Пролог
— Леди, мне очень жаль, но мы бессильны. — На лице целителя отразилось сочувствие. — Этот недуг нам неизвестен.
Он развел руками, показывая собственную бесполезность. Жаль, лучший целитель в этом городишке, я так надеялась на его помощь.
— Единственный, кто может вам помочь — это маг света.
— Маг света? — Я лишь слышала о них, но совершенно не знала природу их силы. — Вы же сказали, что не знаете болезнь моей дочери.
— Да, но эти целители совершают чудеса. Они могут восстановить органы или залечить смертельные раны.
Лицо мужчины озарилось воодушевлением, он явно восхищался работой коллег.
— Они смогут вылечить мою дочь? — Руки немного тряслись, и мне пришлось сжать их, чтобы спрятать свои чувства.
— Если не излечить полностью, то восстановить до достаточного уровня, — уверенно заявил целитель. Окинув меня взглядом, он многозначительно добавил: — Но их услуги стоят огромных денег.
— Я решу этот вопрос. — На секунду забывшись, я ответила тоном графини, которой уже не являлась. — Напишите, пожалуйста, результаты вашего обследования.
Мягко улыбнулась, извиняясь за излишнюю резкость.
Целитель тяжело вздохнул, глядя на меня. Он не верил, что я смогу показать дочь магу света. Перед ним была женщина в скромном платье, без каких — либо украшений. Обычная горожанка, зарабатывающая своим ремеслом, возможно, даже имеющая собственное небольшое дело, не более. Мужчина был уверен, что денег на прием к магу света мне не собрать, однако он ошибался. Если понадобится, я продам все, что у меня есть, но Лили получит необходимую помощь!
Видя мою решимость, целитель все же приступил к работе. Он писал долго, не спеша, перечисляя все симптомы, добавляя свои предположения. Я терпеливо ожидала, сидя на твердом стуле. Мысленно я считала, хватит ли мне запасов, или придется воспользоваться счетом в банке.
Если Йен рассказ кому — то об этой тайне, то ищейки короля тут же узнают, что мы выжили в том пожаре, и примутся нас искать. Риск, огромный риск, но здоровье Лили важнее. Придется сыграть со злодейкой — судьбой еще одну партию. Надеюсь, удача окажется моей спутницей.
— Вот, возьмите. — Мужчина протянул мне листок.
— В Калиории есть Академия семи стихий, там учат магов света. Раз в месяц старшекурсники проходят практику в местной больнице, возможно, вам повезет.
— Благодарю вас. — Я протянула ему несколько золотых монет, но целитель не взял их.
— Я не смог помочь вашему горю, оставьте себе.
Привлекать внимание не стоило, поэтому я молча покинула кабинет лекаря. В коридоре меня ожидала Лили. Некогда веселая егоза тихо сидела на лавочке и обнимала своего фамильяра.
— Пойдем, милая, домой.
Я протянула ей руку, помогая встать.
— Целитель не поможет нам?
Ее карие глаза сильно выделялись на бледном лице и казались еще больше. В них я видела страх и обреченность. Мне хотелось встряхнуть дочь за плечи и потребовать не сдаваться, верить в меня. Я хотела поклясться, что спасу ее, как бывало не раз. Вырву из лап Карда, даже если придется отдать собственную жизнь, но ей всего двенадцать, и я не хочу ее пугать. Мне нужно держать свои эмоции под контролем.
— Не этот. — Я гладила ее холодную руку и передавала часть своих сил. Это помогало, но ненадолго. С каждым разом время хорошего самочувствия уменьшалось.
— Нас ждет приключение.
Эта новость оживила дочку.
— Приключение? Какое? Куда мы поедем? А мы воспользуемся телепортальной аркой?
Вопросы сыпались на меня как из рога изобилия. Лили пританцовывала от нетерпения. Этот дух авантюризма, любовь к путешествиям, стремление познавать новое так характерны для моей маленькой исследовательницы. Предвкушение приключений отодвинуло ее переживания о здоровье. Даже страх в глазах исчез, сейчас в них прыгали озорные искорки, возвращая мне образ прежней Лили.
Всю неделю, которую я потратила на сборы и продумывание плана, дочка ни разу не пожаловалась на слабость. Она была полна сил и энергии, как раньше, но я не тешила себя пустыми надеждами. Слишком свежо стояли перед моими глазами картины недавнего прошлого. Да и аура дочери напоминало решето, нити были порваны, защитная оболочка вся в темных пятнах, а некоторые места настолько истончились, что я боялась образования дыр.
Целитель предположил, что Нирта даровала слишком много сил Лили во время первой инициации в храме, но я была уверена: все дело в пророчестве. Чертов культ Карда и это проклятие королевского рода! Это все их рук дело! Наверняка они провели какой — то ритуал, стараясь найти Лили.
Академия семи стихий. Кажется, здешний ректор граф Мальком Вэрдтон. Если я окажусь права, то удача действительно на моей стороне. Кто — кто, а двоюродный кузен не откажет мне в помощи. Однако деньги все равно придется снять, но, конечно, не в этом городишке. Открыв свои записи, я еще раз прошлась по плану. Телепортом перенестись в Нортом, забрать деньги в банке, затем на карете доехать до Ньюбринга, купить там дом и поселить под моим именем женщину с ребенком. Обездоленных всегда можно найти возле телепортальной арки, так что с этим проблем быть не должно.
Через Ньюберг в это время будет идти корабль «Слезы Айрины», который принадлежит Эрстонии, а не Аркании. Даже если ищейки Элькана и выйдут на Арканию, то потеряют след в Ньюберге. Путевые журналы кораблей Эрстонии им не достать.
«Слезы Айрины» плывет к Калиории, но путешествовать на нем до конечной станции слишком опасно, поэтому мы доберемся до Швайна и оттуда телепортом уже в Калиорию. Весь путь должен занять три дня.
Три дня, и я узнаю, смогу ли спасти свою крошку. Сердце будто тиски сжали, и так захотелось завыть от страха, но я заставила себя улыбнуться. Все будет хорошо. Главное — верить в лучшее и не сдаваться. Никогда и ни перед чем.
Глава 1
Разглаживая складки на платье, я стояла в центре большой аудитории и смотрела на свои туфли.
— Сегодня вы будете практиковаться в ритуале магистра Френтина, который он назвал Алькориус. Кто расскажет мне этапы ритуала? — Звучный голос лектора заполнял всю аудиторию и был слышен в каждом ее уголке.
— Прошу вас, адепт Реймс.
Я затаила дыхание. Мягкий баритон обволакивал меня, словно укачивая в объятиях. Ронд. Граф Реймс. Приближенный при дворе самого короля. В прошлом году Нирта вместо второго витка силы преподнесла магу неожиданный дар — стихию света. Немногие были удостоены такого доверия, поэтому магов света было так мало. Богиня дарила им частичку творца, разрешая творить чудеса, почти воскрешая живых существ.
