это еще почему?
Девочка выпрямилась, посмотрела Максиму в глаза и ответила:
– Потому что это мое место.
– Не понял.
– Что тут непонятного? Я стою здесь каждый день с семи утра до восьми вечера. Десять минут назад ушла за лимонадом, возвращаюсь – а тут ты.
Максим наконец все понял.
– Так ты попрошайка? – с легким оттенком презрения проговорил он.
Девочка кивнула:
– Да. Давно, уже семь месяцев. Меня сюда Барон поставил.
– Какой еще Барон?
– Ты что, не знаешь Барона? – удивилась девочка. – Он у нас тут самый главный.
