Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 99
– Каллиопа, – мягко пожурил ее отец.
Она проигнорировала его и вынула жемчуг из раковин.
– Совершенно потрясающе. Где ты нашла эту устрицу?
– Возле рифа, – ответила Зейди.
– Они, должно быть, находились близко к кровавому кораллу, чтобы быть такой яркой окраски. Ты ведь и близко не подплывала к ним, Зейди?
– Нет, мама. Мы всегда осторожны.
– Хорошо. А теперь бегите искупайтесь. Сегодня мы ужинаем с губернатором и его семьей.
– Почему? – спросила я. Для них не было ничего необычного в посещении нашего дома, но мы никогда не ходили к губернатору на ужин. Эта привилегия распространялась только на членов семьи.
Семьи. Членом которой я скоро стану.
– Ох, – выдохнула я.
– Что? – спросила Зейди, переводя взгляд с меня на маму. – Что-то случилось?
– Губернатор Кристос должен сделать объявление, – сказал отец. – Наденьте наряды, в которых вы были на церемонии.
Я попыталась встретиться с мамой взглядом, молча умоляя, чтобы этого не случилось сейчас, но она проигнорировала меня и пошла в свою комнату, напевая, когда занавеска опускалась за ней. Зейди приподняла бровь, глядя на меня, прежде чем выйти на солнечную сторону балкона, где в ведре согревалась чистая вода для купания.
– Папа, – сказала я вполголоса. – Мы не можем сейчас так поступить с Зейди. Это уничтожит ее.
Он взглянул на меня.
– Ты знаешь?
– Сэмиэль рассказал мне после церемонии.
– У Зейди есть право узнать обо всем, прежде чем она уедет. – Он поднес миску с устрицами ко рту и проглотил все три за раз. – К тому же она должна радоваться, что ее сестра собирается стать будущей женой губернатора. Это великая честь для всей семьи.
Я положила ладонь на его плечо.
– Отец, она его любит.
На мгновение он прикрыл глаза.
– Я знаю, Нора.
– Тогда давайте повременим с объявлением. Осталось всего шесть дней. Ничего страшного, если мы подождем.
– Ваша мама не желает ждать, – сказал он тихо.
Так это была ее идея. Зейди дала ей все, чего она желала. Тогда почему теперь она ее наказывает? Пытается ли она вбить своего рода клин между нами? Я бы не удивилась, если бы наша мама старалась разделить нас, возможно, даже веря, что она делает нам своего рода одолжение, отрывая полностью жизнь Зейди от Варинии, отнимая у нее все причины остаться, но даже не спрашивая других, как они к этому относятся.
Сэми. Возможно, если бы я поговорила с ним, он мог бы убедить своих родителей повременить. Я не могла и представить себе, что он хотел бы этого больше, чем я. Он любит Зейди. Последнее, что он хотел бы сделать, – это видеть, как она страдает.
Я уже почти спустилась через люк, когда мама высунула голову из-за занавески в спальне.
– Куда это ты собираешься? – спросила она. – Скоро будем ужинать.
– Мне нужно кое-что сделать. Я вернусь через несколько минут.
– Хорошо, если так. Лодка нам скоро понадобится.
Общественные здания были связаны с домом губернатора с помощью деревянных причалов, но многие дома, как наш, были отделены ради уединения, что не так часто встречалось в Варинии.
– Я поплаваю.
Я завязала свои юбки между ног и с плеском прыгнула в воду. Солнце только начало садиться, отбрасывая оранжевое сияние на воду. Сегодня нам с Зейди не увидеть вместе, как оно зайдет, но то, что я задумала, было важнее.
Терраса губернатора была освещена подвесными фонарями, которые помогали с легкостью найти ее в сумеречной мгле. Я забралась вверх по лестнице и отжала свои юбки и волосы, прежде чем тихонько постучать в дверь. При обычных обстоятельствах я бы не появилась в доме губернатора в таком виде, но я знала, что если буду слишком долго размышлять о своей внешности, то растеряю всю решимость.
Дверь отворилась, являя растерянное лицо Сэми.
– Нора…
– Нам нужно поговорить, – сказала я, проходя мимо него в дом. Я была внутри дома всего несколько раз, и его габариты, по крайней мере, по сравнению с нашим домом, никогда не переставали меня изумлять. Он должен быть будущим домом Зейди, а не моим. – Это насчет Зейди.
Он притянул мою руку.
– Сейчас не самое подходящее время.
– А по-твоему, за ужином будет самое время? Попроси своего отца подождать, пока она не уедет.
– Он не просто мой отец, Нора. Он губернатор.
Я вырвала руку из его руки.
– Тогда я сама его об этом попрошу.
– Они уже здесь? – отозвалась мама Сэми, Элиди, из кухни.
Их дом был единственным, в котором многочисленные комнаты отделялись капитальными стенами, а не занавесками. Даже у Сэми была собственная комната, хотя для меня было загадкой, зачем семнадцатилетнему парню нужна личная комната.
Элиди и губернатор Кристос появились вместе, пару секунд они глядели на меня, изумленные моим присутствием. Или, возможно, их смутила моя одежда. Я одернула намокшие юбки, которые прилипли к моим ногам, и вдруг пожалела, что не взяла лодку. Но их пристальный взгляд переместился к двери за моей спиной.
Позади меня кто-то откашлялся.
Я обернулась и обнаружила незнакомца, стоящего в дверном проеме.
– О боги, – прошептала я.
Это был молодой человек, максимум на пару лет старше меня, и когда его взгляд скользнул по моему телу, я еще куда мучительнее осознала, насколько промокла моя одежда. Наши взгляды встретились в один унизительный момент, прежде чем я опустила свои глаза на медленно формирующуюся у меня под ногами лужу.
– Нора, что ты делаешь? – Элиди поспешила вперед, уводя меня обратно через парадную дверь, мимо незнакомца. – Где твоя семья?
– Они готовятся к ужину. Я просто пришла поговорить с Сэми.
– У нас гость.
Как будто я не заметила.
– Кто он?
– Мой муж все объяснит. Возвращайся домой и приведи себя в порядок. И прошу, когда будешь возвращаться, приезжай на лодке.
Я кивнула и спустилась обратно по веревочной лестнице, жалея, что даже в виде исключения не прислушалась к словам мамы. Пока я плыла, возвращаясь в наш дом, я пыталась разобраться, кем же мог быть тот молодой человек. Судя по его странному наряду и еще более странному поведению Сэми и его семьи, для меня стало очевидным, что он не жил в нашей деревне, и я точно знала, что ни один мужчина в Варинии никогда не смотрел на меня так, как он. У меня было всего мгновение, чтобы оценить его внешность, но я вспыхнула при воспоминании о его взгляде, задержавшемся на тех местах, на которых взгляд Сэми никогда не задерживался.
Ознакомительная версия. Доступно 20 страниц из 99
