очень неловкая пауза.
Вив боролась с тем, что собиралась сказать. Она никогда не умела деликатно излагать свои мысли. До сих пор это никогда не было особенно важно. Суккубы славились определенными... биологическими императивами. Были ли их потребности и пристрастия вообще выбором? Она сделала шаг вперед:
— Ты... суккуб. Верно?
При подразумеваемом добавлении к этому вопросу выражение лица Тандри впервые изменилось — она сжала губы, вокруг глаз появились морщинки. Хвост хлестнул позади нее:
— Так и есть. А ты — орк. Управляешь лавкой, где продают не чай.
— Никакого осуждения с моей стороны! — пробормотала Вив, чувствуя себя на грани большой ошибки, но, тем не менее, спотыкаясь, продвигаясь вперед. — Я спрашиваю только потому, что...
— Нет, у меня нет желания соблазнять твоих клиентов, если это твой вопрос. — Голос Тандри был ледяным.
— Это... было не то, что я собиралась сказать, — сказала Вив. — Я бы никогда этого не предположила. Я просто никогда не работала ни с кем из... вас... и я не уверена в ваших... потребностях. — Боги, это было мучительно. Ее щеки пылали.
Тандри закрыла глаза и скрестила руки перед собой. Ее щеки тоже раскраснелись.
Вив была абсолютно уверена, что она вот-вот развернется и уйдет.
Она вздохнула.
— Я приношу свои извинения. Послушай, у меня это очень плохо получается. Я действительно не знаю то, чем собралась заниматься. — Она указала большим пальцем на двуручный меч на стене. — Это то, что я знаю, то, что я всегда знала. Сейчас я просто хочу знать кое-что еще. Стать кем-то другим. Все, что я сказала, было глупо. Я, как никто другой, должна была бы знать лучше, чем что-либо предполагать, основываясь на том, кем ты родился. Прежде чем ты уйдешь, ты не возражаешь, если я начну сначала?
Тандри медленно вдохнула через нос, выдохнула через рот:
— Нет необходимости начинать все сначала.
— А, — разочарованно протянула Вив. — Я понимаю.
— Зачем тратить время впустую? Мы рассмотрели большинство деталей, — оживленно продолжила суккуб. — Значит, заработная плата соизмерима?
Вив мгновение таращилась на нее, а затем, запинаясь, пробормотала:
— Три серебряных и 8 медяка в неделю, для начала?
— Четыре серебряных.
— Я... да, хорошо.
— Приемлемо.
— Значит, ты хочешь получить эту работу?
— Да. — Тандри снова протянула руку.
Вив ошеломленно пожала ее.
— Ну, тогда… добро пожаловать на борт. Я... спасибо. — Она намеревалась нанять помощника, но у нее было непреодолимое чувство, что она только что приобрела партнера, сама того не желая. Она не могла не спросить себя, кто кого спрашивал.
— Тогда решено, — сказал Тандри. — Приятно познакомиться с тобой, Вив.
Затем она повернулась и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
— Терпение — плюс, — пробормотала Вив.
Прошло несколько минут, прежде чем она заметила, что Тандри даже не поинтересовалась, когда начнется работа. Но почему-то она об этом не беспокоилась.
Вив отправилась прямо на площадь и сорвала свое объявление, которое провисело не более семи часов. Она сложила его и сунула в карман, затем вернулась в лавку и смыла то, что осталось на прилавке после нервного перемалывания бобов.
После этого Вив пошла куда-то и плотно поела, вернувшись домой приятно теплой и сытой. Пока она сидела в обеденной зале, поигрывая ведьминым жезлом, ее взгляд снова и снова возвращался к тому месту, где покоился Скалверт-Камень.
Позже, глядя в потолок из своего спального мешка, она думала о предстоящих посылках и о том, как в ней нарастает ощущение потенциального движения. Оставалось только устранить последнее препятствие.
Она услышала глухой стук по черепице крыши. Громко застучали тяжелые шаги, когда что-то большое приблизилось к западной стене. Последовала мучительная пауза… а затем глухой удар.
Вив тихонько выбралась из своего спального мешка, спустилась по лестнице и прошлась по темной и тихой улице, пытаясь заглянуть на крышу, прежде чем проверить переулок на западе, но ничего не обнаружила.
6
Как оказалось, Вив правильно сделала, что не беспокоилась — Тандри действительно появилась на следующее утро. Вив отжимала свои мокрые волосы на улице, рядом с ней стояло наполовину полное ведро. Она вернулась к походному способу купаться после того, как обнаружила, что ей не нравится посещать ближайшие термы.
Она собрала волосы в пучок и заколола их, затем встала, смахивая ладонью воду с лица.
— Я должна была сказать, когда мы начнем, — сказала она. — Пока я не могу открыться. Все еще жду доставки.
— Похоже, что и так было много дел, — заметила Тандри. Она была такой же суровой и прямолинейной, как и накануне, без той чувственной властности, которую Вив замечала у других суккубов. Не то чтобы она встречала много — по общему признанию, их было исчезающе мало. Только сиропообразный блеск волос Тандри и волнистый изгиб ее хвоста намекали на что-то другое, а не на решительность и работоспособность.
— Ну? — спросила Вив.
— Мне нужно знать, что я буду делать. Нет времени лучше, чем сейчас.
— Верно. Ну, на самом деле я не могу показать тебе подробности, пока не привезут оборудование, но план на сегодня состоял в том, чтобы разобраться с посудой и мебелью. Я не очень хороший декоратор, но у меня есть несколько идей. Я собиралась найти гончара, потом позаботиться о столах для улицы, каких-нибудь стульях, может быть... — Она неопределенно махнула рукой. — Какие-нибудь... картины? Я думала, это будет самая легкая часть, но это очень кропотливая работа.
— Если я могу внести предложение, — сказала Тандри. Это не прозвучало как вопрос.
Вив сделала жест милости просим.
— Рынок Туна сегодня и завтра такой же, как и каждую неделю. Если ты хочешь быть бережливой и избавиться от массы ненужных блужданий, это то, что я бы порекомендовала.
— Не хочешь ли провести для меня экскурсию?
— Это твое серебро, — сказала Тандри, и, хотя ее тон был таким же ровным, как всегда, Вив показалось, что она уловила призрак улыбки.
По опыту Вив, большинство невоенных людей, которых она встречала, в ее присутствии ходили осторожно, словно съеживаясь от удара, который никогда не последует. Ей нравился откровенный нрав суккуба. У Неща была совершенно иная разновидность этой прямоты. Она снова
