– Я просила у него мяса для вас. Тебе нужно хорошо питаться, тогда ты быстрее поправишься. Дети спрашивают о тебе, скучают, они привязались к чужеземке. Сегодня в поселении мало людей. Часть волков ещё на охоте. Тире и другие девушки ушли на источники. Ястребы охраняют женщин на озёрах, которые стирают бельё, там и твои подруги.
– Из-за такой кучи важных вопросов, я всё забывала спросить … скажи, почему на озёрах охраняют женщин?
– А твои подруги тебе не рассказывали? Тогда я тебе расскажу. Озёра таят в себе страшную опасность. На стирку отправляют только рабынь, провинившихся или пожилых женщин, полагаясь на волю духов. Если кому-то суждено – то он умрет. Вода не пригодна для питья, только для стирки белья. Она таит в своих водах чудовищ, которые подкрадываются, выныривают и хватают своих жертв зубастыми пастями. Мужчины, конечно, стараются не допускать таких несчастий, они высматривают пузырьки в воде подплывающих чубр и убивают их копьями. Но иногда, в пасмурную погоду трудно заранее заметить подкрадывающихся чудищ. Женщины гибнут там очень редко, не переживай. Солнце сегодня светит ярко, все будет хорошо, положись на духов и с твоими подругами ничего не случиться! – как ни в чём не бывало, спокойно проговорила Зои.
– Легко тебе говорить! Ты наблюдаешь это с самого детства. Какой ужас! А почему тогда не стирать в источниках, я не понимаю, что за дикость такая!?
– Ты что! Потому что источники с горячей водой очень далеко от селения. Они расположены на святой каменной равнине. Туда отправляются один раз в новолуние, для очищения. Это священный обряд для тимереков! Стирать бельё там нельзя. Ты уже заметила, что для поддержания чистоты, мы обтираемся мокрыми листьями тротро.
– А почему бы вам не жить немного попроще? У вас слишком много запутанных обрядов и запретов, – проворчала Кей.
– Нет, Кей, так жили наши древние. Поэтому мы сохранили свой народ, потому что следовали законам и не допускали хаоса и неверия. – Серьёзно ответила Зои, в который раз поражая Кей.
– Не сердись, я не насмехаюсь, просто мне трудно привыкнуть ко всему, что здесь происходит.
– Зои! – кто-то позвал девушку снаружи.
Она вернулась с большим свертком из листьев дуна.
– Смотри, это Алмир прислал большой кусок зажаренного на костре мяса. Этого вам хватит не несколько дней, нужно только заворачивать его в эти листья, так оно не испортиться. Обычно волки приносят и раздают по кланам сырые туши, но у вас нет очага, мы бы не смогли его приготовить. Наверное, он отрезал оттого, что готовил для себя. Я же говорила, что он хороший волк!
Со дня её наказания, Кей больше не видела молодого Рагнара. Она не спрашивала, а Зои ничего не рассказывала о брате. Чем больше Кей поправлялась, тем реже она виделась и с самой Зои. Детей ей больше не доверяли, а кормить просто так не хотели. К её несчастью, наконец, настал момент, когда Кей пришлось работать наравне с остальными.
В основном Кей собирала хворост для костров, фрукты и листья тротро. После всего случившегося тимереки всё равно продолжали относиться к ней и её подругам нейтрально и с подозрением. Только Тире выделяла её среди других, своим злобным отношением. Она не упускала случая, чтобы не смерить её презрительным взглядом и не посмеяться над её внешностью, бросая жестокие оскорбления в спину. Но Кей мужественно игнорировала все насмешки, лелея в сердце надежду, что когда-нибудь им удастся сбежать от этих дикарей.
Через три недели она уже и не вспоминала о ранах, на память остались лишь розовые полосы на спине. Кей помогала собирать фрукты в больших количествах, племя готовилось к свадьбе Тембота и Тире.
Ей нравилось это занятие, потому что можно было уходить из селения через расщелину, прямо в джунгли, но правда ходила она только в сопровождении других женщин, которые следили за каждым её шагом. В этот раз она пошла с женщиной из клана ястребов. Они должны были принести много муссы. Это были такие круглые, желтые, очень сладкие и сочные плоды, растущие высоко на деревьях. Поэтому они собирали только упавшие на землю.
Кей подняла голову, с сожалением глядя на муссу, соблазнительно висевшую на ветках. Попрыгав под деревом, она ухватилась за нижнюю ветку и покарабкалась вверх.
– Ты сумасшедшая. Упадешь и разобьёшься. – Проворчала тимерчанка.
Кора дерева была действительно очень скользкой, устоять и ухватиться за очередную ветку было невероятно сложно. Пока Кей перелазила с ветки на ветку, сотрясая при этом дерево, многие плоды осыпались сами, к большой радости стоявшей внизу женщины. Но Кей хотела всё-таки добраться до огромной грозди, висевшей на самой макушке. И она почти дотянулась, почти достала, коснувшись её пальцами, но нога поскользнулась и соскочила с ветки. Кей только успела раскинуть руки и услышать:
– Ловлю!
Как в следующий момент чьи-то крепкие руки подхватили ее, и они вместе упали прямо на аккуратно сложенную кучку муссы, которую так старательно собирали полдня. Это очень смягчило падение, но безнадежно помяло фрукты.
– Что ты наделала! От тебя одни несчастья, я же говорила тебе не забираться туда! – запричитала её напарница, со злостью потрясая кулаками.
– Я же не хотела, – вытирая сок муссу с лица, извиняясь, проговорила Кей.
– А если бы не Алмир, то точно убилась бы! Даже не знаю, может, это было бы и не плохо! – Всё не унималась Тоя. – Духи послали его, я только так понимаю.
– Значит, и мусса раздавлена по воле духов, – успокаивающе проговорил Алмир, поднимаясь с земли.
– Как теперь возвращаться с пустыми руками?! – Тоя нахмурила брови, сурово глядя на Кей.
– Я иду вглубь джунглей, там встречаются деревья муссу. Вы можете пойти со мной, – предложил вождь волков.
– Нет, уж! Я не пойду так далеко, это опасно и из-за неё я не собираюсь рисковать. Пусть она сама идет с тобой и будет лучше, если она принесет побольше фруктов. А я вернусь с этим, мы приготовим из поврежденных плодов напитки. Теперь ты отвечаешь за неё, Алмир. А если ты чужеземка сделаешь глупость – тебя съедят дикие звери и никто жалеть об этом не будет.
– Тебе тоже счастливой дороги, Тоя! – Кей схватила пустой мешок и направилась за удаляющимся Алмиром.
Она семенила за ним, еле успевая за его широким шагом. Спина Алмира маячила перед глазами и Кей всё поджидала момент, чтобы заговорить с ним.
– Я должна поблагодарить тебя, Алмир. Ты спас меня от переломов. Как ты оказался там именно в тот момент?
– Это случайность, так вышло, что именно тогда я проходил мимо. Зла я тебе не желаю, сейчас ты принадлежишь нашему племени, а волки никогда не бросают своих соплеменников в беде. Я иду на охоту, в этом деле я лучший и этот лес знаю как свой шатер.
– От скромности ты не умрёшь, – рассмеялась Кей.
– Нет. Я воин и погибну в бою. Зачем мне скромничать? Я не девушка. Я вождь клана, я воин и охотник, причем очень искусный и горжусь этим. А ты где научилась так драться?
