была напугана до потери сознания. Вжимаясь в темный угол, лихорадочно стискивала плечи руками и следила за «истинным».
— Так засмотрелась, что забыла о времени? — Не веря ни единому слову, дракон метался туда-сюда, жадно втягивал комнатный воздух и пытался учуять чужеродные мужские нотки.
Вот только воздух ни чем не пах.
— Ну, тут столько всего интересного…
— Не ври! — Он развернулся, опаляя Антонию заревом прищуренных глаз. — Где он прячется?
— Кто?
— Твой любовник.
— Нет у меня никого!
— Хватит! Наверняка, использовал какой-то магический отражатель! Я чувствую, мы не одни!
— Конечно, одни.
— Вероника слышала — ты была здесь с другим.
— Вероника? — Прошипев, девица повернула голову и заметила в дверях меня. Бледное личико исказила гримаса ненависти.
— Да. И лучше признайся по-хорошему, с кем ты мне изменяешь, пока я целыми днями пропадаю в Академии, — замерев полу-боком, Терьен сверил «любимую» испытующим взглядом.
Антония, не сводя с меня глаз, зло «ощерилась».
— Милый, разве не очевидно, она специально меня оговорила!
Я подавилась воздухом от возмущения. Наглая ложь!
— …Продумала хитрый план, как только увидела нас вчера в учебном заведении! Эта девка все еще любит тебя. И пытается воскресить былые чувства.
Дракон громко хмыкнул и сложил руки на груди.
Я скрипнула зубами.
Смотрю, пара моего бывшего не в курсе, что всё с точностью до наоборот. И это дракон изо всех сил старается привлечь моё внимание лаской, угрозами и даже шантажом!
Молчать не стала. Гордо вскинула голову и процедила:
— К твоему сведению, Антония, твой истинный мне даром не нужен! Можешь оставить себе! И развлекаться то с ним, то с любовником. Дарю!
— Ника, — Кристиан оскорбленный хлёстким заявлением, ударил тяжелым взглядом наотмашь.
— Это правда. Мне нет дела ни до тебя, ни до нее, Терьен. Я своими ушами слышала, что с ней кто-то был, и сказала. А кто, разбирайтесь вдвоём.
Я развернулась, чтобы покинуть разгромленный учебный кабинет. И вдруг, на какую-то долю секунды, периферийное зрение зацепилось за едва уловимое шевеление в неприметном, дальнем углу. Там была тень. Высокая. Широкие плечи, чуть заметный контур рельефных рук — силуэт явно мужской. Всколыхнулся и пропал.
Я единственная его заметила. Благодаря воздушному дару, наткнувшемуся на незримое препятствие, когда отпустила магию «прощупать» кабинет. У Антонии в Академии действительно имеется любовник?
Или это просто игра воображения, уставшего после тяжелого дня?
Дернув губами, выбежала в коридор. Какая разница? Эти двое — давно перевёрнутая страница.
— Милый, — оставшись наедине, Антония кинулась дракону на шею. — Скажи, что не поверил бывшей жене?
— Она была убедительна.
— Она играет, Крис! Хочет задурить тебе голову, посеять между нами вражду. У меня никого. Клянусь. Поцелуй меня. Ну, поцелуй. И обними. Теперь мне веришь?
Дракон ответил неразборчивым рыком.
— Я честна с тобой, — продолжала петь девица. — Люблю только тебя и очень хочу подарить наследника. Давай не будем откладывать?
Я невольно передернулась.
Говорят, время лечит душевные раны. Вот только моя душа, истерзанная изменой и предательством самого близкого человека, по-прежнему болезненно ныла.
Различив последнее заманчивое предложение Антонии — скорее бежать в преподавательское общежитие и уединиться в роскошных покоях, поморщилась, плотнее закуталась в шарф и уже через минуту выскочила из пустой Академии в дождливые осенние сумерки.
* * *
Было холодно, выл ветер.
Оглядев безлюдную академическую площадь, я направилась к таверне Бель, как вдруг из сумрака, с тяжелой ношей на плечах, выскользнул страшноватый господин Зивер.
— Миледи, — оскалив клыки, он обдал терпким звериным ароматом.
Зивер являлся недавно нанятым завхозом Академии, сменив на посту родного дядьку, служившего тут без малого десять лет. А также совмещал должность смотрителя академического хранилища. Свою работу молодой, но некрасивый мужчина заслужил исключительно благодаря происхождению и родственным связям.
Господин Зивер — частично оборотень. По линии отца.
Мощный, широкоплечий, заросший черными волосами, с мясистым носом и острыми клыками. Из-за кровосмешения с людьми, его звериная ипостась не развилась. Максимум, что ему было доступно — это трансформировать руки до волчьих лап с изогнутыми когтями. В первые недели я побаивалась сурового завхоза и обходила его стороной. На самом деле Зивер только с виду страшный и свирепый, а так с ним вполне можно найти общий язык. Если очень постараться.
— Торопитесь домой? — Оборотень оскалился в страшноватой улыбке. — Небось, тоже не терпеться начать приготовления к завтрашнему балу. Все девицы и преподавательницы только об этом и говорят. Даже про занятия позабыли.
Ах, бал.
После встречи с властным драконом и его лживой возлюбленной я совсем забыла о торжестве в честь начала учебного года.
— Нет, — отрицательно покачала головой. — Я не приглашена.
Завхоз сузил желтые глазища:
— Все дамы Академии имеют право прийти на бал.
— Но не я. Видите ли…
— Вы совершенно правы, господин Зивер, — меня перебил твердый, решительный баритон. — Леди Рид идёт со мной.
Дождливый сумрак расступился, открывая статную широкоплечую фигуру ректора Академии. Люк был в идеально отглаженном костюме; длинные белые волосы, отчего-то распущенные, лежали на плечах гладкими серебристыми дорожками. Пристальный взгляд излучал магическое сияние.
Я исполнила реверанс.
— Лорд Балиан.
— Добрый вечер, Вероника.
Завхоз втянул воздух носом, покосился сначала на меня, потом на ректора, таинственно прищурился, поглядывая куда-то вдаль, и ретировался. Я — внутренне напряженная после смелого заявления, ответила требовательным взглядом:
— Вы приглашаете меня на бал?
— Приглашаю, — родственник короля приблизился и предложил свой локоть. — И очень рассчитываю на ваше согласие.
— Почему я?
— А почему нет? — Он загадочно улыбнулся, дождался, пока обопрусь на локоть и повел к ярко освещенной аллее с тавернами и магическими лавками. — Вы молоды, красивы, свободны, Вероника. Идеальная спутница на торжество.
— Я, может быть. Но вы?
Ректор покосился через плечо:
— Поясните.
— Не верю, что вы не нашли в пару кого-то достойней. — Шепнула глухо.
В Академии полно незамужних молодых преподавательниц. Многие — благородные леди с хорошим образованием, обеспеченные и крайне завидные невесты. Кто-кто, а я после унизительного развода с генералом-драконом, и близко им — неровня.
— Вы достойная девушка, — резко и настойчиво. — И нравитесь мне.
Я чуть не запнулась о подол.
— Что?
— Надеялся, сами это поймете. Увы. Сначала вы сосредоточились на работе и никого не замечали вокруг, а теперь… постоянно думаете о бывшем муже, — суровый боевой маг едва не сорвался на рык. Пауза, и его интонации отзываются в груди сладкой дрожью. — Простите. Драконы — моё больное место. Не думал, что однажды придется работать бок о бок с одним из них.
— Печально, что так получилось.
— Не берите в голову. С генералом общаться мне, не вам. Ваша задача завтра вечером быть рядом со мной и затмить всех
